Дядька удовлетворенно кивнул и стал инструктировать личный состав:
- Проезжаем лагерь! Через триста метров остановка! Возьмем канистры и проедем дальше! Там заправим тару! Как приняли!?
- Принял!
- Принял!
- Поехали! – Андрей Иванович повел машину.
Все обошлось. Мы выбрались в относительно безопасное место и остановились. Потом прибежал мужик, а за ним его приятели. Они притащили пустые канистры разного объема, примерно на четыреста литров, и поставили их на дороге. Затем они отошли, а мы забрали емкости и снова продвинулись вперед. Здесь, уже спокойно и без суеты, наполнили тару, поставили ее на обочину, на виду приближающихся беженцев, и двинулись дальше.
Поворот на Аким едва не пропустили, хорошо, что с нами были местные, и по грунтовке направились к поселку. Кругом лес, опасно, а потом Андрея Ивановича в очередной раз накрыли дурные предчувствия, и он остановил колонну.
Машины поставили в лесу, на широкой просеке, и с дороги нас не видно. После чего Андрей Иванович собрал военный совет и спросил Ивановых:
- Сколько до поселка?
Ответил Степан, который не был похож на своих родичей. Они крепкие селяне, каких в России мало осталось, работящие и спокойные, мастеровитые хозяйственники. А он быстрый и юркий, постоянно искал приключений и они его находили.
- Километра три, если по прямой.
- Добро. Сейчас перекусите и вместе с Иваном сходите, посмотрите, что в деревне.
В разговор встрял один из старших Ивановых, кажется, Илья:
- Да что там может статься? У нас глушь, чужих не бывает. Только если по реке туристы приплывут.
- Поспорить решил? – дядька посмотрел на него.
- Не-а… - Илья смешно помотал головой.
- Вот и молчи. Пока я старший. До места доберемся, тогда каждый сам за себя.
Старшие Ивановы замолчали, а мы со Степаном быстро перекусили, съели по банке тушенки с галетами, запили минералкой, и подготовились к разведке. Разгрузки набиты боеприпасами, у него «сайга», «макаров» и граната, у меня автомат, «стечкин» и две гранаты. Воевать мы не собирались. Задача простая – пойти и посмотреть, что в деревне. Ничего сложного и настроение у меня самое радужное. А мысли самые светлые.
Вот доберемся до поселка, сговоримся с местными, добудем лодку и поплывем вниз по течению Ижмы до Печоры, а потом дальше. Свернем на реку Цильма и дотянем до северных отрогов Тиманского кряжа. А потом… Потом я не загадывал, но был уверен, что нам снова повезет и все будет хорошо. А даже если будет плохо, то Андрей Иванович придумает, как нам выкрутиться.
Только я об этом подумал, как все резко изменилось. Потому что появился неожиданный гость, который уничтожил мои мечты и превратил их в пепел…
- Пойдем? – спросил Степан и кивнул в сторону дороги, вдоль которой мы собирались двигаться.
- Да, - подтянув ремень автомата, согласился я.
Однако уйти мы не успели. Залаяла собака, которую забрали с хутора. А потом она ощетинилась, зарычала и юркнула под машину.
Кратковременное затишье. Никого. Однако спустя минуту послышался плач ребенка, и на просеку вышла грязная девочка, не старше семи-восьми лет, в порванном платье и синих сандаликах. Волосики светлые, ноги и руки исцарапаны. Вид очень жалобный, у любого обычного человека он вызовет жалость, и так получилось, что первой возле ребенка оказалась Светлана. Она остановилась перед девочкой, а потом обхватила ее за плечи и спросила:
- Кто ты? Что с тобой случилось?
Девочка продолжала хныкать, от усталости и переживаний она не могла говорить. А потом к ним подскочили сестры Светланы и старшие Ивановы.
- Из нашего поселка девочка, - сказал Илья. - Я ее видел.
Что касается нас со Степаном, то мы при оружии и мгновенно насторожились. Где один человек, тем более ребенок, там и другие могут оказаться. Но угрозы со стороны леса не было. Мы наблюдали за зеленкой и ничего не обнаружили.
А тем временем Светлана стала успокаивать ребенка и продолжала расспросы. До тех пор пока девочка не выдавила из себя:
- Всех сожгли… Маму и папу убили… А я… убежала…
- Как тебя зовут?
- Аня…
- Ничего, - Светлана погладила ее по волосам. – Теперь все хорошо. Сейчас покормим тебя, и ты поспишь. Давно ела?
- Вчера днем… - прохныкала девочка.
Светлана хотела подвести ребенка к микроавтобусу, но из-за него вышел Андрей Иванович, а следом появилась Людмила. Они находились возле бензовоза, набирали канистру, чтобы заправить машину, и появление девочки прозевали. Однако дядька сориентировался быстрее меня и всех остальных. Это мы расслабились, а он постоянно был настороже и закричал:
- Стоять!
- В чем дело? – не поняв его, растерянно спросил Гена Иванов, отец Степана.
- Вы ее осматривали!? – Андрей Иванович привычно отстегнул клапан кобуры и в его руке появился «стечкин».
- Нет, - Гена помотал головой и покосился на брата Илью, а потом на Светлану.
- Так осмотрите! Или забыли, что кругом чума!? Светка – дурында! Ты чем думаешь!? Живее!
Девушка, поняв, что совершила ошибку, стала осматривать тело девочки. А дядька ее подстегнул:
- Платье сними!
Девчонка захныкала сильнее, и от ее жалобного голоска стало не по себе, словно по сердцу бритвой полоснули. А Степан, который продолжал стоять рядом, даже втянул голову в плечи. Ему все это тоже не нравилось.
Светлана стала осторожно снимать с девочки платье, и оно порвалось. Обнажилось худенькое тельце, обрывки ткани упали под ноги и все увидели признаки черной оспы. На груди малышки были крупные пустулы, несколько штук. Судя по всему, она заразилась вчера или позавчера, стала вибриононосителем и принесла заразу к нам. Сколько мы от болячки бегали, и сколько опасностей на дороге избежали, а в итоге попались. Причем по собственной глупости. Но мы ладно. Я и Степан в стороне, с подветренной стороны, и дядька с Людмилой тоже. А вот Светлана, ее сестры и старшие Ивановы заразу зацепили. Сомнений в этом не было и единственная надежда, что у кого-то есть природный иммунитет. Но шансы на это невелики.
- Всем назад! Отошли от машин! – дядька направил на наших попутчиков пистолет, а вслед за ним его движение повторила Людмила, которая обеими ладонями обхватила ПМ.
- Как же… - Светлана заметно побледнела, и ее ноги подкосились, а затем она медленно опустилась на землю и заплакала.
Сестренки прижались к девушке и тоже заныли. Тут же рядом Аня и братцы Ивановы, здоровые мужики, которых охватила паника. Они немного постояли на месте, а потом отскочили в сторону от Светланы и детей, схватились за оружие и Гена завопил:
