Ленька уже примерно знал, что будет со змеюками. Ар-Ви Васильева был не чем иным, как передвижной лабораторией, в которой он брал у змей яд и охлаждал для хранения. Пойманные змеи будут помещены в охлаждаемые до четырех градусов по Цельсию террариумы, где практически сразу заснут, точнее, впадут в анабиоз. И не смогут помешать коварному змеелову аккуратно взрезать подчелюстные пазухи, где у них находятся мешки-накопители для яда, У здешних змей нет явно выраженных ядовитых зубов. Яд по каналу внутри челюсти распределяется по всем зубам вместе со слюной, так что змее не важно, как укусить, важно просто укусить до крови. Что интересно, по рассказу Петра Ивановича (именно так зовут змеелова), все змеи здесь обладают нервно-паралитическим ядом, и кровь человека не сворачивает яд новоземельных гадов, как яд гадюки или гюрзы на Старой Земле.
Так вот, взрезав пазухи, Васильев вырезает мешочки с ядом и тут же отправляет их в холодильник. А змей выпускает на улицу. По его словам, большая часть из них через полгода полностью восстановится. А те, что погибнут, просто не успеют восстановиться. Их съедят канюки, небольшие местные хорьки, свиньи-падальщики или другие змеи.
Ленька потопал к своему вездеходу. Бесконечно можно смотреть на чужую работу, но небольшой перерыв из-за отсутствия порожних самосвалов начал его волновать. Змеелов работал рядышком с карьером, так что Ленька просто отъехал на полкилометра, чтобы поглядеть, как Васильев ловит своих страшилищ. Грунтовки до «Конца путей» и в сторону реки были под приглядом Леньки, но, к его большому недоумению, пусты. Обычно в это время самосвал за самосвалом приезжали и уезжали загруженными, а сейчас пусто. Минут тридцать назад он проводил пару груженых «вольво», и в карьере наступила относительная тишина, только два бульдозера рычали на его северном конце, сталкивая в новую кучу даже не гальку, а скорее щебень, найденный неподалеку от русла реки. Тут точно когда-то были горы и осыпи, просто время их, видимо, сровняло. Но почему уже больше получаса нет машин? Не дай бог, крупная авария на дороге…
Заскочив в «матт», Ленька поморщился от боли в спине. Мазь хоть и здорово помогла, и он практически не обращал внимания на сильнейший ушиб, но при резких движениях все равно спина болела. Гребаный астероид!
За столом возле вагончика собрался свободный от работы люд. Это бульдозеристы сейчас заняты по самое не могу, а пока даже экскаваторщики могут передохнуть. Их черед придет чуть попозже, когда ковши бульдозеров соберут поверхностные слои щебня в удобные для погрузки кучи. После этого «хендаи» займутся выемкой более глубоких слоев, причем на глубине и щебень покрупнее. Но в пределах допуска, так что все нормально.
— Майкл, Роберт, вы пока своими погрузчиками помогите экскаваторщикам. Соберите щебень с краев площадки, а то самосвалы опять его разбросают по всему лагерю. — Ленька поглядел на пустую дорогу. — Блин, что-то не так. Я сейчас свяжусь с диспетчером, спрошу, что за хрень творится.
И Панфилов пошел в свою комнатку.
— Диспетчер — мастеру Панфилову. Как слышите, прием? — Ленька прижал к уху тяжелую трубку.
— Мастер — диспетчеру. Слышу хорошо, прием, — мгновенно отозвался «Конец путей».
— Почему нет грузовиков, что случилось? Прием.
— Грузовиков сегодня не будет. — Диспетчер помолчал. — Пожар в Форте Ли, большой. Выгорело полгорода, много жертв. Полностью сгорели Фрогг-таун, Свитвоте-крик, Грин-айленд. Рабочие увольняются и едут домой. Всего уволилось около семидесяти процентов работников. Если… точнее, когда твои люди уволятся, пусть раньше завтрашнего утра в «Конец путей» не едут, мест в поезде нет. Перкинс заказал в Шайенне еще один эшелон, приедет к нам часов в девять, не раньше. И то вагоны не пассажирские, а в основном грузовые платформы. Заранее согласовывайте места, чтобы не было неразберихи, ясно? Прием.
— Ясно… — Ошеломленный Ленька облизнул высохшие губы. В карьере только он, Ромка Климов, Самвел и Майкл Хиггинс с Ярченко не были из Форта Ли. А названия островков, которые перечислил диспетчер, были хорошо ему знакомы по вечерним рассказам работяг. Впрочем, у Леньки на стоянке напротив Фрогг-тауна «Газель» стоит, но это такая мелочь по сравнению со всем остальным; потом узнает. — Сейчас расскажу людям, через два часа выйду на связь снова. Конец связи.
Панфилов положил на место трубку, поглядел в зеркало и пригладил непослушный вихор. Вздохнул и вышел к людям.
— Внимание! В Форте Ли произошел крупный пожар! Выгорели, по непроверенной информации, острова Фрогг-таун, Свитвоте-крик, Грин-айленд. — Ленька поглядел на побледневших мужчин. Керни Даллас осел на скамью, схватившись рукой за сердце. — Керни, с тобой все в порядке? Точно? Самвел, найди в аптечке что-нибудь успокоительное! Так, далее. Диспетчер сказал, что те, кто хотят выехать в город, должны приехать в «Конец путей» завтра утром, к десяти часам. Должен подойти сформированный поезд из Шайенна. Состав в основном из грузовых платформ, но зато мест должно хватить на всех. Кто решил уволиться и ехать домой, подходите, записывайтесь. Я отправлю список во время очередного сеанса. И Ром, попробуй поймать Форт Ли на FM или коротких волнах — наверняка должны идти репортажи из города. — Ленька положил на стол несколько листов бумаги и ручку. — Записывайтесь, мужики. Расчет получите в обычном порядке…
Следующим утром мастер поглядел на небольшой караван из трех вездеходов. Служебный MUTT, трофейный «Перенти» и «РАВ-4» летописца с уже собравшимися парнями ждали только его. А он в завершающий раз оглядел карьер. Вроде все в порядке, технику всю составили на площадке, Самвел, Ярченко и Климов остаются в «Глухомани», присмотрят за всем. Васильев как жил рядом с карьером, так пока и остается. Минимум на неделю, по его словам. О'Нил, напротив, собирается в Форт Ли, что и понятно. Там предстоит огромная стройка. Чем Леньке американцы нравятся, так это своим оптимизмом и готовностью работать. Сгорела часть города? Ну и ладно, похоронят павших, вытрут слезы и отстроят город намного лучше и богаче. Сегодня ночью Ленька сидел на связи, уточнял у диспетчера списки пострадавших. Городские службы сработали очень оперативно, вывесив списки уцелевших и пострадавших в Сети. Слава богу, у всех его рабочих потерь в семьях нет, успели перебраться подальше от пожара. Так что бывшие дорожники готовы свернуть горы, но до сезона дождей восстановить свои дома.
Про сам пожар пока ничего толком не ясно, кроме того, что возле одного из многочисленных причалов взорвалась баржа. Причем с такой силой, что горящие части разбросало на километр по трем близлежащим островам, на которых и были выстроены рабочие районы…
