class="p1">Взяв в правую руку кинжал, я зажал между пальцев правой три кинжала с орсами и осторожно выскользнул в прихожую, оттуда в коридор. Несмотря на неприметность, тихо, аккуратно, следя за каждым движением, двинулся из квартиры по следу из капель крови.
На лестнице след оборвался — либо рана зажила, — вот не удивлюсь, если он еще и регенерировать умеет, — либо людоед успел перетянуть ее какой-нибудь тряпкой.
Не успел я понять, куда идти дальше, как сзади зажужжал беспилотник, залетевший следом за мной через балкон. Рация зашипела и голос тихо скомандовал:
— Вниз.
Здесь я уже сам заметил испачканную кровью дверную ручку, вот только дрон завис рядом с соседней дверью. Хорошая подсказка. Жаль, что помощь от оператора сводит на нет шум, издаваемый дроном. Пусть машинка, указав мне на квартиру, скрылась, ее наверняка услышали.
Входная дверь выглядит довольно массивной, такую даже тараном не вынести. Благо, есть верный нож.
На всякий случай встал у стены сбоку от двери, и провел кинжалом между дверью и косяком, перерезая всевозможные запоры и язычки замков. После этого осторожно взялся за ручку, и…
От удара изнутри квартиры дверь слетела с петель! Ладонь, которой я держался за ручку, пронзило болью, но усиленный эволюциями организм выдержал, а вот ручка отлетела. Обычному человеку поломало бы запястье или предплечье.
Из квартиры следом за дверью вылетел Кошмар.
Мое восприятие взвинчено до предела, так что я успел увидеть в деталях рассмотреть людоеда. Побелевшая кожа, сожженная молниями почерневшая одежда. Надеюсь, что его «непробиваемость» изрядно истощилась.
Рвусь вперед, до свиста в ушах — от перегрузки темнеет в глазах. Инерция волочет меня вперед и я вкладываю всю скорость в один удар напитанным Ци кинжалом, пытаясь воткнуть наконечник в горло монстра.
Тварь отшвыривает от силы удара, но лезвие чистое — не пробил. Рукоятка при ударе затрещала, лезвие слегка изогнулось, но выдержало. Жаль будет потерять оружие, но иного способа прикончить тварь, чем ударить ее посильнее, у меня сейчас нет.
Вопит предчувствие угрозы. Едва приземлившись на ноги, людоед прыгает в мою сторону, выставив перед собой руки. Шагаю в сторону, прижимаясь к стене и пропускаю тело мимо себя. Тварь меня не видит, слепо бьет воздух, но я уже оценил, насколько могут быть сильны его удары — попаду под один, и мне переломает кости.
В следующий миг меня отшвырнуло в сторону, а я даже не заметил, откуда мне прилетел удар. Полет закончился на лестнице — я приземлился спиной на ступеньки. Замер, не в силах вдохнуть — спину перехватило жуткой болью.
Неподвижные глаза уставились на место, где я лежу.
Я застыл, пытаясь перетерпеть первую, самую сильную волну боли, а Кошмар оскалил окровавленные клыки и тихо зарычал и повернул голову в сторону, обводя коридор холодным и пустым взглядом.
Я осторожно отвел в сторону руку с кинжалами, готовясь метнуть их в мерзость, но за мгновение до броска оттолкнулся от перил, уходя от кинувшейся на меня туши. Уклониться полностью не смог — меня дернуло за ногу, вместе с рывком шла острая вспышка боли.
Привалившись к стене между этажами, уставился на расплывающееся красное пятно на брюках — тварь задела ногу когтями. Боли не было, казалось, кожа вокруг раны онемела.
Не сводя взгляда с уродца, кое-как поднялся на ноги и проглотил пару орсов.
Так я его не пробью. Нужно попробовать что-нибудь другое.
Использую вместе с техникой неприметности еще и познание. Поддерживать одновременно обе техники сложно, на ранге основы я бы не справился.
Мое внимание привлекает клинок, напитанный Ци доверху.
Я давно выучил, как в артефакте собирается и используется при ударе духовная энергия, но сейчас я смотрю глубже — за пределы привычного обычному человеку понимания, в самую суть вещи. Закрываю глаза, чтобы обычное зрение меня не отвлекало, и позволяю своему сознанию слиться с клинком, ощущая его холодную сталь как продолжение собственной души. Грубо говоря, он в самом деле продолжение моей души — в нем течет моя Ци. Я давно познаю его. Я начал пользоваться им раньше, чем у меня появилась эта техника. Я знаю его баланс, знаю, сколько он вмещает Ци, знаю, как она течет, что режет без труда, а что — с трудом. Но этого мало.
Внутри клинка скрыт целый мир, невидимый для обычного глаза. Я чувствую, как энергия течет по его лезвию. Я ее
Познаю.
И погружаюсь еще глубже, в самую сердцевину металла. Здесь, в этой точке абсолютной тишины и покоя я вижу сплетение десятков нитей энергии. Нити переплетаются, образуя сложный рунный узор, который я
Познаю.
Все тайны клинка становятся открыты передо мной. Каждая мельчайшая деталь ясна: от структуры металла до самой природы его духовной энергии. Я понимаю, как можно усилить его мощь, как направить поток энергии так, чтобы он стал неодолимой волной.
Я не останавливаюсь на этом. С каждым мгновением мое понимание углубляется. Я осознаю, что клинок — это не просто оружие, а артефакт с зарождающейся душой. Он не живое существо со своей волей и характером, но когда-нибудь, лет через сто постоянных битв, вполне может стать таким.
И теперь я знаю, как сделать так, чтобы мы стали единым целым на поле боя, чтобы каждый удар был не просто механическим движением и попыткой прорвать щиты противника, а выражением нашей гармонии.
Вместо того, чтобы напитывать кинжал до предела и пробивать кожу людоеда острием, я направляю Ци равномерным потоком, концентрируя и усиливая действие рун. А потом — проношусь мимо противника, широким ударом полосуя шею людоеда.
Клинок не пробивает потрепанную кожу, истощенную молниями, пулями, но он будто на миг ныряет за грань, где этой защиты нет. И уже оттуда наносит удар.
Людоед отшатывается, накрывает ладонью рану, откуда хлещет кровища. Сонная артерия перерезана, регенерации у него нет. Осталось выждать, пока тварь истечет кровью.
Но людоед не мог уйти просто так. Не знаю, каким образом он обнаружил меня — может, с помощью чувства опасности, а может, бил наудачу. Мясоед прыгнул ко мне и ударил, а я загородился рукой, а потом — ответил, напитав артефакт Ци правильно.
В горло. В сердце. И напоследок — в подбородок.
Потом отшагнул от конвульсивно дергающегося тела и тупо посмотрел на искалеченную руку. Кожа сорвана, торчат осколки костей и мясо.
В ушах неприятно зашумело. Перед глазами всё плыло, ноги подгибались, на тело вновь накатывала неприятная слабость.
По раненной руке медленно поднимался холод.
Я присел, уперся спиной в бетонную холодную стену.
