Подобная пассивность не означала, что у нее нет эмоций. Напротив, она получала своеобразное удовольствие от наблюдений за испытаниями. Одним из ее любимых этажей был третий. Его официальные испытания всегда были… забавными. Дело в том, что настоящим испытанием третьего этажа было попасть в зону испытаний. Когда-то, еще на заре существования Башни, правила испытаний третьего этажа ничем не отличались от остальных. Однако, столетие за столетием, этаж менялся. В какой-то момент власть сконцентрировалась в руках банд. И тогда… сама Башня закрепила это состояние. Третий этаж стал вытаскивать из глубин душ разумных всё худшее, все пороки… Так, сам этаж стал испытанием для Избранных. И адом, для его жителей.
Впрочем, саму сущность мало волновали проблемы жителей этого этажа. Интерес у нее вызывали фиктивные испытания третьего этажа. Почему фиктивные? Потому что их результат уже был предрешен. Если группа Избранного попала на испытание — она его пройдет. Засчитать такой группе провал, значит навлечь на себя наказание от сущности. Наблюдать за столь неординарными и… бессмысленными испытаниями, доставляло ей особое удовольствие.
Только что испытание третьего этажа прошла еще одна группа. Сущность пришла в восторг от эмоций администратора испытания. Такое неверие, такое отчаяние… Понимание того, что группа, полностью завалившая тест, все равно должна пройти испытание… Бесценно…
Глава 16
— Новоприбывшие! От лица 16-й армии Оплота, рад приветствовать вас на четвертом этаже, — сразу после перехода, поприветствовал нас… солдат? Пожалуй. По крайней мере, характерная манера речи и геральдика на доспехах, говорили именно об этом. Ну и слова о 16-й армии, конечно. — Так… дата… время… состав группы… — проигнорировав наши недоумевающие взгляды, парень, а он был довольно молод, принялся заполнять какую-то бумажку. Закончив, он протянул ее нам. — Возьмите. Вам надлежит явиться в здание Штаба в течение трех дней, с текущего момента. Хотя с утра командир совершает обходы… так что приходите ближе к вечеру.
— Постой-постой, — я помахал руками. — Может, пояснишь, что все это значит. Штаб? Командир? Почему мы должны туда явиться? Что еще за ар…
— Прошу прощения! Оглашение подобных сведений вне моей компетенции. Не из-за секретности, а в силу того, что я могу донести интересующую вас информацию неверно. Я понимаю… после третьего этажа сложно доверять другим, но… На нашем этаже все иначе. Вам нечего опасаться.
Неверно донести? В несоответствующем политике партии ключе? Мда… И почему мне кажется, что ему просто лень нам что-то объяснять? Но смотря на солдата принявшего вид «лихой и придурковатый», было понятно, что добиться от него большего не выйдет. Что же, надеюсь, он не лжет и опасаться нам и правда, нечего. Но… на всякий случай, стоит дождаться Берга. Если что, вместе уходить проще будет.
— Ясненько… Не подскажешь, хотя бы, где тут можно остановиться? — спросил я. Скоротаем время разговором, может что и узнаем.
— Конечно! Главная площадь в той стороне, — он указал направление. — Там вы найдете все необходимое, в том числе и наш Штаб.
— Штаб вашей, как там… 16-й армии? Значит, есть еще пятнадцать?
— Никак нет! 16-я армия Оплота имеет такое название, потому что предыдущие пятнадцать армий Оплота были полностью уничтожены вол… — он сбился. — Кхм, как я и сказал, оглашение информации по нашему этажу вне моей компетенции. Командир вам все расскажет.
Тц, не получилось… Я хотел еще порасспрашивать его, но в этот момент, портал перехода вновь засиял. Через мгновение из него показался Берг, а следом и Шррикс, держащая на руках шар слизи, размером с баскетбольный мяч. Драконид обрадовано вскинулся, увидев нас, но…
— Новоприбывшие! От лица 16-й армии Оплота, рад…
В этот раз все прошло куда быстрее. Берга явно не сильно волновала информация об этаже, так что он быстро взял свою бумажку, после чего присоединился к моей группе. Вернее… попытался присоединиться. Не сумев пройти пять метров до нас, он запутался в ногах и… хвосте.
— Ни-и-ик, — с блаженной улыбкой протянул драконид, даже не пытаясь подняться с земли. — Я-а знал! Знал, что все не нпрасно. Эт исптание… сама судьба привела мня на него! — заплетающимся языком бормотал Берг.
Чувствую, я такими темпами заработаю себе нервный тик. Завидую солдату… Он просто отошел в сторону, и демонстрировал, что его тут нет. Мои девочки последовали его примеру, короткими шажками отодвигаясь от нас. Я бы с удовольствием сделал вид, что не знаю это крылатое нечто, упорно ползущее в мою сторону, но… драконид все-таки мой друг. Я не могу так поступить. Да… определенно не могу…
— Ну, на@ер. Валим отсюда, — я экстренно попытался совершить тактическое отспупление, но…
— Ни-и-и-и-ик! — рывком из положения лежа, Берг умудрился схватить мою ногу.
— Черт! Отцепись от меня, окаянный! — я тряс ногой, пытаясь сбросить руку драконида, но безуспешно, его характеристики превосходили мои в разы. И почему система не считает это нападением на меня? Наверное, потому что у него нет желания навредить мне. — Да что с тобой, черт возьми?!
— Он нажрался, — ответила на мой вопрос Шррикс. Я даже перестал дергаться, настолько ее голос был спокойным. Весь ее вид говорил о смирении, принятии… — Нашим испытанием был алкогольный турнир. Он перепил судью…
— К-какой турнир? — я не ослышался? А я-то думал, наше испытание было верхом идиотизма…
— Ну как так-то, а? — ни на что, не обращая внимания, саламандра говорила сама с собой. — Я же теперь даже не смогу сказать, что его пристрастие к алкоголю бессмысленно… Он же теперь вообще пить будет не просыхая… Буханид… Теперь он точно буханид…
— Хе-хе. Все эти три года я гтовился к этому дню! — Берг, наконец-то отпустил меня, заметив, что я перестал вырываться. — Ни-и-ик! Пшли отметим это знменательное сбтыие, — с мечтательной улыбкой закончил драконид.
Перед глазами пронеслись картины нашей прошлой попойки. Глаз снова задергался. Потом вспомнилось утро после этой самой попойки. К глазу присоединилась печень. Не-не-не, я пока не готов к повторению. Не сегодня… Может завтра… Или через недельку… Или…
— Берг, — я помог дракониду подняться на ноги. — Я бы с удовольствием присоединился к тебе, но… — я с грустью посмотрел ему в глаза. — Тебе нельзя пить.
— Что? Пчему? Мне опрделенно можно пит! Да еще и повод есть, — возмущенно покачал головой крылатый.
Черт, и что мне придумать? Идея, мне срочно нужна идея… Если я не остановлю его сейчас, он будет бухать каждый день… и звать меня… Я не выдержу столько… кхм… В смысле, мне важно здоровье моего друга, да.
— Все дело в Сильвии, — наконец нашел я аргумент. — В ее нынешнем состоянии алкогольные пары окажут на нее разрушительное воздействие, — как можно более серьезным тоном, говорю я. Саламандра посмотрела на шар слизи в своих руках, а сама Сильвия как-то странно булькнула.
— Эт-то правда? — подрагивающим голосом, обратился к Шррикс драконид.
— Э-э-э… да? — слабым голосом ответила она, неуверенно посматривая на меня.
А дальше произошло чудесное преобразование. Берг попятился от Сильвии, трезвея, буквально, на глазах. В его глазах читался страх за спутницу. Мне даже стало стыдно… Заставил драконида переживать…
— Прости Сильвия! Я не хотел подвергать тебя опасности, — прокричал Берг, отойдя на добрый десяток метров и, кажется, окончательно протрезвев. Впервые вижу столь быстрый переход из состояния «в дрова», до состояния «почти трезв». Вот в обратную сторону, да, бывало и не такое. — Я… — он зажмурился и продолжил, — …брошу пить. Совсем. Обещаю, — со слезами на глазах, закончил Берг.
Меня как обухом по голове ударили. Это что… я сейчас… сам себя лишил собутыльника? Да нет! Не может быть. Пройдет пара недель, Сильвия поправиться и драконид снова станет самим собой. Я посмотрел на, до ужаса серьезное, выражение морды моего друга. Станет ведь?
