Тысячи истребителей прикрытия, как муравьи начали вылетать из своих ангаров в шлемофонах пилотов. Слышались приказы командиров:
— Первое звено - правый фланг!
— Второе и третье - центр! Не подпускать штурмовики врага любой ценой!
Истребители занимали свои места ровным строем, проносясь мимо возвышающейся командирской башни «Дороги». Впереди нависла армада кассиопейского флота. Хаос и смятении исходило от них. Они пытались спешно запустить двигатели на своих кораблях для перестроения в боевые порядки, но было очень поздно, очень.
— Цель захвачена! — доложил командир арсенала.
— Вас понял! — ответил старпом.
— Импульсные пли!
— ГК следом!
— Залп из всех орудий!
В этот миг корабли разразились тысячами вспышек, канонадами залпов башенных орудий. ЧАС Х НАСТАЛ!
Бой
— Внимание всем кораблям! Заходим на точку! Идём на предельной скорости!
Держать строй, что бы ни случилось! Фокусируемый огонь — по моей команде!
— Эсминцам и крейсерам максимально приблизиться к сопровождаемым линкорам! Не дать их штурмовикам прорваться к ПВО и антеннам!
— Всем пилотам истребителей так же прикрывать ЛК любой ценой! Огонь вести до полного уничтожения цели, нам подранки не нужны! Всем всё понятно?
— Да, адмирал! — послышалась куча ответов по громкой связи. Эскадры заходили на цель. Приманка сработала. Конвой, шедший на Землю, даже и не подозревал, что он — главная наживка. Сорок гружённых транспортов и несильное охрана делала его лакомым куском для эскадр Кассиопеи, которыми просто кишел космос в этих местах. Они шли нагло в рассыпном порядке, уверенные в лёгкой добыче. Не подозревая, что сегодня — не они хищники, они сегодня — дичь, которая решила полакомиться вкусным блюдом, не подозревая, что это всего лишь — приманка. И уж точно, кассиопейская эскадра не могла видеть две эскадры Земной Федерации, идущие позади конвоя, так как была ранее обнаружена разведкой.
— Пришло время расквитаться за всё, пришло время научиться побеждать врага любой ценой, так идёт война, а на войне все средства хороши! Да, пусть только два полка смогли выделить против десяти противника, но, если хорошо подумать, то врага можно перехитрить, и, как говорил известный полководец, надо побеждать не числом, а умением. Сегодня одна эскадра, завтра — другая, потом — вражеский конвой, так и эти полки сократятся, и враг научиться нас бояться и уважать, главное — бояться. Пусть понимают, что мы — не лёгкая добыча, и сами можем превратиться в охотников, а они могут стать дичью, — думал Влас, всматриваясь в огромные смотровые иллюминаторы на капитанском мостике «Дороги».
— Расстояние до цели — 0.5, курс 4852, конвой их заметил, передал сигнал SOS, хотя они понимают, что им не продержаться и часа, — передал данные радист.
— Курс не меняем! Отсекаем их от конвоя и затягиваем бой!
— Передать второй эскадре — пусть заходят с фланга к нам на встречу! Рассекаем их строй и устраиваем «хоровод», перемалывая их!
— Есть, адмирал!
— Внимание техникам! Щиты на полную, артиллерии — все импульсные орудия зарядить на максимум! Фокусом должны сбивать их поля с первого залпа!
— Основные орудия — первый залп фугасами! Надо снять их ПВО и антенны наведения! Второй залп термоядерными — огонь строго по команде!
— Вспомогательные кумулятивы с разрывной начинкой, готовность один курс 4740 скорость 20 джи!
— Есть… — полетели команды со всех постов и линейных кораблей. Эскадра набирала скорость.
Влас всмотрелся в мониторы радара, пытаясь найти флагман эскадры врага, оставить эскадру без командования — это уже полпобеды. Наконец, он увидел один из линкоров противника, к которому жались два крейсера и эсминец. Наверное он, — решил Влас, а голос уже передавал цель для захвата её системами наведения.
— Цель 4 курс 4850! Внимание все линкоры, повторяю…. расстояние 0.3, держим строй, огонь по моей команде!
Тут завыл сигнал обнаружения.
— Обнаружили, пытаются перестроиться! Смотрите, какая суета началась! — передал дежурный с радарного поста.
Влас взглянул на радар, и правда, эскадра противника начала пытаться перестроиться. Обнаружить тут эскадру Солнечной Федерации для них было полной неожиданностью, но было поздно, они уже не успевали занять новый строй и встретить земную эскадру.
— Внимание всем! Орудия тось! — Влас вжался в монитор захвата цели и смотрел на расстояние до цели. Вдруг через смотровой иллюминатор его ослепила яркая вспышка, потом послышался сильный хлопок, потом ещё одна, ближе к носу корабля, затем ещё и ещё. Это противник открыл огонь, но он был не фокусированный, а беглый, и не мог сразу сбить щиты.
— Расстояние 0.15, 0.1, 0.07!
Уже в иллюминаторы был виден силуэт вражеского линкора и прикрывавших его кораблей. Противник мог наблюдать, как целая эскадра несётся на него. В мониторах захвата цели ярко горело предупреждение о том, что он в прицеле. Звучала сирена тревоги, кассиопейский линкор попытался совершить манёвр ухода от захвата, но ему уже не хватало времени. Другие корабли, увидев, что на их флагман несётся целая эскадра, пытались повернуть и помочь своему линкору. Но время было против них, и они в панике открывали огонь по всему, что двигалось на флагман. О фокусе и боевом порядке не было и речи. Эффект неожиданности был достигнут. В смотровые иллюминаторы кассиопейского флагмана было видно, как проносятся первые три линкора противника. Было видно, как поворачиваются орудия в их сторону. Командиру, старому контр-адмиралу Окомото, сразу стало ясно, что жить им осталось не больше пары минут. При таком количестве наведённых на него орудий щиты будут сбиты с одного залпа. Потом залпом основных орудий они уничтожат их корабль!
— Вот и всё, пришло время отдать долги за сотворённые ими дела, — успел лишь подумать он, когда из стволов импульсных орудий полетели яркие шары выстрелов…
«Дорога» шла первой, как всегда. Она вела всю эскадру к победе, не прячась от противника за спинами своих подчинённых. С мостика Влас видел, как в панике кассиопейский флагман пытается уйти от захвата цели. Так же он видел, как напряжена команда корабля, и чувствовал напряжение всех команд эскадры. От этого боя очень многое зависит! Если они победят, значит тактика приманки работает. Если проиграют, значит конвои ещё долго не смогут ходить в безопасности, и они будут их терять снова и снова.
— Повторяю, огонь по моей команде! Держать строй при любых обстоятельствах!
— Надо пройти первой тройке, чтобы больше кораблей было на расстоянии эффективного выстрела, — думал Влас, — всё надо сделать с первого раза.
Он видел, как мимо проплывает кассиопейский флагман. И тут, как бывает в экстренных ситуациях, время начало замедляться. Как в замедленном кино он видел залпы орудий противника, проплывающий мимо командный пункт вражеского линкора. На секунду ему показалось, что сквозь смотровые иллюминаторы он увидел лицо Окомото, которое было спокойно, которое понимало, что это — конец. Но это был миг, он смотрел на радар, — первый прошел, второй прошел, третий прошел.
— Импульсные орудия залп! — скомандовал он.
И уже через секунду космос разразился яркими вспышками сотен орудий, сотни импульсных залпов неслись к одной цели. Ещё миг, и корабль врага озарили сотни ярко-синих вспышек! Ещё миг, и его силовое поле вспыхнуло белым светом и исчезло. Щиты были сбиты с первого раза.
— Главный калибр залп!
Корабль задрожал от выстрелов основных орудий, в иллюминаторах были видны яркие вспышки и пар, исходивший от стволов орудий.
— Главный калибр заряжай термоядерными! — команды отдавались уже на автомате. Уже пять кораблей прошли флагман, и залпы всех их разносили системы наведения, установки ПВО и орудия корабля противника, лишая его боеспособности. Несколько снарядов разорвались возле стабилизаторов устойчивости, и корабль терял ещё и управление.
Окомото на своих мониторах наблюдал, как его корабль начинает умирать. Ревела тревога, хаотично бегал экипаж, пытаясь спасти корабль, но все они уже понимали, что им не выжить. Окомото понял, что следующий залп будет последним.
