Кроме одеял, прежние посетители оставили стопку старых журналов, пару колод замасленных карт, несколько вскрытых и недоеденных пачек галет, охотничью двустволку с разбитым прикладом и прочую мелочь, которая иногда может пригодиться.
— Батареи фонариков всё же экономьте! — по-хозяйски распорядился Рябой. — Мало ли что… Никогда не знаешь, насколько застрял.
— Нет! Нет! — засмеялся Шейх. — Уходить завтра рано!
Он снова был в прекрасном настроении. Ну что делать с этим жирным старым извращенцем? Чем-то он был даже симпатичен Рябому.
— Связи здесь не будет, всё экранировано, — напомнил он Фариду, копавшемуся, кажется, с коммуникатором. — И такой вопрос… У вас есть подключение к сталкерской сети?
Фарид сделал вид, что не услышал вопроса. Зато «госпожа Кайл», за столбом из паровых батарей готовившая ужин, откликнулась:
— Есть, но мы им почти не пользовались. Нас не должны засечь.
— ПДА не засечёшь! — уверенно сказал Рябой.
— Ни в чём нельзя быть уверенной. Если есть теоретическая возможность, что тебя ведут, — значит тебя ведут. Так надо рассуждать.
Она подала хозяину первую банку. По салону распространился аппетитный запах баранины.
— Саморазогревающиеся опять? — Сталкер покачал головой. — Баловство.
— Ты не будешь?
— Нет, кусок в горло не лезет… — Это было правдой. Снова рушились планы, но куда идти, если рядом контролёр? Ожидание выматывало. — Вы, когда связывались, ничего там не видели о Флер? Так вышло, что я её бросил, можно сказать… Безоружную, по вашей милости!
— Эта не пропадёт! — уверенно сказала «госпожа». — Нет, ничего не видела про неё. Правда, правда! Но кое-что было. Ты уж не расстраивайся… Ваши ПДА каким-то образом были уничтожены. Кто-то тяжёлый по ним прошёл, наверное. Мы выбросили их там же, возле луга. И в вашей сети были сообщения… Я не помню точно. Нечто вроде «вероятно, погиб, причина — раздавлен». И про тебя, и про твою женщину. Подпись, кажется, «Че». Есть такой человек? Это было с час назад, когда мы шли от ручья.
Рябой и правда почувствовал себя раздавленным. Приехали. Значит, сталкеры думают, что он мёртв. Все — и Гоша с Насваем тоже. Конечно, Че иногда пишет вот так: «вероятно», но вероятность эта близка к ста процентам. Но если друзья, как он надеялся, подобрали Флер, то должны были дать Че опровержение? По крайней мере Гоша сделал бы это обязательно, с его-то педантичностью.
— А опровержений не было? — с надеждой спросил он. — Есть такая штука, когда…
— Не было, — уверенно сказала «госпожа Кайл» с полным ртом. — Но я соединилась на секунду и тут же выключилась. В тот момент — не было. Не сердись, так было надо.
Ожесточенно почесав голову, Рябой отправился в кабину КАМАЗа, их вторую «спальню». Пока они не выйдут из Осиного Гнезда, связи не будет, так что зря душу терзать?
— Не унывай, жандарм! — сказала ему Норис, которая всё слышала. — Там и другие люди были.
— Где? — не понял Рябой, уже завернувшийся в одеяло.
— Ну там, возле оврага. Люди Бубны, из «Штей». Не убили же они её? Всё будет хорошо. — Она погасила фонарик, но спустя полминуты снова зажгла. — У нас тут кто-то сдох, или это твои носки?!
— Скорее берцы, — предположил Рябой, смутившись. — Носки на ногах, а ноги я одеялом обмотал.
— Молодец какой…
С брезгливой гримасой Норис выкинула обувь Рябого в «коридор», и снова наступила темнота.
В то время как Рябой полагал, что друзья давно ждут его у края картофельного поля, они и не думали туда идти. Гоша вообще отличался рассудительной неторопливостью, а Насвай был слишком напуган происходящим, чтобы лезть на рожон.
Поэтому, перебравшись вместе с примкнувшим к ним Дезертиром через овраг в Собачью деревню и кое-чем разжившись у трупов (а в Зоне это мародёрством не считается), приятели предпочли не бежать за группой Храпа, а заняться делом более привычным. Тем более что Дезертир, осмотрев место схватки, удовлетворенно кивнул и куда-то ушёл. Его никто не задерживал. Обойдя знакомые аномалии в округе и обнаружив несколько новых, они собрали некоторое количество артефактов и ближе к темноте вернулись в деревню.
Слепые псы, обитавшие в окрестностях деревни, особой агрессии не проявляли. Судя по всему, их слишком напугало появление кровососов.
— И меньше псов стало, — заметил Насвай, когда они проходили мимо трупов монстров. Над ними уже вовсю потрудились собаки, а теперь дело заканчивали огромные стаи крыс. — Кровососы, наверное, тут попировали денек-другой. Если б дольше, мы бы знали.
— Ага, — почти беспечно согласился Гоша. — Псов мало, кровососов перебили. Сейчас забаррикадируемся в том домике над оврагом, помнишь? Поужинаем, и спать. Сначала ты, хорошо? Я не высыпаюсь, когда под утро не сплю.
— Да ладно. Мне всё равно. Стой!
Сталкеры упали по обе стороны от дороги, взяв на прицел кусты, в которых мелькнула фигура человека. Но спустя секунду оттуда высунулся ствол, на который был нацеплен чёрный шлем.
— Опять он здесь! — проворчал, отряхиваясь, Гоша, у которого враз испарилось хорошее настроение. — Ну что ему нужно?
— Что-то, наверное, нужно, — сделал вывод Насвай в меру своих умственных способностей. — А может быть, он что-нибудь важное расскажет, а? Пошли скорей. И ночевать втроём веселее.
Дезертир и правда решил заночевать с ними. Насвай радовался, а Гоша насторожился: не такой человек Дезертир, чтобы искать компании. Про сталкера-одиночку известно было немного, и все с пометкой «вроде бы». Вроде бы был солдатом, вроде бы сбежал в Зону, что-то натворив, вроде бы исхитрился там выжить, вроде бы потом даже уезжал, но в итоге вернулся и с тех пор трётся возле Чернобыля-4, то и дело пропадая за Периметром. Артефактов Дезертир приносил немного, но дорогих, сдавал не торгуясь, и в общем-то серьёзных претензий к нему ни у кого не было. Вот только неприятный парень: неразговорчивый, друзей не заводит и, самое подозрительное, не пьёт.
И вдруг этот Дезертир оказался прямо-таки в центре событий. Патруль расстрелял, но с Бубной вдруг помирился и вообще стал деловой до предела.
— Ты дальше куда пойдёшь? — спросил для завязки разговора Гоша, пока Насвай суетился с ужином.
— Не решил ещё. Завтра будет видно. А вы что делать собираетесь?
— Тоже завтра поглядим, — в тон ответил Гоша. — Хорошие ботинки. Америка?
— Не знаю. Там, возле ЧАЭС, фургон армейский есть с экипировкой. Проходил недавно, взял, — беспечно пояснил Дезертир, прозвучало это как «в магазине за углом». — Если вы свободны, у меня было бы для вас дело.
Гоша молчал, стараясь выдержать холодный взгляд Дезертира. Но поединку помешал любопытный Насвай.
