— Так что, Карло, ты считаешь, что нам следует идти по тому же маршруту? А если снова встретим диких?
— Говорят, самый короткий путь — это тот, который ты знаешь. Уж лучше идти проверенным маршрутом, чем плутать и выйти к цели не с той стороны и с врагами на хвосте. Упремся в горный массив и будем ползти впритирку к стене без всякой возможности маневра.
— Звучит убедительно, — вздохнул Бара, — я беру с собой двух бродяг и два водителя вездехода будут ждать там, где ты скажешь. Как в прошлый раз.
— Прямо как в прошлый раз? — Карло прищурился.
— Надеюсь, в этот раз они не наделают таких ошибок.
— Все твои люди, они твои?
— Да, все в банде давно, подстав не жду.
— Не ждешь, но готов к ним. Так? — Куда девался тот расслабленный старик-пофигист, которого Бара видел обычно? Сейчас напротив него сидел хищник. Да — старый, да — потрёпанный жизнью, но всё еще опасный, вот прямо очень опасный.
— Карло, ты хотя бы в городе свои замашки не демонстрируй. Здесь уже лет десять никто никого не обнуляет. Ты последний со своими дикими понятиями.
— Точно? По мне, так не сильно все добрые и сейчас. Года не прошло с того времени, как по мне драконы прямо в Вена-Полисе из пневмы садили на поражение.
— Ну не прямо на поражение наверняка. И вообще, это их тогда Кара накрутил сверх всякой меры, когда у него кибер-чику увели. Да ты помнишь ту историю! Он чего только не пообещал им, чтоб поймали похитителей и вора взяли.
— Ага, я помню. А еще помню, что в этом светлом городе меня месяц назад взрывали вместе с флаем. И не говори, пожалуйста, что это была невинная шутка. Всё равно не поверю.
— Да уж. И не поспоришь с тобой, Карло. Вечно вокруг тебя всякое такое происходит.
— Может, поэтому я и сижу сейчас в твоём доме, что готов к «всякому такому»?
— Согласен, так и есть. По экипировке сверяться будем?
— Бара, пусть вашу снарягу проверяют твои бродяги, а за меня можешь не волноваться. Я возьму то, что нужно, плюсом еще чуть-чуть.
— А если мои лишку захватят?
— А ничего страшного. Уморятся нести и бросят по дороге. Послезавтра выходим? — Бара кивнул. — Тогда как договаривались. Послезавтра мы с Буратино подвалим к вам в шесть утра, а уже отсюда до границы города всем отрядом полетим на вашем флай-модуле. Чтоб не привлекать внимание к точке сбора на окраине.
— Добро. По оружию…
— Давай на всякий случай не будем вслух. Я беру то, что считаю нужным, ты тоже теперь бродяга, сам для себя решишь. И без пацифизма.
Бара хмыкнул, представляя себе, что в представлении Карло означает фраза «без пацифизма». То есть он думал, что представляет себе подход старого бродяги к экипировке и вооружению. Мысль, что бандит может потащить пушку Гаусса, способную раскалывать даже большие валуны с одного выстрела, в его голову не помещалась. Так что через два дня, когда маленький отряд выгружался из вездехода в ничейных землях оба уважаемых бродяги нарвались на сюрпризы. Карло узнал довоенный автомат, который он продал Марчелло за золотой, а Бара с изумлением выяснил, что та хреновина, которую на свою левую руку подвесил андроид, является категорически и напрочь запрещенной импульсной пушкой, метающей стальные снаряды. И одновременно поражающей излучением всю электронику в зоне действия излучения.
— Не боись, Бара, она нормально экранирована. Стали бы мы её на робота вешать, если бы не это. Просто не вставай напротив раструба, и твой чип не погорит.
— Ты маньяк! Вы все там маньяки оружейные! Не зря вас Итальянцев отбитыми на всю голову считали.
— Ты так возмущаешься, потому что у тебя нет такой пушки. Древние говорили: винтовка плоха для того, у кого её нет. Я очень надеюсь, что нам с тобой не понадобится весь этот арсенал. Кстати, ты тоже в этом походе усилился. Прошлый раз ты, Бара, сам без огнестрела ходил и на меня удивлялся.
— Прошлый раз я был недостаточно осведомлён о Поле Чудес, дважды я так не ошибусь. Всё ты верно делаешь, Карло, здесь слабым быть нельзя.
— А то в городе можно…
Глава 19
Кому Поле Чудес, кому Пустошь
В этот раз городские бродяги не стали делать ночевку около машины. Памятуя о том, что с приборами ночного видения у отряда имеется преимущество перед дикими, было решено ехать на машине до вечера, а потом идти почти всю ночь. Благо, что все, кому выпало идти на Поле, отсыпались в вездеходе весь день. Опытные путешественники, их совершенно не беспокоило покачивание машины, резкие торможения ил камни, попадающие под большие колеса. И уж точно не беспокоил тихий звук моторов, питаемых ядерным генератором, чаще называемым источником или батарейкой. Ученые прошлого бы сказали, что данный источник энергии грязноват, начали бы тыкать в показания своих дозиметров… Увы, в новом мире, который родился после ядерной катастрофы, действуют другие нормы, и естественный радиоактивный фон на самом деле не такой уж естественный.
Ушли от оставленного в роще вездехода споро, возложив на двух бандитов Египтян маскировку и охрану машины. По лицам парней было видно, что их немного потряхивает от простора, запахов, перспективы несколько дней провести в диком лесу среди неведомых опасностей. Куда только девалась бравада и удаль тех, кому море по колено. Этих городских волков сейчас пугали не только дикие собаки, но и дикие кролики, не говоря о Диких, то есть людях, которые уже давно являются самыми жуткими хищниками на планете. Сейчас между нежным мясцом двух головорезиков и неведомыми монстрами Поля Чудес имелась только тонкая плёнка одежды и пара пневматических винтовок, так себе стена.
Буратино был чужд страхов и переживаний, во всяком случае на его синтетическом лице ничего такого не читалось. Он пёр вперед, производя шума меньше, чем любой из членов отряда, при этом нёс на себе заметно больше. Помимо этого, андроид успевал делиться с Карло информацией о замеченных зверюшках, предлагал удобные маршруты обхода, если они натыкались на пятна с совсем уж высокой радиацией. Таких на Поле оставалось совсем мало, но порой попадались.
Датчики робота были чувствительнее, чем те, что имелись у людей. Вживленные под кожу, они давно стали непременными спутниками жителей Вена-Полиса. Как в старину люди выглядывали в окошко, пытаясь узнать погоду на улице, так теперь горожане прислушиваются к своим индикаторам радиации. Кстати, с самого детства всем детям объясняют: отсутствие данных о радиационном фоне означает не нулевую радиацию, а неисправность самого датчика. И то, что нельзя гулять в грязных пятнах, причём грязью давно именуют не любую грязь, а ту, что сильно фонит. Грустная ирония нового мира заключается в том, что в плане фона полезнее гулять по улицам и эстакадам Полиса, чем по лесам, окружающим его. В городе почище, если не лезть на стихийные свалки, куда периодически какие-то уроды выбрасывают отработанные и разбитые источники питания.
Худой жилистый Бара, для которого это был второй выход, нормально вписался в отряд бывалых, тем более что и маршрут этот он знал, и особенности прогулок с Карло. А самое главное, с тандемом Карло-Буратино. Поэтому там, где сопровождающие таращились на непонятки, тихо посмеивался. Ну не напрягается старик в зеленке, значит всё нормально, можно и самому не шибко головой вертеть по сторонам. Замер впередиидущий — значит есть смысл присесть за кусты и не отсвечивать шлемом. И не надо суетиться, по любому поводу спрашивать громким шёпотом про причину остановки. Бара доверял своему проводнику и знал — если будет нужда, Карло объяснит, что и как.
По уже сложившейся традиции дневной лагерь отряд разбил в развалинах, как саваном укутанных кустарником и молодыми деревьями. Путешественники не без труда пробрались вглубь и вырубили кустарник внутри квадрата стен, даже не пытаясь угадать, для чего этот дом был когда-то построен. Им было достаточно того, что все стены бетонные, а значит надежно экранируют звуки и тепловую засветку от тел. Сигналы от вживленных в головы чипов связи экранировали специальные шлемы, уже достаточно давно ставшие непременным атрибутом экипировки бродяг. За знание о том, что дикие научились отслеживать чужаков по радиосигналу была заплачена не одна жизнь.
