кристалл — тот самый, извлечённый вчера из мини-босса.
При свете дня можно было разглядеть его получше. Синий полупрозрачный кристалл, похожий на сапфир. Продолговатый и необработанный, с грубыми гранями. По всей длине (или высоте?) его обрамляли полоски серого металла.
Но что интересно, почему он всё ещё был при страннике? Разве не должны такие предметы исчезать сразу после активации? Или без этого кристалла карта тоже перестанет работать?
Последнее было легко проверить. Кабрио просто отложил предмет в сторону и попытался призвать карту мира. Она ведь ему не приснилась?
Голографическая панель послушно выплыла перед глазами. Она исправно работала. Тогда зачем нужен этот кристалл? Может, теперь он пуст и бесполезен, и его можно смело выкидывать?
Нет. Вдруг в будущем его можно будет зарядить другими полезными эффектами. Всё же такие артефакты на дороге не валяются. Подобрав кристалл, странник положил его обратно в карман.
Мясо как раз успело приготовиться. Кабрио подул на него, подождал, ещё подул и надкусил.
И убедился, что тот четырёхрукий гигант и правда состоял в родстве с бродягами. Вкус был почти один в один.
То есть и рядом не стоял с сочной плотью гончей. Никакой эйфории от его употребления тоже не ощущалось. Мясо как мясо.
В общем, систему «лута» странник примерно понял: с гончих мясо, с элитных бродяг — артефакты. Хотя рановато делать выводы, когда убил всего двух мини-боссов. Или гончая — полноценный босс? А, не важно.
После еды, как обычно, накатила жажда. А вместе с ней привычная дилемма: вернуться к последнему водоёму, встреченному в пути, или идти дальше и надеяться, что впереди попадётся ещё один.
Хотя стоп, ведь теперь у него есть удобнейшая вещь под названием карта. Надо привыкать ей почаще пользоваться. Открыв панель, Кабрио мысленной командой заставил её увеличить масштаб, чтобы охватить только ближайшие километры площади.
Изображение на карте было не спутниковым, а схематичным, даже немного мультяшным: зелёные фигурки деревьев и голубые линии рек и ручьёв. Довольно быстро странник отыскал небольшой пруд, из которого вчера пил где-то за час до встречи с мини-боссом.
Далеко, чёрт возьми. Топать придётся по меньшей мере час, и столько же обратно. Проще новый найти.
Глаз зацепился за место вчерашней схватки. Если бы он решил вернуться назад, то непременно прошёл бы через ту поляну, на которой сразился с мини-боссом. Кстати, что там с теми двумя воришками? Надо их проведать, хотя бы одним глазком.
При свете дня Кабрио добрался до места быстрее, минут за пятнадцать. Людей на поляне не было, а вот труп монстра лежал на прежнем месте, нетронутый. Даже мяса себе не отрезали. С жиру там, что ли, бесятся?
Потратив ещё минуту на осмотр поляны, странник разглядел на земле следы двух пар ног, уходившие на запад. Значит, эти двое очухались и ушли своим ходом.
…
А не последовать ли за ними? Кабрио ещё вчера перед сном задался мыслью, не стоит ли наладить контакт с людьми, раз уж удалось их повстречать?
Да, первая встреча прошла холодно: сначала он специально позволил гиганту ранить воина, а затем сам настучал обоим по лицу. Но они сами виноваты.
Да и не обязательно выходить на полноценный контакт. Так, глянуть одним глазком из-за деревьев, что это за люди и как они живут.
Определившись с целями, Кабрио двинулся по следам. Которые очень скоро потерял, ибо навыками следопыта не владел от слова совсем. Но шли те двое определённо на запад, а значит, если продолжить двигаться в том же направлении, есть все шансы дойти до их лагеря.
Так Кабрио и поступил, и вскоре услышал впереди журчание воды. Это оказалась речушка — небольшая, но заметно больше ручья. Отлично, уже ради этого стоило свернуть с курса. Присев на корточки, странник зачерпнул воды и отпил. А убрав руки, увидел в воде своё отражение.
Мда, ну и видок… Поглощённый сражениями с монстрами, о гигиене он даже не задумывался, и теперь его лицо больше походило на аборигенов из фильмов-робинзонад — настолько оно было грязным и заросшим.
Перед людьми в таком виде лучше не показываться, да и почёсываться уже начинает. И разит от него, должно быть, как от козла. Но тут наверняка не скажешь: свой нос уже привык, нужно мнение со стороны.
Достав нож, Кабрио принялся сбривать щетину, уже плавно переходящую в бороду. Да, прямо так — без пены и мыла. А где их в этом мире возьмёшь? Благо нож был сделан на совесть и до сих пор сохранял остроту.
Позже это непременно обернётся раздражением кожи, но красота, как известно, требует жертв.
Вот так уже лучше. Теперь из-под водной глади на странника смотрело знакомое молодое лицо. Разве что его выражение слегка изменилось, стало более ожесточённым.
Теперь к вопросу о запахах. Над головой светило солнце, даже немножко припекало. Если сейчас помыться и постираться, то к заходу одежда должна будет высохнуть. Опять же, без мыла и порошка, но хотя бы водой сполоснуть.
Сказано — сделано. Скинув с себя всё, вплоть до нижнего белья, Кабрио ступил босой ногой в воду. Холодно, чёрт возьми! Но нечего капризничать. Выдержал голод, жажду, ранения и переломы — выдержит и холод.
Сначала, как смог, прополоскал одежду, затем сполоснулся сам. И чуть ли не вприпрыжку выскочил из ледяной воды. Как бы ценой этой помывки не стала простуда. Такое магическими шинами не залечишь.
Разложив одежду на земле, улёгся сам, раскинув руки и ноги, и подставил тело согревающим солнечным лучам. Пришлось проваляться так несколько часов, один раз перевернув одежду. Наконец, когда всё высохло, странник оделся и двинулся дальше.
Чуть выше по течению обнаружились торчащие из воды валуны, по которым можно было без труда пересечь речушку, не замочив ботинки. Если те двое тоже переходили реку, вне всяких сомнений они сделали это здесь.
В подтверждение этих мыслей на берегу удалось разглядеть следы. Значит, он идёт правильно.
А ещё через четверть часа была найдена община. Наткнуться на руины, как первой, им не посчастливилось, поэтому расположились люди на просторной поляне, прямо под открытым небом.
Кабрио они пока не замечали. Странник стоял далеко, метрах в пятидесяти у опушки леса, выглядывая из-за дерева с небольшой возвышенности.
Сразу бросалось в глаза количество людей. Их определённо было больше, чем в общине Джеда — где-то человек тридцать. На вид обычные люди, большинство в гражданской одежде. Занимались кто чем: стояли, сидели, ходили, разговаривали.
Присмотревшись получше, странник понял, что руины тут всё же есть. Только не полноценные здания, а торчащие из-под земли куски каменного фундамента. От непогоды и чужих глаз такие не укроют, но хотя бы можно что-нибудь положить или сесть самому.
Теперь главный вопрос: идти на контакт или не идти? Пожалуй, хотя бы поздороваться стоит. Не накинутся же они на незнакомца всей толпой. А если и накинутся, то ещё посмотрим, кто кого. Главное, чтобы там не оказалось кадров вроде Джеда.
Решившись, Кабрио вышел из-за дерева и двинулся вниз по склону. Заметили его быстро, и несколько людей вышли вперёд, перегородив путь к общине — преимущественно мужчины.
Странник пересёк поляну и остановился в трёх метрах от них, дабы не нервировать. И заодно получше рассмотрел. Двое из четырёх были вооружены простейшими деревянными дубинами, единственная девушка держала в руке нож, а у последнего парня не было ничего. Не иначе, маг.
— Ты кто будешь? — обратился к нему парень с дубиной.
— Кабрио, — представился странник.
— Из избранных? — спросил тот, заметив камуфляжную одежду.
— Ага, из них.
Собеседник словно бы расслабился.
— Вот уж не ожидал спустя столько времени встретить новое лицо, да ещё и одиночку. Мы думали, что все давно либо на группы разбились, либо сгинули.
— Давно? Напомни, а какой сейчас день?
— Имеешь в виду, по календарю нашего пребывания в Арксеоне? — усмехнулся парень. — Шестнадцатый. Не так уж много мы тут провели времени, чтобы сбиться со счёта.
Шестнадцатый, значит? А когда его покалечили и изгнали из общины Джеда, шёл девятый. Выходит, Кабрио провёл в скитаниях по лесам без малого неделю.
— Что у вас тут? — донёсся из-за спин охранников взрослый, чуть хрипловатый голос.
— Представьте себе, ещё один попаданец, — ответил ему парень с дубиной, почтительно освободив дорогу. — Да ещё и избранный. Может, вспомните друг
