Вот только скрыть заклинания укрепления, наложенные изнутри на стену, у ордена не вышло. Конечно, для его обнаружения нужно очень точно знать, где искать, но я как раз знал от Марханы, и потому сразу убедился, что содержимое должно оставаться на месте, раз защиту не сняли. Во многом можно обвинять Аркейн, но расточительства за ними замечено не было, а поддержка чар — расходы, и не малые, судя по площади.
Под сапогами шуршала каменная крошка, однако я не пытался ступать осторожнее. Все равно бесполезно — чистых мест тут просто нет, и куда ни шагни, будет слышно. А летать я пока что не научился.
Старые развалины навевали философское настроение, я походя рассматривал руины, сильно не задерживаясь.
Когда-то город должен был быть очень красивым. Но годы взяли свое, и теперь это место выглядело даже мертвее того города, где я встретил Салэм. Безжизненные камни, где слишком давно не звучало человеческого голоса.
Спустя долгих полчаса блужданий среди обломков, я вывернул на центральную улицу. Здесь строениям досталось меньше — кое-где уцелела лепнина на фасадах, в одном дворике я заметил статую женщины в старомодном платье. Она что-то держала в поднятой к небу руке, но разглядывать, что именно, я не стал.
На центральной площади, окружённой перемолотым в крошку широким зданием, я остановился. Здесь мне впервые попались человеческие следы.
Внутри неработающего разбитого фонтана лежал выцветший скелет. Его одежда давно истлела, но трещина на черепе намекала, что погиб он не своей смертью.
— Рядом, — возник под ногами алый глаз демона. — Следуй за мной.
Что ж, значит, спуск в катакомбы уже близко. Плутать под городом, отыскивая в лабиринте нужные ходы и повороты, я не хотел. И вряд ли члены ордена, сторожащие подступы к арсеналу, мыслили иначе, стало быть, и первая схватка начнется вот-вот.
Вытащив из сумки второй револьвер, я перевел режим стрельбы на демонический огонь. Первый был настроен на Воздушные пули. Конечно, рассчитывать, что у охраны не будет подходящих щитов, самонадеянно. А потому я делал ставку не на стихию, а на объем атак. Какой бы совершенной ни была защита, она имеет предел, который можно перегрузить. А еще — создать резонанс, который заставит чары аннулироваться, получив слишком мощное возмущение. Кроме артефактов, у меня хватало арсенала собственных заклинаний, которыми я тоже могу сыпать довольно часто.
Спуск находился на заднем дворе разрушенного дома на второй линии от центра города. И если бы не демон, я бы просто прошел мимо — плита ничем не отличалась от своих соседок, даже не было следов, что ее отодвигали.
Тень просочился сквозь землю, и плита слегка дрогнула, выдвигаясь наверх.
Я направил оба револьвера на проем и стал ждать.
Много времени это не заняло, и плита продолжила подъем, обнажая скрытую под ней лестницу в катакомбы.
Первый выстрел ушел внутрь, едва мне показалось, что кто-то мелькнул внизу. Но заклятье рассыпалось вспышкой, и наружу донесся гневный вопль.
— Адорэ шеалис, — выговорил я тут же, поджигая пространство за ступенями. — Каллис хэ!
С моей руки, сжимающей револьвер, сорвался столб фиолетового огня, под углом ушедший вслед за пулей. А с другой руки полетели искры. Каллис разбился об сферу защиты, но тут же обратился сотнями мелких демонических блох, которые сплошной волной накрыли купол чужих чар, выжирая каждая по крохотной частичке. Но блох было слишком много, и они быстро поглощали запас магии, вложенный в сферу.
Не переставая стрелять, я пошел вниз по лестнице, сокращая расстояние между нами, а охранник швырнул перед собой ответное заклинание. Волна смерти моментально умертвила блох, и те взорвались, подобно петардам, рассылая вокруг волны возмущения от поглощенной силы. Купол некроманта задрожал — ему оставалось совсем чуть-чуть, чтобы срезонировать, и я щелкнул барабаном, смещая Воздушные пули на Воздушный кулак.
Выстрел грохнул так сильно, что у меня заложило уши. И даже раскрытый рот не помог — удар в узком пространстве проехался по мозгам, и на долю секунды я потерял равновесие. Но это было уже не страшно, ведь враг оказался без защиты.
— Мой! — взревел мрак за моей спиной.
Тень, пребывавший в полной безопасности позади меня, щучкой нырнул в тень искоренителя. И в следующую секунду некромант схватился руками за собственное горло. Колдовать в таком состоянии он уже не мог, только бесполезно расплескивать силу. Физическое тело подчинилось демону, а без него направить магию из каналов чародей уже не смог.
Хрип закончил наше противостояние, некромант безвольно опустил руки, его голова запрокинулась назад, позвоночный столб проступил рядом с кадыком, и маг стал быстро уходить в тень под собственными ногами. Одежда, лишенная последних крох магии, оставалась лежать на каменном полу, но плоть исчезла полностью, не оставив и клочка волос.
Я все это время провел, прислонившись плечом к стене. Даже то, что я успел заметить, не отражало всего произошедшего. Однако легкая контузия довольно быстро прошла, и я уже мог продолжать путь.
Тень снова юркнул мне под ноги, и я оттолкнулся от лестничного проема. Тоннель был достаточно ярко освещен цепочкой магических светильников, уводящих вглубь коридора. Другие ходы пребывали во мраке и к тому же шли в ином направлении, так что и без знаний Марханы понять, куда мне нужно, не составило бы труда.
Странно, что некромант не пользовался лежащим в фонтане скелетом для сканирования обстановки, иначе зачем труп там оставили? Хотя, возможно, дело в банальном человеческом факторе — маг знал, что ждать некого, а потому попросту пренебрег обязанностями. За что и поплатился.
— Хочу еще, — сообщил демон, высовывая глаз из тени.
Кивнув, я проверил заряд в револьверах. Негусто — практически полностью разрядились оба, так что я потратил еще пару минут, приводя оружие в порядок. Заодно окончательно отошел от звукового удара. Как-то не подумал я о таком эффекте, когда сменил магию, а зря.
Закончив с приготовлениями, я осмотрел место, где нес службу некромант. Удобная кровать, мягкая перина, в стороне — столик с грязной посудой, под которым стоит пустая бутылка вина с тонким ягодным ароматом. Это он на посту пил, что ли?
Хмыкнув, я вспомнил особняк, который занимала Салэм. Интересно, алкоголизм — это общая черта магов смерти, или просто эти двое одинаково развлекались?
Собравшись с духом, я в последний раз просканировал пространство, однако, как и полагалось для скрытного хода, никаких других следов чар здесь не было. Магические лампы не дают такого возмущения, чтобы их можно было засечь на подобной глубине, а больше ничего волшебного тут не держали.
В имуществе погибшего я копаться не стал — ничего примечательного там быть не могло изначально, а после трапезы демона все артефакты превратились в бесполезный хлам.
Шагая по коридору, я держал револьверы в руках и осматривал тоннель. Было заметно, что он очень старый, однако держалось все надежно, строители постарались на славу. К тому же проход был достаточно широк, чтобы здесь шли четверо, не толкаясь — удобно, с учетом, что в арсенал наверняка не только ручная кладь складировалась.
Первые двести метров путь шел по прямой, а затем резко разделился на два. Не став ломать голову, я послал демона проверить левый коридор, а сам стал ждать. Соваться без поддержки я не планировал — пусть тень еще не знает, но из этого приключения он вряд ли вернется, а потому я и не жалел, что скормил ему настоящего чародея.
Индарг и его высшие собратья могут плодить меньших демонов с потрясающей скоростью. Достаточно пролить каплю магии во мраке слоя, где обитает мой главный соглядатай, и из них родится новая тень. Это не слишком-то отличалось от того, как возникают новые демоны, просто условия незначительно расходятся.
Наконец, демоненок вернулся, причем приплыл он из правого коридора.
— Коридор сходится дальше, — пояснил он. — После соединения стоит еще один пост, но там никого не было.
