Вот Эд ловит шар, отблескивающий темно-оранжевым под неоновой лампой. Ловит ловким проворным движением — так не всякий зрячий отреагирует. Ловит… а потом тут же отбрасывает под ноги, словно бы это не апельсин, а раскаленный слиток металла.
Вот апельсин летит вниз. Эд резким движением отталкивает Настю — та буквально вылетает в коридор, не успев ничего понять. Апельсин ударяется об пол с неприятным чавкающим звуком, но не катится, а рассыпается.
Еще миг — и над распавшейся кожурой появляется нечто, похожее на слегка колышущееся чернильное пятно.
А вот Эд уже тянется к Андрею, что-то пытается крикнуть, но тот не слышит — стоит и смотрит, как пятно медленно приближается к его ногам… Как прямо в центр пятна летит горящий окурок сигареты… Как пятно с треском вспыхивает, и моментально сгорает, почти не оставляя пепла…
— Вот теперь будет неплохо, чтобы кто-то все объяснил. — Голос Эйно вернул Андрея к жизни — время пошло в нормальном темпе. — Да, сумку дай сюда, только осторожно.
Эд помогал Насте подняться, когда сумка с подарком некоей Ларисы оказалась в надежных руках Эйно.
— Идем! — повелительно сказал Эйно, и Андрею ничего не оставалось делать, как подчинится.
— Тревогу объявлять? — спросил Эд.
— Погодим пока, — ответил шеф Темных.
— Мне показалось, или это… — Слегка взъерошенная Настя появилась на лестнице.
— В том-то и дело, что не показалось!
Допрашивать стажера с пристрастием не пришлось. Эйно сразу стало понятно, что никаким диверсантом этот перепуганный парень быть просто не может. Да, Андрей был напуган, но еще даже не осознал, что случилось.
— Ты хоть понимаешь, что тебя — тебя лично, — кто-то хотел убить? — спросил Эйно, осторожно поставив сумку на стол около открытого окна.
Стажер подавленно молчал.
— Тебя угостили, или ты их купил?
— Угостили… Одна знакомая девушка…
Через пять минут Эйно знал всю краткую историю знакомства Ларисы и Андрея. А стажеру пришлось понять, насколько близко к очень мучительной смерти он только что оказался.
Тварей, подобных той, что уничтожил Эйно, можно встретить в Запределье, но, как правило, не в Старом Свете. Боятся они только открытого огня и солнечного света, электрический им не страшен, так что бойня в курилке случилась бы почти наверняка.
— Потом можешь поинтересоваться у Редрика, каково прикоснуться к такой гадости. Он больше месяца без сознания пролежал. Да, этой Ларисе было известно, что у тебя — аллергия? — спросил Эйно.
— Н-нет, н-наверное, — протянул Андрей, слегка заикаясь.
— Понятно, — хмуро кивнул шеф «Умбры». — Значит, так, — он все же улыбнулся. — Ведь стоишь и думаешь — выгонят тебя сейчас или нет? Так?
На сей раз Андрей молча кивнул.
— Так вот, парень, у тебя контроль реальности сработал сегодня так, как надо. Такие, как ты, опаздывают на «Титаники». Что лишний раз подтверждает наш верный выбор. Вот только один тебе совет: с девушками на улице впредь не знакомься, это до добра тебя не доведет. Я сам это понял много лет назад.
— Когда? — почему-то почти непроизвольно спросил Андрей.
— В Византийской Империи, — отрезал Эйно. — Была там такая… Ладно, потом, как-нибудь расскажу. Да, эта Ларисочка координат не оставила?
Визитка была извлечена из сумки со всеми предосторожностями.
На одной стороне оказался телефон — судя по всему, той самой Лары. А вторую сторону Андрей рассмотрел только сейчас. Там очень четким почерком было выведено:
СЕГОДНЯ НОЧЬЮ ВАС ДОЛЖНЫ УБИТЬ!
— Ну, вот оно и началось. — Лицо Эйно как будто посветлело. — Вот что, давай-ка сейчас поработаем. Постарайся взять себя в руки, а потом — звони этой самой своей принцессе. Назначь ей свидание прямо сейчас. Очень надеюсь, что ее мобильник не выключен. И что она еще жива. Погоди, — остановил он Андрея, потянувшегося было к своему мобильнику. — Наш техотдел должен ее запеленговать.
Санкт-Петербург,
май 2010 года
«А все-таки, он не такой застенчивый, как показался», — с удовольствием подумала Лариса, убирая в сумочку мобильник. Да, кажется, этот молодой человек, Андрей, — не из нищих. И не из «ботаников». Это хорошо, это значит, что можно рассчитывать на приятное продолжение знакомства.
Значит, он подъедет на машине. Воображение девушки немедленно нарисовало джип. Нет, конечно же, нет, джип — это слишком. Это для бритоголовых мускулистых типов, которые, конечно, имеют деньги — но не обладают ни каплей интеллекта. Вот, пожалуй, «ауди»… или «форд»… На этом познания Ларисы в автомобилях заканчивались.
Он попросил подождать ее на улице и выходить прямо сейчас. Судя по его голосу, это означает или ресторан, или хороший элитный клуб. Ну, в этом случае Лариса всегда во всеоружии.
Вообще-то, сегодня она не ждала его звонка. Завтра — это было бы понятнее. Но, видно, Андрюша «запал» на нее. Почему бы и нет?! Она нравится молодым людям.
Лариса переоделась, очень быстро справилась с макияжем. Пожалуй, надо выходить. Если он уже подъехал, пускай подождет самую малость. Да, пока неплохо бы легонько и очень быстро перекусить. Девушка посмотрела вокруг, ее взгляд упал на пакет, который стал
невольной причиной знакомства. Пожалуй, апельсином фигуру не испортишь… Она потянулась к пакету, и в этот момент раздался звонок.
Кто бы это мог быть? Ведь Андрей не знает номера ее квартиры. Да если бы и знал, то звонить, когда договорились встретиться на улице, было бы немного бестактно с его стороны.
Она приоткрыла дверь на цепочке. На площадке действительно стоял Андрей — а рядом с ним какие-то совершенно незнакомые молодые люди, которых она не разглядела.
— Покровская Лариса Евгеньевна? — спросил незнакомец. — Прошу вас открыть! — И он показал удостоверение. Слишком серьезное удостоверение, чтобы его можно было просто так взять и проигнорировать.
Лариса покорно, словно в полусне, сняла цепочку и отошла чуть в сторону.
— Здравствуйте. Буду краток, — проговорил незнакомый парень в очках, представившийся сотрудником органов. — Сегодня произошло ЧП, и отношение к нему имеете вы, Лариса Евгеньевна.
— О чем вы? — непонимающе надула губки девушка.
— О попытке убийства. Думаю, вам кое-что должно быть известно. — Он приподнял очки, и Лариса неожиданно обмякла под взглядом незнакомца. — Начнем с малого — с орудия убийства.
У Ларисы подкосились колени, она отступила на два шага, пройдя из прихожей на кухню.
— Какого убийства?! Я не понимаю, вы с кем-то меня путаете! — вскрикнула она, но без должной уверенности в голосе. — Андрей, что происходит?!
