Разгрузка и рюкзак, плотно набитый жратвой и медикаментами, дополнили снаряжение – и пришло время обзавестись оружием, которого здесь было в изобилии.
Я понимал, что нужно что-то реально мощное, ибо если придется биться с боргами, упакованными в экзоскелеты, то пока будешь обычным оружием ковырять бронескорлупу одного, остальные превратят тебя в мясной рулет, нашпигованный свинцом.
И такое оружие на этом складе нашлось.
Признаться, недолюбливал я штурмовой автомат АШ-12, прежде всего за его массу: этот монстр весил почти вдвое больше автомата Калашникова. Ну и магазин максимум на двадцать патронов хуже, чем на тридцать. И носимый запас тяжелых патронов спецкалибра 12,7Х55 мм меньше, чем «калашовых» 5,45Х39…
Но если нужно было, например, с небольшого расстояния остановить автомобиль, одним выстрелом разрушив двигатель, или же нейтрализовать врага, запакованного в усиленный экзоскелет, то здесь с АШ-12 могла сравниться только легкая артиллерия.
Варианты были, но я специально набрал именно бронебойных патронов, набив ими толстые двухрядные коробчатые магазины и распихав их по подсумкам разгрузки, специально заточенной под этот автомат. Блин, по ходу, когда дело дойдет до серьезной перестрелки, пожалуй, рюкзак с тушенкой, сухарями, водой и аптечками лучше будет сбросить – я все-таки не черепаха-мутант из мультика, чтоб с таким грузом скакать как сайгак и одновременно стрелять…
А Шахх меня, кстати, удивил. Представители его вида вообще недолюбливают вооружение хомо, что и понятно: они сами фактически совершенное оружие. Но тут взгляд ктулху упал на то, что лежало рядом с АШ-12, – и его глаза буквально загорелись.
– Блин, не могу, сейчас слюнями захлебнусь, – сказал мутант, беря в лапы два огромных штурмовых револьвера РШ-12, которые, насколько я знаю, явились побочным продуктом производства вышеназванного автомата: цели те же, патрон тот же, надежность – как у всех револьверов и, как следствие, такое же не шибко скоростное снаряжение барабана на пять патронов. Зато, думаю, слона из такой штуки завалить вполне себе решаемая задача.
Револьверы комплектовались явно рукодельным широким поясом, снабженным рядом ячеек для патронов и двумя кобурами по бокам, который Шахх немедленно надел на себя – после чего принялся тренироваться вытаскивать и вкладывать револьверы в эти кобуры.
– Сейчас ты похож на ковбоя без штанов, – заметил я.
– Наплевать, – флегматично отозвался ктулху. – Только тупые хомо связывают себя неудобными и непрактичными условностями, хотя ты вроде не из таких – можно сказать, исключение, подтверждающее правило. Просто когда ваша раса поймет, что не следует носить штаны, если они тебе не нужны, вы тут же автоматически перейдете на другую ступень эволюции. А пока вы лишь второе звено пищевой цепочки после первого, лишенного груза глупых правил и обычаев.
– Вот уж не думал, что когда-нибудь услышу научное объяснение отсутствия штанов у мутанта, – пробормотал я, искренне удивленный способностями Шахха к софистике.
– То ли еще будет, – глубокомысленно заметил ктулху, одной лапой оглаживая ротовые щупальца, а второй поудобнее пристраивая на талии пояс с револьверами.
Признаться, я не совсем понимал, куда собрался Шахх, если, как он утверждал, борги ушли через «кротовые норы». Но, когда мы вылезли наверх, ктулху выдал неожиданное.
– Короче, хомо, слушай сюда, – сказал он. – Эти дилетанты ушли через свои дырки как бараны, тупо проломив какими-то артефактами границы пространства. А такие проломы зарастают медленно. И хотя ты сейчас их не видишь, я их отлично чую. И даже, наверно, смогу через них пройти в состоянии невидимости. И, может, даже тебя за собой протащить.
– Твои «наверно» и «может» как-то не очень вдохновляют, – заметил я.
– Меня тоже, – честно сказал мутант. – Но ты можешь помочь. У тебя из башки сифонит пси-энергией как из открытой форточки, из чего я делаю вывод, что ты открыл в себе способность работать головой не только как мясорубкой и хлеборезкой. Потому надо сделать вот что.
* * *
То, что задумал Шахх, выглядело довольно безумно, но другого выхода все равно не было. Оказывается, Распутье Миров было отделено от других вселенных толстым межпространственным барьером, который пробить было не так-то просто. Да это и не нужно, когда есть стационарные порталы в иные миры. Но когда такого портала уже нет, все становится гораздо сложнее.
Шахх сказал, что я должен представить, будто он – пуля, пробивающая преграду, а я – пороховые газы, которые толкают его вперед. Так себе образ, конечно, но лучшего он не придумал, да и пофиг, в общем, – лишь бы сработало.
И оно вроде как работало пока что…
Мы шли в плотном тумане вдоль едва заметного мерцающего коридора, который, как объяснил Шахх, оставили борги, – без него пробиться сквозь межпространственный барьер такой толщины и плотности, не имея спецартефактов, было нереально.
Да уж, раньше все проще происходило: махнул «Бритвой», и иди себе в любую вселенную, не обращая внимания ни на какие преграды. Сейчас же мы шли, словно пробиваясь через остановившуюся снежную лавину. Ктулху, в межпространстве ставший видимым, пер вперед, разгребая лапищами плотный белесый туман, а я мысленно толкал его, облегчая ему продвижение и довольно свободно идя следом: туман хоть и смыкался сзади в непроницаемую стену, но делал это довольно медленно, словно нехотя.
Я без понятия, сколько мы так шли, минуту или пару часов. Время здесь не ощущалось вообще, словно эта функция напрочь отключилась в голове. Да это было и неважно, потому что я довольно быстро понял: если я не буду своей мысленной энергией толкать вперед этот лысый рычащий ледокол, он довольно быстро сдуется, и пространство, разделяющее миры, сомкнется, замуровав нас тут навечно.
В принципе, дело продвигалось: Шахх работал экскаватором, я – двигателем этого экскаватора, и мы медленно, но верно шли вперед. Правда, я начал ощущать, что принятых стимуляторов мне может и не хватить: направленная пси-энергия жрала ресурсы организма со страшной силой…
– Где-то еще четверть пути осталось, – прокряхтел Шахх, уже заметно медленнее работая лапами. – Напрячься надо…
И тут появились они.
Сначала я подумал, что это просто наши тени – в междумирье свет был призрачный, тусклый, словно в деревенском нужнике, где под потолком висит самая дешевая, засиженная мухами лампочка.
Но оказалось, что я ошибся.
Они приближались с трех сторон, неторопливо, словно знали, что никуда мы, напрочь измотанные, не денемся. А может, специально ждали, пока мы оба смертельно устанем, чтобы не тратить сил на охоту.
Туман междумирья не был для них помехой. Они пари́ли в нем, словно воздушные шары, легко и свободно. И даже особо не скрывались, хотя в Зоне эти твари ведут себя довольно скрытно и мало кто их видел воочию.
Телекинетики.
Мутанты, передвигающиеся в пространстве силой собственной мысли, с длинными лысыми головами, похожими одновременно и на человеческую, и на лошадиную. Ног у них нет, да они им и без надобности. В Зоне встречаются телекинетики в заброшенных зданиях, во всяком случае, я не припомню рассказов, где летающие мутанты были замечены в других местах. Со зрением у них беда, слепые они, но этот недостаток прекрасно компенсируют переразвитыми остальными органами чувств. Шевельнешься – и немедленно тварь швырнет в тебя, ориентируясь по звуку, кусок бетона или ржавый холодильник. Или тебя самого приподнимет да хрястнет об пол так, что мозги по стенам разлетятся. А потом спокойно высосет из свежего трупа все соки, оставив на грязном полу высохшую мумию, некогда бывшую сталкером.
Здесь швыряться было нечем, но трем телекинетикам это и не требовалось. Они были в своей стихии, и, возможно, именно междумирье являлось их истинным домом, а в Зону они выбирались лишь поохотиться. На зараженных землях они довольно скрытны – видимо, в воздухе нашей вселенной перемещаться быстро не умеют. А вот в тумане междумирья – запросто.
