Злая? Прыгучая!
— Бавлер, ты ее... убил? — спохватился Аврон, подойдя ближе.
— Похоже на то.
— Мы такую на лошадь не положим... не олень.
— Дотащим. Веревки. Придумаем, — растерянно проговорил я.
— Так что это? — продолжил наемник.
— Здоровая ящерица. Не думаю, что люди должны ее видеть.
— Она же вкусная!
— Что?? — воскликнул я.
— Я пробовал. Не думаю, что большая хуже маленьких. В ней мяса побольше. Точно тащите в Рассвет.
Аврон рассмеялся. Вместе со мной.
— Ладно, угроза миновала. Поехали в Рассвет, пока не набежали другие.
— Другие?! — воскликнул я.
— Другие тайны молодого леса, — дрогнул наемник. — Не будем их дожидаться.
Глава 21. Торжество тела и духа
Встреча с новой опасностью заставила меня пересмотреть основные принципы безопасности Рассвета, которые я закладывал даже при строительстве новых защитных башен.
Похоже, что придется строить их больше, причем с южной стороны. И, вероятно, даже с востока, потому что звери могут обойти Рассвет без труда.
Ящерицы в сотни кило, которые прыгают, как кузнечики. Огромные медведи, которые боятся раскапывать старые могилы. Да и само наличие огромного кладбища в лесу — тоже не самое приятное соседство.
Я не боялся того, что кости сами по себе выйдут наружу — хотя работники принялись травить байки про оживших мертвецов, которые осенью или в зиму могут вылезать из земли. Истории у них немного отличались, но основные моменты были схожи.
— На самом деле, историй о-о-очень много, — важно протянул один из работников. Вроде бы как он был из строителей Отли. — Их пересказывают с завидной регулярностью, но у тебя в Рассвете было так хорошо, что никто не рискнул их повторять.
— Что же это за страшилки такие? — спросил я, шагая рядом с лошадью, которая волокла огромную ящерицу. — По-моему, такое зверье куда страшнее, чем любые истории.
— Ну, как сказать. Эту тварь я вижу в первый раз, — продолжил строитель.
— А мертвецов ты видел регулярно, — усмехнулся наемник. — И не говори, история уже хороша сама по себе.
— Нет, не видел. А вот моя бабка — та видела. Одного.
— И что же?
— Убежала. А что еще ей делать.
— Поди простой пьяница был, а старушка перепугалась! — воскликнул второй строитель и потыкал пальцем ящерицу. Та оказалась упругой, но из-за простого тычка пальцем так дернула лапой, что едва не остановила лошадь. — Ого!
— Какой пьяница, ты чего! — возмутился первый, и оба начали спорить между собой, оставив нас троих в стороне от их конфликта.
— Что думаете? — спросил я у Аврона и Конральда. — Я думал, что ящериц такого размера не бывает в принципе.
— Как и медведей. Я видел следы, — добавил наемник. — Но мне не нравится, что рядом с Рассветом бродят такие.
— Причем еще и волки были такие же. А рядом с поселением ходят не самые большие особи, — ответил я, в очередной раз с содроганием вспомнив первую встречу с гигантским хищником.
— А еще Бавлер — маг, похоже? — спросил Аврон.
— Ага, — кивнул я. — Вот этих вот любителей страшных историй молния моя вообще не смущает. Но, судя по тому, что про меня рассказывают в самом Рассвете, молния из руки — меньшая из бед.
— Оно и понятно. Ты у нас и чернокнижник, и шпион... — продолжил помощник. — Знаю я все эти слухи. Никто не верит, что можно в здравом уме заняться тем, что ты делаешь.
— Это все злобные завистники, — решил добавил Конральд. — А кому еще придумывать такие глупости. Но даже если бы Бавлер у нас трупы выкапывал, у меня к нему было бы куда меньше вопросов, чем к некоторым... — и он посмотрел на строителей Отли, которые до сих пор спорили из-за возраста бабки одного из них. — Вот благодатная тема для разговоров, когда такое чудище везем.
— Люди не должны испугаться, — вдруг сказал Аврон. — Мы же ушли, случайно столкнулись и победили. Они наоборот должны ощутить защищенность какую-никакую. И в этой защите больше очков получает сам Бавлер.
— Я могу сказать, что все сделал Конральд, — ответил я.
— Зачем? — нахмурился наемник. — Я, может, падок на золото, но никогда не гонюсь за чужой славой. Будь мы с тобой вдвоем в этом мероприятии, я бы чего и приписал себе. По договоренности, разумеется. А сейчас придется еще этих двоих просить держать язык за зубами.
— Если они чего видели, — хмыкнул Аврон. — Они и сейчас-то ничего не видят, если мы вместе с лошадью и ящерицей остановимся и подотстанем, так они и без нас до Рассвета дойдут. А вообще мне тоже интересно, почему здесь, в этом лесу, водятся такие большие животные.
— Мне больше интересно, что надо сделать, чтобы от них защититься, — ответил я. — Сейчас они ходят по лесу, а что будет зимой? Я запланировал построить одну башню. Может, надо задуматься о строительстве большего числа башен?
— Однозначно, стоит, — кивнул наемник. — Истории про чудищ все же оказались правдой. Так что... Охрана нам нужна. Я принесу немного оружия, и мы все-таки выделим еще пяток человек для охраны селения. Для предупреждения нападения, — уточнил он.
Я не стал спорить. Активная фаза строительства у нас прошла, а то, что делалось сейчас, требовало куда меньше сил и времени, так что пару бригад я временно снял с работ в Рассвете и разделил их — одни отправились еще одной сменой на каменоломню, чтобы не столько увеличить производительность, сколько снизить нагрузку на тех, кто прямо сейчас там работал.
Вторых я послал в помощь Маринеку. Новый кирпичник не горел желанием оставаться в Рассвете постоянно и поддерживал идею почившего Йона, что глиной надо заниматься прямо на месте.
Пока что без подробностей, я только раздал указания. Успел раздать, потому что через минуту уже был окружен толпой жителей, которые хотели посмотреть на монстра. Даже Ахри прибежал и подпрыгивал за спинами других жителей, чтобы посмотреть на огромную ящерицу.
И каждый второй не столько удивлялся размерам или тому, как ее убили, сколько интересовался, насколько вкусной может быть эта гадина.
— Земноводное! — подтвердил мои слова Отшельник, которого пропустили поближе. — Мясо не хуже свинины или
