— Долго они будут спать? — спросил Киношита, глядя на неподвижные тела.
— Часа три, может, четыре. Я вернусь во второй половине дня, чтобы переговорить с ними. Если попросят, дай им воды, ничего больше.
— Не кормить?
— Нет. Пусть не думают, что они в санатории.
— А где я вас найду, если возникнет необходимость связаться с вами?
— Не возникнет.
— А вдруг.
— В доме Сары. Хочу немного поспать.
— Вы можете спать в такое время? — изумился Киношита.
— У меня было тяжелое утро. — Найтхаук чуть улыбнулся. — Я несколько часов гулял по лесу, наблюдая за птичками, потом сумел не убить трех человек. Теперь надо восстановить силы. Возраст-то у меня почтенный.
— Добрый день. — Найтхаук поудобнее уселся в кресле, стоящем у камеры. — Как себя чувствуете?
— Дерьмово, — ответил один из мужчин, держась за голову. — Что подмешали в кофе?
— Лекарство, выписав которое врач может расстаться с лицензией, — усмехнулся Найтхаук.
— Почему мы здесь? — спросил другой мужчина.
— Я подумал, что нам надо поговорить.
— О чем?
— О жизни. Смерти. И прочих насущных проблемах.
— Если хочешь убить нас, не тяни. Незачем травить душу болтовней, — пробурчал мужчина.
— Если бы я хотел вас убить, вы бы умерли этим утром.
— Так почему мы живы?
— Ваша смерть привлекла бы к Перекати-Полю еще больше швали. Мы же хотим, чтобы нас оставили в покое. — Он помолчал. — А прежде всего я хочу, чтобы меня оставили в покое. — Он обвел троицу взглядом. — Вы прилетели сюда, чтобы убить меня. По собственной инициативе или вас кто-то нанял?
Мужчины переглянулись. Наконец один пожал плечами и повернулся к Найтхауку:
— По собственной.
— Почему?
Молчание.
Найтхаук направил на них лазерный пистолет;
— Позиция у вас проигрышная. Я жду ответа.
— Хорошо, — ответил мужчина, стоявший ближе всех к решетке. — Мы работаем по заказу, а те, кто убил бы Вдоводела, могли рассчитывать на самое высокое вознаграждение.
— А знаешь почему?
Мужчина молча смотрел на него.
— Тот, кто сумел бы меня убить, действительно вправе требовать самое высокое вознаграждение, потому что такие попытки предпринимаются уже добрых сто пятьдесят лет, а я все еще хожу на своих ногах. — На лице Найтхаука отразилось презрение. — Перед тем как прилететь сюда, вы задали себе вопрос: а как такое может быть, почему столько людей пытались меня убить и никому это не удалось?
— Мы знаем, что ты хорош в деле. Поэтому нас трое.
— Может, вам лучше найти другую профессию? — предложил Найтхаук. — Вы не самые умные ганфайтеры из тех, кого мне доводилось встречать. Более того, вы живы только из-за вашей потрясающей тупости. Прилететь на мою планету и есть и пить все, что поставлено на стол! Такие долго не живут.
— Ты жив только потому, что усыпил нас, вместо того чтобы встретиться с нами лицом к лицу, — процедил самый высокий из них. Голос он подал впервые.
Найтхаук кинул ему маленькую восьмигранную монетку:
— Брось ее к дальней стене.
Мужчина поймал монетку, недоуменно посмотрел на Найтхаука, потом пожал плечами и бросил монетку к дальней стене камеры. Найтхаук, не поднимаясь с кресла, сжег ее на лету.
— Со второй руки я стреляю так же. Может, и лучше. Вы по-прежнему хотите посостязаться со мной в меткости и скорости стрельбы?
Ответа не последовало, но на лицах отразилось замешательство.
— Молчание я расцениваю как отрицательный ответ, — продолжил Найтхаук. — А теперь, если я выпущу вас из камеры и покажу, в какой стороне космопорт, могу я рассчитывать на то, что вы уберетесь с моей планеты и уже никогда сюда не вернетесь?
Долгая пауза. Потом высокий мужчина кивнул.
— А как насчет нашего оружия?
— Оно уже в корабле. Аккумуляторные батареи останутся здесь.
— Они стоят денег.
— Так же, как и похороны. Вы согласны заплатить за новые аккумуляторные батареи или властям Перекати-Поля придется оплачивать похороны?
Мужчины злобно смотрели на него, но молчали.
Найтхаук шепотом произнес код, открывающий камеру. Мужчины направились к двери. Двое вышли на улицу, третий повернулся к Найтхауку. Его тело напружинилось.
— Даже и не пытайся, — усмехнулся Найтхаук.
— Ты же старик. Отложи оружие, и я с тобой справлюсь.
— Я в этом сомневаюсь… но я не дожил бы до моих лет, если бы принимал такие глупые вызовы.
— Вдоводел отказывается от боя? — Голос мужчины переполняло пренебрежение.
— Вдоводел предлагает тебе твою жизнь. Умный от таких предложений не отказывается. Поворачивается и уходит.
Мужчина не сдвинулся с места.
— И стреляю я не хуже тебя.
— Кто ж в этом сомневается.
— Любой может расплавить монету лучевиком. Достаточно настроить его на стрельбу по площадям.
— Не буду с тобой спорить. А теперь выметайся отсюда, если не хочешь, чтобы я вновь запер тебя в камеру.
— Я вернусь.
— Дело твое, на кладбище места хватит.
Мужчина долго смотрел на него, потом повернулся и вышел следом за своими дружками.
Найтхаук, стоя у окна, наблюдал за ними, пока они не поймали такси, которое увезло их в космопорт.
Этот, возможно, вернется, подумал Найтхаук. Задался вопросом, а отпустил бы он его сто лет назад, и, к своему изумлению, пришел к выводу, что скорее всего не отпустил бы.
Вдоводел не считал нужным оставлять жизнь врагам. Вдоводел их убивал, спокойно, без эмоций, без сожаления. Если человек явился к нему, чтобы его убить, значит, человек этот, по определению, смертельный враг, а Вдоводел не оставлял смертельных врагов в живых. И Вдоводелу в голову бы не пришло анализировать свои поступки.
Джефферсон Найтхаук получил еще одно доказательство того, что он уже не Вдоводел.
Но в конце концов на Перекати-Поле пожаловали те, о ком, пусть и теоретически, говорил Найтхаук.
Он сидел на крыльце, читал книгу, когда Сара приехала из города.
— В чем дело? — спросил он. — Чем ты встревожена?
— Пора уезжать.
— Ты меня выгоняешь?
— Я еду с тобой. Мы оба покидаем эту планету.
— Да что случилось?
— Мы всегда знали, что этот день придет, — ответила Сара. — Он уже наступил. Собираем вещи, и в путь.
Найтхаук положил книгу на маленький столик, поднялся.
— Я уеду, когда сочту это нужным. И у меня нет ощущения, что уже пора. Я хочу знать, что тебя так напугало.
— Хорошо. — Она встретилась с ним взглядом. — На Перекати-Поле прилетели двое мужчин. Они не говорили, что ищут тебя, но другой причины нет.
— Кто только не прилетал сюда по мою душу.
