– Завтрак, милый!
– Спасибо, Тоси… Не знаю, что бы я без тебя делал… – Тим встал с дивана, где он пытался смотреть телевизор, с хрустом потянулся и побрел на кухню, не забыв по дороге ущипнуть хозяйку за… Ну, вы поняли. Нет, в сравнении с Джошуа он явно выигрывал.
– Никаких новостей? – поинтересовалась Тосико.
– Ничего. Ни слова! Хоть бы знать, за что они меня ловят! – Тим беспомощно развел руками.
– Я знаю хорошего адвоката, – заметила Тосико. – У него как раз сейчас роман с моей подружкой Эсмеральдой…
– Не морщись, милый, – продолжала она. – Я знаю, что ты думаешь об Эсмеральде, но она очень неплохой человек…
Морщился Тим не поэтому. Может быть, Эсмеральда и была неплохой девушкой, но, во-первых, он не любил девушек, весящих больше ста килограммов, а во-вторых, стоило подружкам встретиться или созвониться, как они начинали разговаривать. Просто – разговаривать. Часами.
– Не понимаю, чем тут может помочь адвокат, – возразил Тим. – Я даже не знаю, в чем меня обвиняют!
…Сидящему в шкафу Джошуа было плохо. То есть не то чтобы он умирал, нет – но с недавних пор его почему-то преследовали мысли о туалетной комнате. Он решил, что пока Тим и Тосико пьют чай, он вполне может спастись… Осторожно, на цыпочках, почти голый человек крался по коридору к входной двери. Его погубили соблазны, ибо дверь туалета оказалась как раз по дороге к спасению. Как это часто бывает, может воскликнуть набожный читатель, что мы предпочитаем спасению минутные блага и выгоды!
Тим вздрогнул и выпрямился.
– Что это? – спросил он.
– Что? – В ходе дискуссии об адвокате Тосико совсем было забыла о третьем, невидимом обитателе квартиры. Из туалетной комнаты между тем доносились звуки, явственно свидетельствующие…
– А, это соседи! – Тосико не успела развить эту мысль, когда звук спущенной воды и хлопанье двери в корне опровергли ее версию. Вооружившись сковородкой, Тим с воинственным криком устремился навстречу неведомой опасности…
«Нет, но каков мужчина!» – подумала Тосико.
Туалет был пуст. Входная дверь была по-прежнему заперта изнутри. Тим обессиленно прислонился к двери и выронил сковородку. Он начал сомневаться. После вчерашнего… Сначала странные поступки, теперь голоса…
– С тобой все в порядке, любовь моя? – Тосико подобрала сковородку и теперь встревоженно изучала своего кумира.
– Тосико… – слабым голосом прошептал Тим. – Ты… ты что-нибудь слышала?
– Ничего особенного, – без малейших колебаний отозвалась девушка. – Так, скрипнула половица… Ты переутомился, милый.
– Я… да.
– Пойдем, я полечу тебя. – И Тима увлекли в спальню.
Когда они покинули прихожую, гарантированный от взлома замок фирмы «Нокиа» тихо щелкнул и дверь без скрипа отворилась. Поль Гастон бесшумно переступил порог, огляделся и сделал приглашающий жест. Следом за ним в квартиру проскользнул Билли-Кувалда, профессионал из Центра, мастер на все руки (и ноги, когда доходило до рукопашной).
– Семь комнат, оранжерея и бассейн! – с восхищением прошептал он. – Эх, живут же люди!
– У ее отца какая-то фирма. – Гастон поколебался, затем направился в сторону бассейна. – Будь осторожен, помни – это подменыш. Он не посмотрит, что у тебя черный пояс…
– Да я его…
– Тише!
Еще пять минут спустя незапертая дверь без стука отворилась, и на пороге возникла неотразимая пара – классический британский джентльмен, адвокат сэр Томас Честертон, и классическая – не будем уточнять кто – сеньорита Эсмеральда. Их успела вызвать телефонным звонком Тосико, пока Тим смотрел телевизор; воистину, когда эта женщина знала, чего хотела, она шла к цели как бульдозер.
– Спят, – предположила Эсмеральда, прислушиваясь к доносящимся из спальни звукам. – Пойдем пока поплаваем, день такой жаркий…
Адвокат, который, несмотря на жаркий день, был в дорогом белом костюме, с достоинством кивнул. В это время идея искупаться пришла и в голову Тосико. Гастон же, напротив, не найдя никого в бассейне и оранжерее, направился в спальню. Так что они опять разошлись. Сидящий в шкафу Джошуа впервые за девять с половиной часов задал себе вопрос: а зачем ему собственно, здесь сидеть? Он – силач, штангист, красавец мужчина, предан этой девчонкой… Да он по стенке размажет ее ухажера!
Доской можно здорово вмазать…
Брюс Ли
Так получилось, что пока Гастон осматривал прихожую, Кувалда был в спальне один. Он не слышал, как приоткрылась дверца шкафа, и почуял неладное, только когда Джошуа опустил ему на бритую голову случившуюся почему-то в спальне сковородку.
– Они в бассейне! – Гастон вошел в спальню и замер, глядя на распростертое на полу тело. Сомнений не было – Билли встал на пути у подменыша и поплатился за это…
– Билли, друг мой! Очнись!
Кувалда застонал и открыл глаза. Сначала в его глазах отражалось лишь тупое непонимание, затем они помутнели от ярости.
– Я убью этого сукина сына!
– Надо действовать осторожно!
– Голову оторву! – Кувалда попытался подняться.
– Где твой пистолет? – перебил его Гастон. – Запомни, девчонка – свидетель… Так что… ее не трогать. А парня – только по ногам.
Сидящий в шкафу в обнимку со сковородкой Джошуа начал понимать. Это гангстеры! И они хотят убить его любовь… Ну ничего, он, Джо, покажет им, из какого материала сделаны китайцы. Джошуа был китайцем лишь на четверть, но очень этим гордился. Сжав в руке сковородку, он неслышно двинулся следом за налетчиками. По дороге он подхватил с туалетного столика початую бутылку виски и сделал несколько больших глотков. Для храбрости.
Эсмеральда и Тосико плескались в бассейне, а Томас и Тим беседовали, полулежа в шезлонгах.
– Ваш случай сложен, – говорил Томас, – но не неразрешим. Очевидно, вас ищут как важного свидетеля по делу об убийстве телепата, а вовсе не как обвиняемого.
– Но как же быть с разгромом моей квартиры?
– Я полагаю, там была засада, засада, организованная преступниками. И спецназ просто спасал вашу жизнь. Квартира застрахована?
– Кажется, да.
– Я с удовольствием займусь вашим делом, – кивнул адвокат. – Если бы вы знали, как надоедает эта рутина – сплошные бракоразводные процессы… – Он почему-то кивнул в сторону Эсмеральды. – А сейчас, если вы меня извините… на пять минут…
Адвокат направился в сторону выхода. Когда он скрылся за дверью, секунду спустя оттуда раздался звонкий удар, но Тим не обратил на это внимания.
– Еще один, – отметил Гастон. – Этот тип опаснее, чем я ожидал. Бери его на мушку сразу, как войдешь, а я возьму его девицу. Может быть, он тогда… – Не договорив, Гастон оставил начавшего уже шевелиться сэра Томаса и скользящей походкой направился в сторону бассейна. В руках у него был «плацдарм», самый грозный пистолет, и самый запрещенный всеми международными соглашениями. «Плацдарм» был основным пистолетом террористов, так же как «никонов» был их любимым автоматом. «Никоновым», к слову, был вооружен Кувалда.
