Феникс снова кивнул, молча взял стакан и напористо, длинным глотком осушил его до дна.
– Молодец, – одобрил Мерин, – сразу видно, наш человек. Да ты закусывай, не стесняйся, – и хозяин банкета подставил гостю вазочку с черной икрой.
– Роскошно живете, – проглотив ложку икры, наконец открыл рот Феникс.
– Это просто вам повезло, ха, – хмыкнул Мерин.
– Ты о чем? – спросил Феникс, проглотив вторую ложку соленой черноты.
– Мне один кореш бочку этой дряни проспорил и позавчера отдал долг, – пояснил хозяин «поляны». – Вы кстати нарисовались. Вот я и говорю, вам повезло.
– Ясно, – кивнул Феникс и снова предусмотрительно наполнил рот жирной икрой, так как начал ощущать воздействие алкоголя и опасался, как бы водка не срубила его. Отвык, ох, отвык массированно градусами заправляться…
Приятное тепло и слабость предательски разливались по всему телу, а падать, как озимые злаки, в таких местах, как этот вертеп, – ошибка непростительная. Казаться слабым при всех этих деятелях сталкер никак не планировал, поэтому навалился на икру, пытаясь как можно быстрее выстелить стенки желудка обильным жиром. Это был его спасательный круг, алкоголь катастрофически быстро попадал в кровь, и в голове уже неслабо шумело.
– А так мы не бедствуем, само собой, – продолжал Мерин, закуривая сигарету, – но излишествами не занимаемся. У нас тут торговля, производство, вот хлеб сами выпекаем, попробуй, вполне рекомендую. В Троте буханка горячего хлеба не дешевле икры встанет.
– Это точно, – согласился Дракон, – но я бы не отказался от самого простого горячего борща, только не концентрированного из пакетика, а самого настоящего, на мясном бульоне.
– Чего ж ты молчишь? – удивился Мерин. – Щас я повара свистну, он вам замутит супец.
– Нет уж, спасибо, – отказался Дракон. – От мутированной говядины меня стошнит, а обычного мяса у тебя нет, это я точно знаю. И корешу не посоветую.
– Ну ладно, не хочешь – и не надо, – не стал спорить хозяин, – хотя из тушенки тоже неплохое варево получается. Раз вы не хотите, тогда давайте сразу к делу.
– М-м-гм, – согласно промычал жующий, чуть захмелевший Феникс, намазывая икру на хлеб. При этом он подумал, что сам бы отнюдь не отказался от горячего борща, но слова Дракона о мутированной говядине в кавычках способствовали желанию воздержаться. Уследить за поваром, пока тот варит, не получится.
Дракон же не зря отказался. Про мутятину в бульоне он скорей всего придумал и руководствовался совсем другой информацией. Но действительно, мало ли чего в похлебку положить могут.
– Человек, которого вы ищете, сейчас точно находится в четвертом круге, без вариантов, – продолжил Мерин разговор, который они вели с Драконом до прихода Феникса.
– Где именно? – спросил Дракон, также закуривая сигарету; он предложил курево Фениксу, но тот сразу отказался, понимая, что сейчас никотин может лишь увеличить амплитуду волн, раскачивающихся в его голове.
– В последний раз его видели, а это было всего пару дней назад, у семейки уродов, обитающих в Ласточкином Гнезде, – продолжил Мерин, затушив в пепельнице окурок. – Знаете, где это?
– Найдем, – кивнул Дракон.
– Вроде бы это логово на границе четвертого и третьего кругов, – кивнул Феникс, – но разве его не контролируют инферновцы?..
– Про инферновцев вы помалу забывайте, – посоветовал бородач. – Их банда теперь вне закона. Наверняка за лихой зачисткой ордена стоят решалы с самого верха, куда выше, чем непосредственное командование охранных подразделений Трота. Так что им уже никто не поможет, даже сама чертова Зона… э-э… при всем к ней уважении. – Мерин спохватился и как бы извинился перед анормальностью, в недрах которой все они находились сейчас. – А Гнездо у ордена отбила семейка людоедов. Там папашка и четверо контуженых детишек. Они все чмошники, выродившиеся человеки, сильно мутировали, папаша – тот вообще, поговаривают, в Зоне с самого начала. Вероятней всего, попал под изначальное ненормальное воздействие, а значит, был свидетелем самого Посещения. Озверел, людей жрать приспособился, отпрысков к этому непотребству приохотил. Раз до сих пор не помер, значит, тот еще анормал…
– Свидетель контакта, это круто, о-го-го! – воскликнул Дракон, и до Феникса дошло, что тот уже снова порядочно опьянел.
– А детки его собственные или усыновил? – уточнил Феникс, намазывая ломоть хлеба икрой.
– Ублюдки ему под стать, урод на уроде, – сказал Мерин. – А откуда взялись… кто ж знает, что в мутных глубинах творится… Кто там в мамаши попал, кого родитель драл, неведомо, но детеныши, сто пудов, рождены в Троте. Выше третьего круга их никогда не видели. Короче, семейка там анормальная на всю голову, и я вам не помощник в их устранении. На что эти чмошники способны, достоверно не знает никто. Фраера, которого вы ищете, они вам не отдадут. Если они с вами вообще захотят разговаривать. Со жратвой, знаешь ли, не устраивают диспуты.
– Смотря кто, – не согласился пьяный Дракон, – и смотря с какой…
– Тогда я что-то не пойму, а чем же наш объект у них занимается? – закономерно поинтересовался Феникс. – Или он в кладовке валяется, как индейка, запасенная впрок? На Рождество, так сказать.
– Он заплатил им за укрытие, – сказал хозяин банкета, – но что, почем и как, я не знаю.
– А нету лихих парней на примете… м-м… которым эти зонорожденные чмошники дорогу перешли? – спросил Дракон. – Вместе с папой, бредуном-старожилом.
– Помощников ищешь, Жук? – понял Мерин. – Разумно. Я помогу тебе найти таких. Это не сложно, но если что, сам понимаешь, я не при делах. Если вас там напялят по самое не могу, мне проблемы с семейкой уродов не нужны, они могут испортить мои торговые маршруты и предприятия. У нас тут бизнес, а бизнес – это всегда война, и мне сейчас особенно вредно слабину давать. Каша заваривается крутая, Жук, выживут сильнейшие…
– Ты не при делах, ясно, – сказал Дракон.
– Жук? – Феникс вопросительно посмотрел на Дракона. Ему даже показалось сначала, что ослышался. Но Мерин повторился.
– Жук, Жук, – проворчал Дракон. – Жизнь долгая, и как только человека не называют, пока он по ней идет. Мерин давно меня знает, и на этом тему закруглим. А то еще разовьем в том смысле, что, с другой стороны, все относительно, и жизнь прискорбно коротка и кончается, сука, всегда внезапно…
– Как хочешь… – Феникс опустил взгляд; мда-а, не такой уж он однозначный, каким пытается выглядеть, этот пожилой бродяга. – А дополнительные люди нам не помешают. Тот сектор я примерно помню, но желательно иметь путевых снайперов для огневого прикрытия.
– Желательно, чтобы парни с головой были, – заметил Дракон. – Сталкеры – народ непредсказуемый, но по возможности… Если ты понимаешь, о чем я.
