обязанностей меньше, хлопот — тоже.
А самое главное — не нужно никуда идти!
Лес остался далеко позади. Я иногда оборачивался, чтобы посмотреть, насколько далеко мой импровизированный дом остался в прошлом, но каждый раз понимал, что ничего не смогу увидеть. Лес пропал вдали уже несколько часов назад.
Еще одним сожалением для меня стало отсутствие возможности проверить время. Хоть что-то. Хоть как-то! Вот солнце ползет к горизонту. Сколько это? Восемь вечера или семь? Или половина десятого?
«Потому что надо было учиться в школе» — подсказал голос в голове, от которого я тут же отмахнулся. Нечего тут глупости советовать. В школе ничего подобного не было. Как и в колледже.
А навыки из последнего мне и применить негде будет, если я их вспомню. Поэтому я, обуреваемый мрачновато-депрессивными мыслями уже на исходе первого дня пути, продолжил брести дальше, пока солнце не село окончательно.
И ведь хоть бы одна тропинка. Хоть бы какой-нибудь намек на людей. Срубленное дерево. Пенек, потерянная вещь. Да хотя бы череп, торчащий из земли! Это хоть и мрачное, но все же напоминание о том, что в этом мире мы с Отшельником — не единственные люди!
Но поля никак не заканчивались, хотя и становились уже не такими ровными, не такими плоскими, а кое-где я даже начал замечать кустарники. В основном иву. Уж чего-чего, а иву, сосну да березу я мог отличить от других деревьев. Вот бы за это тоже давали достижение и уровни, а еще...
— А-а-а-а-а! — донесся до моих ушей далекий крик. Очень далекий, но явно откуда-то спереди. Как раз оттуда, куда я намеревался дойти. А солнце еще не село.
— А-а-а-а! — всего несколько секунд — и снова вопль! — На ПОМОЩЬ!
Несмотря на риск поскользнуться, споткнуться или запнуться о самого себя на кочках, я помчался вперед со всех ног. Нож я крепко держал в правой руке, а левой придерживал сумку, чтобы из нее не вывались еда.
— Помогите! — голос зазвучал совсем близко. Только бы успеть!
Внезапно трава кончилась, поле — тоже и я оказался на тропе. Широкой тропе, которая явно была проделана руками, точнее говоря, ногами людей.
В сумерках я заметил, что на перевернутой повозке стоит человек. Живой и настоящий человек, который здесь, до реки! Всего в одном дне пути! Не в пяти, а в одном! Рукой подать!
Стоит, машет руками, а вокруг него слышится какое-то копошение и... рычание? Только вот света уже почти нет, чтобы рассмотреть, что это за живность такая там возится. Лишь бы не медведи. И не волки. И не кто-то ядовитый.
И, пока я лихорадочно перебирал варианты, чтобы помочь человеку и при этом самому остаться в живых, ноги сами понесли меня к опасности.
— У-а-а-р-р-р! — я высоко поднял руки, начал громко топать и заорал так громко, что аж сам испугался. — Прочь пошли! — и послышался визг.
— А-а-а! — снова завопил человек на повозке. — Нечистая! Уж лучше собаки!
— Собаки? — хрипло спросил я. — Нечистая? Что тут происходит?
— А ну... — испуганно продолжил незнакомец, — покажись!
И в темноте сверкнуло несколько искр. Вероятно, руки дрожали от страха и высечь искру было очень сложно. После нескольких неудачных попыток зажегся факел, высветивший бледное испуганное лицо.
Человек оказался молодым парнем, который всматривался в меня так долго, что я уже начал бояться, как бы не вернулись собаки.
— Так ты сказал «собаки»? — я стоял на безопасном расстоянии от повозки, но парень не решался спрыгнуть. На нем я заметил серую рубаху, мешковатые штаны и странные ботинки. Какая-то холопская внешность.
— Д-да. А это у тебя нож? — похоже, что мое появление этого парня ничуть не обрадовало.
— Я думал, тебе нужна помощь.
— А... ага, — он немного заикался. — Похоже, что без нее мне не обойтись. Л-лошадь загнал.
— Лошадь... так Отшельник врал мне!
— Отшельник? — парень спрыгнул с повозки. — Ты же нормальный?
— Я человек, а не какая-то там нечистая, — ответил я. — И меня зовут Бавлер, хотя не уверен, что это мое настоящее имя.
— Аврон, — факел взлетел чуть выше, и я рассмотрел русые волосы. Паренек был чуть ниже меня, худощав и, как по мне, с трудом управлялся повозкой таких размеров.
Свет падал на массивные колеса, а высота опрокинутой повозки была сравнима с плечами паренька.
— Спасибо, что спас меня. Я твой должник, — продолжал он, пока я с любопытством осматривал повозку. Наверняка в ней много чего полезного.
— Не стоит благодарности. Давненько я так не орал.
— Лучше не стоит, — прокомментировал Аврон. — Был у меня один знакомый, так он потом голоса и вовсе лишился.
— Знакомый, — многозначительно повторил я. — А откуда ты?
— Я из деревни.
— Так, а направляешься куда?
— Что за вопросы? — вдруг засомневался парень. — Ты сам-то кто будешь?
— Да я тут в лесу живу, день пути всего лишь, — ответил я, выбрав лучший из вариантов. И ведь вроде бы как даже и не соврал ни разу. — Но ты не бойся, я вреда тебе не причиню, — и убрал нож за пояс, чтобы продемонстрировать мирные намерения.
— В лесу живешь? — недоверчиво поинтересовался Аврон. — Интересно. В лесах уже давно никто не живет, но в этой части, конечно, людей не очень много.
— Ну... почти в лесу. Рядом, — пояснил я, не уверенный, что при такой встрече все, что я говорю, воспринимается правильно. Так ты издалека?
— Да. Издалека, — наконец-то ответил Аврон и почесал в затылке. — Что делать-то теперь... Не знаю.
Мне одновременно хотелось назадавать ему кучу вопросов и проявить какое-нибудь сочувствие. Павшая лошадь в принципе дурной знак, а когда рядом еще есть целая повозка... с чем-то — вдвойне.
— Предлагаю тебе пересидеть ночь, а потом решим, что будем делать, — сказал я.
Аврон недоверчиво переминался с ноги на ногу. То, что я распугал пять минут назад собак, из-за которых этот трусишка загнал лошадь и попал теперь еще и с тяжелой телегой, уже не было факторов доверия.
— Ну... можно, конечно. Я не оставлю свой скарб здесь.
— И что ты, сам вместо лошади встанешь? — я покачал головой. — А вообще тележка
