– Ты же хотел разобраться, что такое Комитет? – спросил идущий впереди Хорг Тон и по голосу Артур понял, что он улыбается.
– Да, конечно…
– Вот и смотри!
Новичок, ничего не понимая, крутил головой, рассматривая все вокруг. Сказать, что он был удивлен – значит ничего не сказать! Он ожидал увидеть здесь совсем другое, хотя и не представлял четко, что именно. Ну, наверное, баснословную роскошь: драгоценные камни, высокохудожественные картины на стенах, скульптуры в углах, огромные люстры, иридиевая отделка, ну и все в том же стиле… Вышколенная челядь, напоминающая Администраторов, ну и сами небожители – члены Комитета, которых он даже и представить себе не мог. Но все было совершенно по-другому.
Пустые коридоры сильно пахли пылью. Она была везде, скрывая цвет тяжелых штор, толстым слоем покрывала полы, только за идущими оставались цепочки следов, в которых проглядывали цветные линии сложных узоров. Пыль покрывала стены, двери с большими золотыми табличками. На некоторых таблички были оторваны, только дыры зияли по углам. Наконец они зашли в большой зал для заседаний. Сейчас заседать здесь было нельзя: кресла перевернуты, стулья и кафедра разломаны, шторы сорваны. Посередине зала на полу виднелся силуэт тела, очевидно, он был нанесен жирной краской, поскольку даже толстый слой пыли не мог его скрыть.
– Вот зал заседаний Комитета! – Старик театральным жестом обвел разгромленный зал.
– Но, похоже, лет десять в нем уже никто не заседает…
– Тебе не откажешь в наблюдательности, – брезгливо осмотревшись, Хорг Тон присел на краешек подоконника.
– Комитет и Администрация дублировали друг друга, – продолжил он. – У каждого члена Комитета, кроме целой свиты помощников, секретарей, адъютантов, был свой Администратор, который вел порученную шефу линию работы, писал для него доклады и готовил решения. За всю историю не было ни одного случая, когда решения Комитета разошлись бы с решениями Администрации. И тогда встал вопрос: зачем нужны два органа, выполняющие одну и ту же работу? Ведь это не идет на пользу народу, а только увеличивает нагрузку на простых людей…
Лицо Хорга Тона выражало удовлетворение, чувствовалось, что ему приятно смотреть на царящий вокруг разгром.
– Я думаю, что этот вопрос поставил очень мудрый, разумный и далеко видящий Администратор, – почтительно сказал Чартер Сон.
Хорг Тон усмехнулся.
– Ты умен и проницателен, хотя и допускаешь ошибки в деталях. Вопрос поставил не Администратор. Хотя мудрые и разумные с ним согласились.
– Наверное, инициатива исходила от Мудрейшего?
Старик махнул рукой.
– Мудрейшие менялись один за другим. Или их меняли. Стало ясно, что должность Мудрейшего изжила себя, так же, как и Комитет.
– Но самому Мудрейшему вряд ли так казалось, – осторожно сказал Артур. – А ведь в руках у него была сосредоточена немалая власть…
Раздался сухой, каркающий смех, который гулко разносился в бывшем зале для заседаний.
– Когда руки пустые, никакой власти нет…
Хорг Тон встал с подоконника, подошел и наступил на силуэт.
– Вот последний Мудрейший… Где ты видишь у него власть?
Он направился к двери, Артур поспешил за ним.
– Комитет перестал существовать, Администрация продолжала работать вместо него, но народ этого не заметил. Значит, он и не был нужен народу.
– А Мудрейший?
– Про него тоже никто не вспомнил и не пролил ни единой слезинки. Что это значит?
– Значит, он тоже не был нужен народу.
– Верно, мой мальчик.
Дальнейший путь до кабинета Хорга Тона они проделали в молчании.
Заняв свое место за необъятным столом, Администратор дружелюбно улыбнулся.
– Ну вот, я ответил на один твой вопрос. Как идет твое вхождение в новую должность? Появились ли новые вопросы?
– Гм… Я нашел в телефонном справочнике ссылки на Специальное Бюро, – сказал Чартер Сон. – Что это такое?
Наставник перестал улыбаться.
– Слишком много важных вопросов в один день! Мы вернемся к этому разговору. Тем более что интерес к Специальному Бюро проявил еще один человек, и он входит в число твоих контактов. Значит, это уже не просто случайность!
– Неужели? Кто же это?!
– Мы поговорим об этом после выходных! – Хорг Тон сунул руку в стол, вытащил и приложил к лицу золотую маску какого-то чудовища, которую Чартер Сон уже видел. – Когда мы станем ближе, я тебе подарю такую маску, и мы вместе будем очень необычно проводить выходные! Это своего рода зарядка, которая дает силы на неделю!
– Когда это произойдет?
– Уже скоро.
– А этот мой вопрос про СБ… и совпадение интересов с моей связью – они не принесут нам вреда?
Наставник убрал маску. Лицо его было серьезно.
– Уже принесли бы – Специальное Бюро не повод для интереса. – Хорг Тон спрятал маску в ящик стола. – Но с учетом твоего высокого положения, и моего покровительства о последствиях можно не беспокоиться!
Чартер Сон почтительно поклонился.
– Так что спокойно занимайся своими делами. А после выходных зайди – я напитаюсь свежей кровью, наберусь сил, и мы сможем обсудить очень много волнующих тебя вещей.
Накануне внеочередного выходного на этой обычно пустынной дороге можно было насчитать десятки машин. Ничего удивительного: на автобусах и запряженных скалерами повозках в Роганду не ездят: каждый пансионат присылает за оплатившим заказ постояльцем автомобиль. Причем это машина самого низшего класса: «Виктория» – так государство дает понять, что даже за большие деньги нельзя купить привилегии, которые прилагаются только к ответственной должности.
– Как здорово! – радовалась Клайда. – Я не ожидала, что ты повезешь меня в Роганду!
– Я же пообещал, – слегка обиженным тоном отозвался я. Хотя, честно говоря, осложнение обстановки и необходимость убраться из города на пару дней перевесили неконкретное обещание.
– Да, но ты не назвал дату и время! Только вчера сообщил, что машина придет утром…
Честно говоря, меня утомляет ее привычка к конкретике. Но сама она мне не надоедает, и даже к бесконечной болтовне я уже успел привыкнуть.
– «Золотой вунор» – один из лучших отелей там! – продолжала восторгаться Клайда.
Она оказалась благодарной женщиной, таким приятно делать сюрпризы и дарить подарки.
– Откуда ты знаешь?
– Это написано в бесконечных рекламных проспектах. К тому же Маргис Ку хвастался, он часто сюда ездит. Я так обрадовалась!
Клайда наклонилась и коснулась губами моей шеи.
– Правильно? Так делают в северных провинциях?
– Не знаю! – сказал я, покосившись на непроницаемое лицо водителя в зеркале заднего вида. Еще не хватало повторять допущенную ошибку и многократно ее обсуждать! – Надо придерживаться обычаев Стакки! – За такой ответ меня никто не осудит, да и внимания он не привлечет.
