– Народ всегда поверит тому, кто пообещает ему лучшую, чем есть, жизнь.
– А вы пообещаете?
– Непременно.
– И сделаете?
– Не смешите меня, капитан. Сделать лучшую жизнь для всех невозможно. Конечно, я введу какие-то послабления и внесу изменения в законодательство. Но в целом все эти меры будут носить популистский характер. Лучшая жизнь наступит у правящей элиты и у круга, приближённого к ней. Именно в их руках финансовые потоки, экономические рычаги и политический вес. Правда, кое-кого придётся нейтрализовать. На их места я поставлю нужных мне людей. Всё обойдётся малой кровью.
– А если нет и начнётся гражданская война?
– Полностью исключать такой вариант развития событий нельзя. Но если вовремя нейтрализовать всех недовольных зачинщиков, никто не поднимет народные массы на кровавую междоусобицу. Зачем людям воевать, если хуже им от смены Президента точно не станет? Война простому народу не нужна. Это вы знаете лучше меня, капитан.
– Вы уже дважды упомянули о нейтрализации. Что это значит?
– Это процесс подавления воли и личности субъекта в результате которого он становится полностью послушным воле того, кто будет им руководить.
– Зомбирование?
– Нет. Зомби – это из разряда эзотерики, парапсихологии, магии Вуду или чего там ещё? Нейтрализация является узаконенным актом, применяемым к лицам, совершившим деяния, за которые Сводом наказаний она предусмотрена. Мы живём в гуманном обществе и смертная казнь давно отменена. Её заменяет безусловная нейтрализация, лицо лишается гражданских прав и до конца жизни привлекается к принудительным работам или, в случае возникновения локальных вооружённых конфликтов, направляется в зону боевых действий.
– Пушечное мясо? – вновь усмехнулся Бес.
– Да, пожалуй, но на официальном уровне об этом не принято говорить. Наряду с безусловной, существует ещё условная нейтрализация, применяемая к лицу на определённый срок. Этих лиц также привлекают к работам или отправляют зону боевых действий. По истечении установленного срока, условная нейтрализация снимается и лицо возвращается в общество.
– Избавившись от порочных наклонностей? – едко спросил Матешин.
– В вашей Временной плоскости много преступников исправлялось, отбыв срок заключения? – парировал Наасс. – Условно нейтрализованные всё понимают и всё помнят, у них полностью сохраняется моторика, они не могут только противиться приказам. Вряд ли разумному человеку захочется испытать на себе такое.
Преступность, увы, не искоренена и в нашем гуманном обществе. Так что есть и такие, кто до трёх раз подвергается условной нейтрализации. Если это не помогает, их подвергают уже безусловной.
– Как я понимаю, вы ведёте не совсем законный образ жизни. Вам какая нейтрализация положена?
– Догадайтесь, – усмехнулся Фэд. – Так вы согласны, капитан?
– Нет, не согласен.
– Почему?
– Потому что предложенное – государственная измена.
– Для меня – да. А для вас? Кому измените вы? Где ваше государство, которому вы присягали на верность? Сейчас вы свободны от всех обязательств. Кроме того, не забывайте, я спас вам жизнь. Или вы так не считаете? Хотите вновь оказаться в том аду в тот самый миг, когда враг занёс над вами приклад, чтобы размозжить вам череп?
Сейчас же перед вами открываются такие перспективы, о каких можно только грезить. Став Президентом, я произведу вас в генералы и назначу командующим армией, вы сделаете стремительную военную карьеру, о какой молодые офицеры могут только мечтать.
– Крутовато в двадцать шесть лет генералом стать. Опыта мало, – с сомнением произнёс Матешин.
– Вы уже задумались? Это хорошо. Не хотите сразу генералом? Пожалуйста. Произведу вас в полковники, дам в командование полк. Каким подразделением вы командовали?
– В последнее время батальоном, но его больше нет, – мрачно ответил капитан.
– Честь и слава погибшим, – без пафоса произнёс Наасс.
– Честь и слава, – ответил Иван.
– Кстати, вы когда-нибудь бывали на Луне или на Марсе? Или на Сатурне? Впрочем, к чему такой вопрос, если ответ очевиден. Вы можете там побывать, если захотите.
– Что и туда добрались? – удивился Бес.
– Добрались. И не только туда. Все планеты Солнечной системы для нас досягаемы.
– За сколько можно долететь, например, до Марса? – полюбопытствовал капитан.
– Обычный транспортник доходит за пару недель. Тяжёлый крейсер покроет это расстояние меньше чем за неделю.
– Потрясающе! – только и смог произнести Иван.
– И не мучайтесь душевными терзаниями: мол, эта власть, какая бы она ни была, – законная. А этот новоявленный диктатор решил всё изменить по своей прихоти и ввергнуть страну в хаос.
«Войны нельзя избежать, её можно лишь отсрочить к выгоде вашего противника».
Слова принадлежат Никколо Макиавелли[7].
Приведённое мною высказывание противоречит утверждению, что война не нужна. Если войны не избежать, то опасно пытаться отсрочить её. Да, я хочу всё изменить и сделаю это. Во все времена власть низвергалась и устанавливалась, за неё боролись и будут бороться, пока на свете есть хотя бы два человека. Так уж мы устроены. Не я первый, не я последний. А что касается методов, то цель оправдывает средства. Не так ли?
– Цель оправдывает средства? Где-то я уже это слышал, – хмыкнул Бес.
– Это тоже слова Макиавелли, хотя кто-то по незнанию приписывает их происхождение фашистским лидерам первой половины двадцатого века. Но вернёмся в наше время. Мне нужны верные люди и, если хотите, соратники, на которых я смогу положиться. В одиночку перевороты не делаются. Определённые кандидатуры на ключевые посты у меня есть, но людей всё равно не хватает. Не хватает именно таких, кто не будет хапать, дорвавшись до власти, кто будет работать на порученном участке. Стабильность, которую я нарушу, должна войти в норму без большой крови и хаоса. Тогда граждане Сообщества примут нового Президента и пойдут за ним.
– А какой срок полномочий у Президента?
– Пять лет. Мой будет бессрочным.
– Это уже диктатура. Через это я прошёл. Результат ужасный.
– Да, диктатура, но разумная. Всё-таки существующая власть нуждается в реформировании. Я этим займусь.
– А если у вас не получится?
– Никаких если, капитан. У меня всё получится. Я никогда не затеваю безнадёжных мероприятий.
– Вы самый настоящий авантюрист, – улыбнулся Бес.
Наасс искренне засмеялся:
– Да, я авантюрист, и я войду в историю. Вы со мной?
– Я с вами.
– Другого ответа я не принял бы, – Наасс показал глазами за спину Беса.
Тот оглянулся.
За спиной у него стоял охранник с неизвестным прибором в руках.
