— О! Точно! — хмыкнул Макс.
Пробравшись под грузовиком, замершим на спущенных колесах, они обошли сильно помятую машину, на капоте и в салоне которой лежали кости, протиснулись между превратившейся в груду ржавого хлама «маршруткой» и достойно выдержавшим борьбу со временем, троллейбусом. И снова оказались на свободной от железного хлама узкой улице.
Егор практически сразу увидел лежащего лицом вниз человека, отличавшегося от привычных грязных от времени тел. Обратил внимание остальных.
Это был некрупный мужчина средних лет, одетый в шорты, легкую куртку и шлепанцы на босу ногу. Он лежал ничком в большой луже крови. Из пулевых отверстий в спине и затылке медленно сочилась кровь.
— Ох, блин! — Макс даже слегка присел от неожиданности.
Егор же просто потерял дар речи, когда понял, что мужчина мертв. Но взял себя в руки и подошел поближе.
— Вот в кого бородатый стрелял, — проговорил Макс, опускаясь рядом с трупом на корточки. — Но зачем?
— Не факт, что ему нужна была причина, — сказал Егор. — В нас он тоже стрелял. Пойдем. Собаки могут чувствовать запах крови издалека.
Оружейный магазин оказался разграблен. Друзей встретили разбитые окна и витрины, разбросанные повсюду ржавые ружья, ножи, пистолеты, изодранные картонные коробки и россыпи самых разных патронов на полу. В подсобных помещениях когда-то случился небольшой пожар, а все что уцелело — недавно перевернули вверх дном.
— Еще дольше бродили бы вокруг да около, — мрачно посетовал Макс, — голые стены остались бы.
Егору двинулся вдоль помещения, стараясь осмотреть все, что попадалось на глаза.
— Ты главное не оценил, — сказал он Максу, обойдя большую часть торгового зала. — Оружия кто-то взял немало. Значит, где-то по соседству есть группа вооруженных людей. А это в свою очередь означает, что зверья скоро будет меньше.
— Что-то не видел я пока отстреленных собак, — нахмурился Макс. — А человек… вон, валяется.
Через полчаса они двинулись в обратный путь, нагруженные рюкзаками, обнаруженными в одном из отделов магазина. Макс сумел найти уцелевший охотничий карабин и несколько коробок патронов к нему. Самый большой карман его рюкзака раздувался от россыпи разнокалиберных патронов, торопливо собранных там, где промасленная бумага не дала им превратиться в горсть ржавой пыли. За поясом Макса торчали два красивых охотничьих ножа, уцелевших благодаря герметичной коробке, в которой они лежали под прилавком. Все остальное содержимое рюкзака составляли всевозможные туристические мелочи от упакованных кружек и компактных наборов инструментов до комплектов алюминиевой посуды и крохотных горелок, завернутых в смазанную бумагу.
Примерно так же был укомплектован и Егор, только в руках он нес арбалет, а из карманов рюкзака торчали хвостовики метательных ножей.
— Это, конечно, круто, — сказал ему Макс перед выходом из магазина, — но поверь ветерану десантных войск: ножи надо уметь метать, а из арбалета как следует учиться стрелять. Да и то эффективность против собак будет низкая. Я ножи немного метать умею и то не взял. Может, оставишь бесполезные погремушки? Лучше патронов побольше собрать. Даже если нужного ствола не найдем, из них хоть порох можно вытрясти. А порох всегда пригодится.
— Всё пригодится, — лаконично ответил Егор.
«Дома» их ждал почти настоящий обед. Виктор сварил густой суп из лапши и тушенки, разведя костер во дворе. Накрыл стол. Расставил настоящие тарелки и разложил обнаруженные в шкафу серебряные ложки. На подоконнике дымился, источая чудесный аромат, горячий чайник, набитый свежими листьями смородины и густыми белыми соцветиями какого-то растения.
— Прямо во дворе всё для чая растет, — скромно похвастался Виктор.
— Вот это еда! — с восторгом провозгласил Макс, отправив в рот первую ложку. — Настоящая! Витек, ты — гений!
— А если б собаки? — спросил Егор, с блаженством прихлебывая горячий мясной бульон.
— Я сетку металлическую нашел, — сказал довольный Виктор. — Целый рулон был в грузовичке. Растянул ее так, чтобы отгородить участок побольше. Только не у нашего, а у соседнего подъезда. Поэтому вы ее и не видели. Привязал к балконным решеткам и столбикам. Получился загон перед дверью. Если что — можно в подъезде спрятаться.
— А чего ж у соседнего подъезда? — удивился Макс, с хлюпаньем втянув длинную лапшинку. — Чего не у нашего?
— Если бы звери на меня напали, — пояснил Виктор, — вы бы не только их услышали, но и смогли бы сами укрыться в нашем подъезде. А потом и мне помочь. А если б я в нашем подъезде прятался, вам бы пришлось бежать куда попало.
— Соображаешь, — с уважением согласился Макс.
— Толково, — поддержал Егор. — Эх, после такого обеда можно не только к вокзалу идти, а полгорода облазить…
Карабин Макс разобрал, почистил и смазал. После чего вышел на балкон и сделал пару пристрелочных выстрелов по стене дома напротив. Егор принялся разбирать рюкзаки. Извлек массу полезных мелочей и наконец добрался до арбалетных болтов. Натянул и зарядил арбалет, попробовал представить, как будет с ним управляться на улице, в случае чего. Получалось плохо. Конструкция средневекового оружия казалась громоздкой и неудобной. В итоге, арбалет отправился в кладовку вместе с парой пистолетов, для которых не нашлось патронов, и электрошокером, без зарядки годным разве что в качестве вилки.
— Набрал всякой ерунды, — неодобрительно покачал головой Макс, вернувшись с балкона. — Лучше б еще патронов для карабина поискал.
— И так всё обшарили. Кто-то до нас хорошо поживился. Но оружейный магазин в городе не один: попробуем еще что-нибудь найти.
Через час, собравшись и экипировавшись, они отправились в дорогу.
Небольшие улочки, не выдержав дикого напора природы, почти сплошь заросли низкорослым кустарником и высоким бурьяном. Двигаться приходилось только по достаточно широким улицам, которые просматривались хотя бы на квартал. Шли осторожно, через каждые несколько десятков метров останавливаясь и вслушиваясь в непривычные звуки одичавшего города. Все трое несли рюкзаки с небольшим запасом пищи и воды.
Впереди медленно шагал Макс с карабином на изготовку. Несмотря на то, что по-настоящему воевать ему не пришлось, армейская наука не прошла даром: он умудрялся выглядеть одновременно и расслабленным и собранным. Голова его словно была привязана к ритму шага и находилась в непрерывном движении. За определенное число шагов он успевал посмотреть направо, вверх, налево, под ноги, немного назад и снова направо, чем-то отдаленно напоминая монотонно работающий механизм. Если б не свежая повязка на ноге, торчащая из-под штанины, и не догадаешься, что накануне его здорово покусала собака.
