ты права. Я подумаю, к кому лучше обратиться. Как прошёл твой доклад?
— Нормально. Жаль, что долго. Я бы лучше провела это время с вами, — Елена быстро и немного печально улыбнулась. — Мне ведь уже завтра возвращаться на фронт.
— Как там дела? — спросил Николай, пока слуги разливали по глубоким тарелкам суп.
— Без существенных изменений. Кажется, мы с И-чаном достигли паритета. Похоже, война затянется. Если только ты не сделаешь своё открытие в ближайшее время, конечно.
— Не уверен, что получится.
— Ну, неудивительно. До тебя Магистерий пытались создать сотни, если не тысячи алхимиков. Некоторые даже уверены, что его можно только найти.
— А есть те, кто считает, что его вообще не существует, — сказал Николай. — Но я думаю иначе.
— Ну, в противном случае ты бы этим и не занимался, — улыбнулась Елена. — Давайте есть, а то суп остынет.
Они болтали о разных вещах. В том числе, о перспективах моей учёбы, делились историями из собственного прошлого, когда были студентами Менториума, а также обсуждали идущую с И-чаном войну за восточные территории. Паназиатская империя, созданная лет восемьдесят назад под эгидой бывшей страны Ниппон, изо всех сил рвалась на запад, стараясь захватить как можно больше земель. Начала с Монголии, но этого хватило ненадолго. Микадо явно намеревался зайти гораздо дальше. Но ему препятствовали вставшие на границе войска Российской империи. Осложнялось всё тем, что так называемый Альянс, включавший Францию, Италию, Испанию и Оттоманскую Порту, мог воспользоваться этим, чтобы напасть с другой стороны. К счастью, его пока сдерживали придерживавшиеся нейтралитета Британия и Германия. Король Георг и кайзер Вильгельм были родственниками русского царя, так что присоединяться к Альянсу не спешили. Впрочем, как и поддерживать Российскую империю. Считалось, что они выжидают, чтобы решить, на чью сторону встать, если начнётся большая война. Англичанам и немцам не терпелось помериться силами с морскими армадами испанской королевы Изабеллы и турецкого султана Сулеймана Третьего. Так что они предпочли бы выступить на нашей стороне, чтобы утвердить своё превосходство на море.
Я слушал Мартыновых внимательно и с интересом. Всё, что происходило в этом мире, сильно отличалось от того, что я знал прежде. И нужно было понимать, где я живу, чтобы лучше вписаться. К тому же, среди предметов Менториума числилась история, а я её практически не знал. Пожалуй, надо полистать книги из домашней библиотеки, чтобы восполнить этот пробел. Хорошо, что арматориум позволяет запоминать всё с первого раза.
После ужина мы втроём вышли в парк прогуляться. Шторм кончился, и небо над городом, лишившись защитного поля, прибрело естественный цвет. Солнце почти зашло, и над деревьями виднелся тонкий золотистый месяц. Вокруг него постепенно разгорались звёзды — будто кто-то незримый украдкой бросал в небо крупицы сахара.
В половине десятого Елена отправилась спать. На следующий день ей предстоял долгий и утомительный перелёт. Я же пошёл к себе делать оставшиеся уроки.
Ближе к одиннадцати ко мне заявился Николай и поманил пальцем.
— Идём, — сказал он. — Твой Самосек готов!
Я думал, мы отправимся в лабораторию, но оказалось, что алхимаг привёл меня в тренировочный зал, где уже находился Еремей.
Возле стены я заметил новую стойку для оружия, на которой был установлен только один клинок. Николай жестом пригласил меня подойти к нему.
— Это теперь твоё, Ярик, — сказал он, когда я приблизился к совершенно обычному изогнутому мечу с уже знакомой бронзовой рукоятью. — Твой Самосек. Твой самый верный друг. Возьми его.
Протянув руку, я снял оружие со стойки. Довольно лёгкое. Похоже, будут проблемы с балансом.
— Обнажи клинок, — кивнул Николай.
Я медленно вытащил меч из ножен. По чёрной стали змеились переплетающиеся узоры из множества алхимических символов.
Пока я любовался ими, возникло ощущение, что оружие стало тяжелее. Хм…
— Откалибруйте баланс, Ваше Сиятельство, — проговорил наблюдавший за моими действиями Еремей. — Сделайте несколько разных выпадов и имитаций атак.
Оставив ножны на стойке, я выполнил его совет и уже через четверть минуты понял, что клинок в моей руке стал совершенно такого же веса, как мой любимый ятаган. Он подстроился под меня в прямом смысле слова. Я ощущал его, как продолжение собственной руки! Это было просто поразительно.
— Хорошо, — кивнул мажордом, а затем вытянул руку, и через пару секунд в ней возник меч. — А это — мой Самосек. Вы его ещё не видели. Приберегал для этого момента.
Я понял, что Еремей извлёк оружие из так называемого Кармана — подпространственного пласта, где алхимаг может хранить нужные вещи, включая химические элементы. Ведь не всегда под рукой есть реактивы для проведения трансмутации — вот и приходится кое-что таскать с собой. На самом деле, конечно, содержимое Кармана не перемещается вместе с магом. Просто он способен получить доступ к нему из любой точки пространства.
Меч в руке мажордома вдруг начал увеличиваться в размерах. Вокруг него появилось призрачное зелёное сияние. Я взглянул на свой Самосек. Интересно, он тоже так может?
— Ваше оружие пока не способно меняться, — сказал Еремей, будто прочитав мою мысль. — Для этого слишком рано. Оно только родилось и даже не прочувствовало вас до конца. На развитие Самосека уходят годы. Именно поэтому открывать порталы алхимагов учат не раньше курса Павлина, а посещать иные миры позволяется только адептам его третьей ступени. К этому времени, как правило, Самосек и его владелец образуют уже прочную симбиотическую пару.
Клинок в руке мажордома начал уменьшаться и приобрёл первоначальные размеры.
— Еремей поможет тебе более тонко откалибровать Самосек, — сказал Николай и двинулся к стене, где стояла деревянная скамья, на которую он и сел. — Лучше всего это происходит во время боя. Чем сложнее схватка, тем быстрее Самосек развивается. Лучшие воины выходили из настоящих, смертельных поединков. Не хочу сказать, что ты должен их искать, но и избегать не нужно. Кстати, именно по этой причине многие алхимаги отправились на восточный фронт добровольно — чтобы прокачать свои клинки.
Николай замолчал, и Еремей воспринял это как сигнал к началу спарринга. Приняв позицию, отсалютовал мне оружием и тут же, не теряя времени, ринулся в атаку.
Я сразу почувствовал, что меч в моей руке «ожил»! Он буквально дёрнулся навстречу нацеленному в мою грудь острию. Не то, чтобы я сам не знал, как отразить выпад, но с Самосеком это получилось быстрее. Звякнул металл,
