Краг понял – кериец говорил правду.
– Но тогда… – и он быстро развернулся в сторону артефакта, чтобы деактивировать его. Но на месте магического агрегата ничего не было. Только пустой пенек, где он находился буквально несколько мгновений назад.
– Это ловушка, – спокойно прокомментировал увиденное воин и внезапно стал заваливаться вперед.
«Что произошло?» – расширившимися глазами посмотрел Краг на упавшее перед ним тело и прокатившуюся в его сторону отрубленную голову.
«Кто это сделал?» – панические мысли заметались в голове мага. Он понял, что они очень сильно недооценили своего противника.
Краг стал оглядываться вокруг. В это время его люди подошли к лежащему посреди поляны телу.
Маг видел, как к нему подошел его помощник и осторожно перевернул на спину. Краг не знал, что он там увидел, но тот внезапно махнул рукой, приказывая наемникам отступить.
Однако было поздно. Поляну затопила волна пламени.
«Саламандра тут лежала не просто так», – сообразил Краг, глядя на то, как в огне погибают его люди.
Неожиданно позади него раздался тихий шорох.
Маг резко обернулся.
Напротив него стоял хуман.
И в нем совершенно не чувствовалось магии.
– Телохранитель? – глядя в глаза своего противника, спросил Краг. Но ответа он так и не услышал.
Внезапно со стороны поляны на этого неизвестного набросился огненный смерч.
– Краг, уходи, – услышал он знакомый голос демона из той огненной бури, что налетела на хумана.
Его друг своей жизнью покупал ему шанс спастись.
«Да», – понял он.
У мага был один артефакт, оставшийся у него еще с тех времен, когда он был обычным отрядным магом. Этот артефакт назывался возвратный камень и вел в один из нейтральных миров. Он после активации открывал портал, через который можно было попасть в ближайший нейтральный мир.
И что самое главное. На этот артефакт не действовал подавитель магии. Он мог работать в любом случае.
Пока демон связал боем телохранителя бога, которого, оказывается, тут даже не было, Краг вынул из своей волшебной сумы возвратный камень и активировал его.
Через несколько секунд портал откроется.
Все. Перед ним замерцала гладь поверхности колеблющегося воздуха.
«Ушел», – подумал маг и сделал шаг вперед. Вернее он только хотел сделать шаг вперед. Но внезапно его настиг сильный удар, перерубивший позвоночник, и нижняя часть тела перестала слушаться его.
Краг постарался завалиться вперед, чтобы портал утянул его на другую сторону, но и тут ему не оставили шанса. Сильная рука схватила его за волосы на затылке, не давая упасть вперед.
Вместо этого его отбросило назад.
– Не успел, – тихо прошептали губы умирающего мага. Он еще несколько минут лежал и видел, как мимо него прошел такой невзрачный и незаметный телохранитель и подобрал выпавший из его руки возвратный камень.
– Интересная вещица, – услышал Краг первые слова, произнесенные этим человеком за все то время, что они приняли этот заказ и пытались выследить и ликвидировать свою цель.
А потом его шею перерубил клинок, зажатый во второй руке неизвестного.
Я теперь знал, где расположились все мои противники.
Нужно было начинать, а то, судя по всему, они стали нервничать.
Я выделил группу, где собрались руководители этого наемного отряда.
И маг с наибольшими способностями это именно тот, кого я засек тогда, при нападении на мою башню.
«Ну, вот, как и ожидалось», – подумал я, глядя на него из-за кустов.
Мне не пришлось заниматься корректировкой своего плана.
Все мои предположения сбылись.
Они собирались воспользоваться подавителем магии. И гораздо более мощным, чем тот, что был у меня.
Однако благодаря тому, что тут на поляне лежал живой источник магии, то сила воздействия нейтрализатора магии будет гораздо ниже.
Хорошо. Работаем – дал я себе мысленную установку. Но на самом деле остался на месте. Сейчас должно было начаться представление специально для этих господ, пожаловавших сюда.
Вернее оно уже началось.
Чтобы как-то отвлечь внимание от корявости исполнения моей куклы и однообразия ее действий, я придумал ей занятие. Дал в руки металлическую палку и заставил чертить на земле какую-то непонятную фигню.
Так-то по идее это должна была быть схема моей башни, которую я вообразил в своем сознании, а потом впечатал в память куклы, но у нее получалась какая-то невообразимая мешанина линий, кругов, квадратов и треугольников. В общем то, что нужно, чтобы ввести людей в заблуждение.
Кроме того, я пожертвовал одной из бесполезных книг, случайно попавших ко мне, по истории какого-то государства из мира Ареаны. Ее я положил на повозку.
И вот эта мнимая искусственная Элая после каждого штриха подходила к повозке, смотрела в книгу и потом возвращалась к своему прерванному занятию.
Со стороны выглядело впечатляюще. По крайней мере, для меня.
Но это была только первая часть марлезонского балета. Вторая началась сейчас.
«Пошел», – отдал я мысленную команду зомбаку, играющему мою роль.
Тут было все несколько сложнее, и потому управление им пришлось взять в свои руки, чтобы у наблюдателей он не вызвал никаких подозрений.
Люди вообще такие, они видят именно то, что и хотят увидеть.
И поэтому, когда зомби, пробрался на поляну мимо наблюдающих за ним наемников, то те выслали разведку, чтобы проследить за ним.
Я знал, что на поляну они его пропустят. Им необходимо было убедиться, что это не ловушка.
И поэтому я должен был ускорить принятие «правильного» решения, и они должны были приступить именно к тем действиям, которые необходимы мне. А потому зомби тащил на поляну амулет, который и передал второй кукле.
Она же просто положила его в центр своей композиции и выступила элементарным источником энергии, для принесенного амулета.
Сам амулет был взрывателем, который активируется, когда кто-то окажется в поле его действия.
Сейчас же он начал закачивать энергию как из созданной мною куклы, так и из разлитой вокруг стихийной магии огня, подключившись к ее источнику, саламандре.
Зомби же пополз обратно. У него была своя задача. Он должен был увести преследователей в подготовленную для них ловушку.
Ими я и займусь в первую очередь, потому как на его устранение много противников послать не должны, а там будет неплохой сюрприз для всех.
К тому же мне нужно было обкатать технику боя на небольшой группе, перед тем, как применять ее в реальной схватке.
Все. Пора.
Поле подавителя маг активировал.
Я перенесся в заранее известное мне место, немного в стороне от того, где была устроена ловушка.
Ждём. Вот и зомби.
Забирается в небольшой распадок.
Все правильно.
Напасть на него можно только спустившись вниз. Много противников туда не влезет, а жаль.
Но остальных я постараюсь снять самостоятельно.
Вот они. Девять демонов. Передвигаются осторожно и незаметно. Куда двигаться – знают точно.
Один указывает вниз пятерым. Остальные остаются наверху.
Ну что ж. Этого и следовало ожидать.
Жду. Все они внизу. Активация.
И всех, кто был в этом небольшом распадке, протыкают мгновенно разросшиеся корни деревьев.
Вперед. Нельзя дать им опомниться.
Местность и стоящие фигуры изучил хорошо.
В сознании четкая картинка.
Вперед. Появляюсь за спиной у того, кто ко мне ближе всех. Удар. И
