– Понял, не дурак. Еще раз спасибо за важную инфу. Для скидки на мою помощь тебе потом сгодится, – Ярый улыбнулся, что не часто с ним случалось рядом с чужими, – даст Бог, свидимся. И жду заказа. Хорошо отдохнуть вам! Эй, воин, ко мне.
– Есть, командир! – Боец в сером камуфляже козырнул и, подскочив, вытянулся в струну.
– Отведи группу сталкера в город, представь Старейшинам. Скажи – им «зеленый свет». От меня лично. И сообщи, что мы убываем в форт и зачищаем его. Все. Выполнять!
– Есть!
– Благодарствую, Ярый. До встречи! – Треш пожал руку командиру «Вымпела». – Работенки у вас седня-завтра будет полно. Больше не сдавайте Южный врагу.
– Если б Старейшины в носу не ковырялись и не торговались, как барыги Блошинки, то форт охраняли бы мы, а не ополченцы-волонтеры. И хрен бы сдали крепость бандитам! Да чего уж сейчас об этом?.. Треш, – Ярый придержал ладонь сталкера, – запомни код моей частоты на «Мотороле». Сорок семь. Пароль «Щит и меч». Я всегда пойму, что это ты. Так, на всякий случай.
– Лады. Спасибо, командир!
– И еще. В городе советую остановиться в «Хромом бродяге», скажи Ноль-Пятому, что вас направил я. Он и койки не вшивые подгонит вам, и хавчик не с пола, да и людьми верными поможет. Если ты все-таки без меня решишь погулять.
– Есть. Принято.
– А теперь топайте. Удачи!
Треш поманил своих, кивнул Ярому и зашагал за бойцом-проводником. Вскоре его нагнали друзья, валившиеся с ног от усталости. Группа спешно направилась к городу по мосту, усеянному баррикадами из автомашин и бойцами «Вымпела». И только командир боевой группировки некоторое время смотрел им вслед, о чем-то глубоко задумавшись.
* * *
Почти все заснули быстро и спали крепко. Один Грешник все маялся и скрипел в углу койкой. Перед глазами всплывали лица друзей и бойцов его отряда, сначала веселые, живые, потом мертвые и искаженные смертельной агонией. Зомби тянули к нему кривые руки с длинными когтями, пускали пузырями слюни, выли и стонали так, что резало уши. Затем возникли черты Ярого, в отряд которого стремился попасть Грешник. Вспомнился его взгляд, которым он приветствовал и провожал проходящих мимо товарищей Треша, все те же мужественные строгие черты. «Каскадовец» тогда на секунду замялся, раздумывая, остановиться и напроситься в команду Ярого или пойти за сталкером. Но все же продолжил путь. Мечта вступить в группировку «вымпеловцев» отпала как-то сразу и сама собой. Что сподвигло его на такой шаг, он и сам не мог понять. А сейчас лежал и маялся в раздумьях. Зацепил его этот следопыт! Взял своей харизмой смельчака и профессионала, всесторонними знаниями, необычным юмором, постоянной собранностью и способностью предугадывать события, решать сложные задачи, интуитивно выбирать верный путь. Ему хотелось верить, ноги сами шли за сталкером, за надежной спиной настоящего друга… Наверное, будучи воякой, Треш мог бы стать видным начальником. Но и здесь он занимал нужную и значимую нишу в иерархии Выживших. Быть опытным следопытом, прекрасным стратегом и тактиком и при этом оставаться хорошим человеком – такие качества лишь возвышали любого в глазах тех, кто его хорошо знал, и даже тех, кто только был наслышан о нем.
«Надеюсь, я не прогадал с выбором друзей и своим местом среди них! Еще бы проявить себя в серьезном деле… остаться живым… и доказать всем, что я… Я тоже могу людьми руково…» – засыпая, подумал в итоге долгих терзаний Грешник и, наконец-то расслабившись, позволил себе заснуть.
А через пару часов уже разгорелся рассвет.
* * *
– Утро доброе, жестяные мои! – воскликнул Треш, проснувшись и потягиваясь на твердом топчане.
Пока друзья ерзали, стонали, проклиная короткую тяжелую ночь и рано вскочившего настырного сталкера, Треш заставил себя подняться, ополоснулся в хорошо сохранившемся умывальнике и убрался в поисках туалета. Он так же, как и все, не выспался, про себя сетуя на гудящие ноги и множество дел на предстоящий день, но понял одно: если уж заделался старшим группы и показал примеры стойкости и мудрости в пути, то держать планку нужно и дальше. Сказал «А», договаривай уж и весь алфавит! От этого было еще тяжелее и печальнее. А еще его очень сильно пугала предстоящая дорога, но подавать виду сталкер не собирался, решив до конца поддерживать поднятую планку.
Закончив гигиенические процедуры, Треш вернулся в комнату, любезно предоставленную на остаток ночи хозяином отеля «Хромой бродяга». Название приюта действительно соответствовало облику самого владельца. Как и прозвище. Ноль-Пять не только хромал и передвигался ломаной походкой неликвидного робота, зачастую пользуясь инвалидной коляской, но и вообще не имел в наличии почти половины тела. Некоторые старожилы Пади знали его еще со времен Зоны, что находилась на границе Украины и Беларуси, а потом превратилась в Анклав. Еще в те мохнатые годы Ноль-Пять держал один из нескольких баров, затем принимал участие в повстанческих боях на стороне «пунты», находился в рядах анархистов, бравших Станцию и Око «легионеров» плечом к плечу со спецназом Шелестова, бойцами «Пепла» и вольными сталкерами. Экзоскелет, в котором Ноль-Пять воевал, до сих пор сохранился и занял почетное место на стенде в «Хромом бродяге». Покоцанный пулями и осколками, местами ржавый, но такой родной и памятный, он отлично дополнял байки хозяина в кругу гостей отеля, которые частенько оглашали стены заведения хохотом и безобидным матом.
Полковник Шелестов, ставший впоследствии, уже в Пади, командиром военизированной группировки «Альфа», по старой доброй памяти благоволил Ноль-Пятому и его гостиничному бизнесу. Попросту говоря, крышевал. А дружбу с «альфовцами» в Пади уважали и ценили все. Поэтому дела хозяина оте-ля процветали, а народ постоянно тусовался здесь в изрядном количестве.
Треш на минуту вспомнил разговор с Ярым, ночное знакомство со Старейшинами Южного форта и города на Реке, их приветствие и миролюбивость, гостеприимность Ноль-Пятого. Затем вздрогнул и стал подгонять друзей, на манер неповоротливых зомби корчащихся в своих койках.
Сегодня команде Треша предстояла не столько физическая, сколько психологическая работа – подготовиться к далекому рейду, запасаясь новым снаряжением, и постараться набрать в отряд достойных наемников. А также продумать четкий план дальнейших действий, разработать маршрут, не забыв закинуть местным дезинформацию насчет целей операции и направления выдвижения.
Бар «Хромой бродяга» занимал весь первый этаж некогда престижного в городе отеля. Но по прошествии нескольких лет после Судного дня, когда кругом творился хаос, а люди жаждали развлечений и отдыха от войны и крови, заведение несколько преобразилось, как и менталитет ее посетителей и обслуги.
