Ознакомительная версия.
— Сколько лет Истинные правят нами? Подсчитайте-ка. Ведь не с начала времен, так?
— В начале времен все были Истинные…
— А разве кто-то из нас виноват в своей «неистинности»? Или вы просто привыкли подчиняться приказам, которые чем дальше, тем безумнее?
— То есть, ты предлагаешь… — начала Ветта, и Бэй тут же договорил за нее:
— Свой Совет.
— Истинные будут недовольны, — заметил еще кто-то, но другой охранник тут же ответил:
— А кто их спрашивает? — и выразительно лязгнул затвором.
Бэй едва не рассмеялся. Началось. Уже началось. Возможно, это будет даже проще, чем он предполагал. Задумавшийся слуга — это опасно. Для хозяев. Можно будет обойтись и без помощи медиков.
— Поставь на предохранитель! — скомандовала Ветта.
— Да мы тут все свои…
— Вот именно! Поэтому ты должен быть аккуратнее вдвойне… — она плюхнулась на стул и сдавила голову руками. — Проклятье… Идите вы в Бездну!
— Ветка, приди в себя! — Бэй наклонился и заглянул ей в лицо. — Мы можем все поменять. К лучшему поменять, понимаешь?
— Прикончив несколько Истинных?
— Нет! Из предназначение — производить людей. Они нам так же нужны, как и мы им. Но их, уверовавших в свою непогрешимость, нужно убрать от штурвалов.
Ветта посмотрела вверх и в сторону, на бесстрастную, как обычно, Зитц.
— Кое-кто не пренебрег твоими уроками, да?
— Ничего, командир. Я и сама в растерянности…
— Что-то не похоже.
— Командир… Выбор уже сделан. И Бэем, и тобой, и ими вот, — она кивнула на охрану. — Возможно, не самый правильный. Возможно, правильного нет вообще. Бэй прав в том, что Истинные засиделись наверху. Сменится еще пара поколений — и без крови уже не обойтись. Но вам они нужнее, чем вы им. И поменяться местами — это не выход.
Бэй слушал это, надеясь, что достаточно хорошо владеет лицом. Он сознавал правоту Зитц, но ее слова могли посеять лишние сомнения среди людей. А сомнения сейчас ни к чему.
— Так… Что мы делаем? — спросил Каин, тот, что лязгал затвором.
— Тихо поднимаем людей, вооружаем их берем всех Истинных под стражу. Вреда не причинять. В первую очередь будить следует тех, кому не придется долго объяснять, что, зачем и почему… Ветта?
Та молча взглянула на него.
— Ты с нами?
— Да. Через минуту. Буду хватать вас за руки…
— Тогда — все на выход!
Он вышел первым, остальные солдаты потянулись за ним. Ветта мрачно смотрела перед собой. Действительно, «командир Бэй». Может быть, даже «вождь Бэй». «Бэй-Первый»… Потом перевела взгляд на Зитц.
— Я уже не так рада, что вы вернулись.
Зитц, придержав одной рукой Аску за рукав, кивнула:
— Понимаю. Вы повзрослели, командир… Послушайте меня обе. Ты, Ветта, права. Бэя придется держать за руки. Он-то взрослеть не собирается. А меня, возможно, рядом не будет… И эта задача ляжет на вас.
Аска неуверенно кивнула, а Ветта, тяжело поднявшись на ноги, пожаловалась:
— Устала я сегодня… Кто ты, Зитц?
— Стихийное бедствие, — тут она задумалась. — Нет. Я тот, кто его вызывает.
— Никто не может спать спокойно рядом с тобой, да?
— Никто — слишком громкое слово. И слишком бессмысленное.
* * *
Истинная Иллара Эт Эдда едва успела задремать, как вдруг подскочила на кровати. Из соседней комнаты раздавались громкие голоса и какая-то возня.
— Что происходит?! — завопила она. — Дайте заснуть!
Занавеска в спальню отодвинулась, и Иллара подавилась своим воплем. В дверях стояла Зитц. Та самая, из-за которой все ее несчастья.
— Приветствую, Истинная, — сказала Зитц; в ее голосе не было ни насмешки, ни издевки. — Не желаю тебе доброй ночи — вряд ли ты теперь сможешь уснуть. Но не зайти проведать тебя я не могла.
— Что тебе нужно?! Ты!.. Все из-за тебя! И…
— Не кричи. Я слышу хорошо, а остальным сейчас не до этого. Вина за твои беды лежит на тебе… Так вот. У меня есть одна просьба…
— Убирайся!..
— Истинная, слушай внимательно. Тебе теперь придется много слушать и много выполнять.
Иллара закрыла лицо руками.
— Что происходит?
— Узнаешь. Теперь о моей просьбе. У тебя будет ребенок. Когда он родится, будь добра, заботься о нем хорошенько. Кем бы он ни был. Возможно, он окажется твоей последней надеждой.
Иллара подняла на нее искаженное ужасом и ненавистью лицо:
— Да я сейчас же избавлюсь!..
— Тебе не удастся. Ты лишь позабавишь тех, кто чуть позже войдет сюда. Я все сказала. Прощай, Истинная Иллара Эт Эдда.
Пыльный техникум. Дайджест:
* Профессор говорит: «Можете нас поздравить! Кажется, мы скоро станем папой».
* Первенец института дублирования.
* У нас нет времени на ошибки. Доктор Ортега объясняет.
* «Тощие» опять недовольны?
* Новый виток истории.
* Похоже, нам нужны новые карты…
* Иные миры — объективная реальность или ученые морочат нам головы?
Зитц гнала «стрекозу» над океаном, двигаясь в сторону владений ближайшего известного Корабля-Матери. Рассвет еще не начался, и поэтому она не сразу смогла разглядеть Разведчика, почти скрывшегося в сером тумане. Она бросила самолет вниз, и оставалось уже совсем немного, когда его фюзеляж и один из двигателей были пробиты длинными белесыми гарпунами.
— Опять двадцать пять, — буркнула Зитц, хватаясь за рукоятку катапульты.
Самолет воткнулся в Разведчика — и туман взорвался разноцветными огнями…
* * *
Грязный поджарый пес, проголодавшись, прибежал на большую свалку. Крыс здесь было множество.
Он пробежал мимо нескольких знакомых мусорных куч и остановился, недоуменно принюхиваясь. Пахло совсем не крысами.
Неправильно.
Пес оскалил клыки и заворчал, выискивая источник запаха. Ну конечно. Люди. Опять люди. Те, кто все время гоняет его от мусорных баков, из которых пахнет хорошей едой…
Источник нашелся неподалеку, на верхушке одной из куч. Человек. Неправильный человек. Пес, подойдя поближе, снова заворчал, потом, поскольку человек не шевелился, пару раз гавкнул. Никакой реакции.
Подбежав вплотную, пес заворчал в третий раз. Больше он предупреждать не собирался. Человеки тоже годятся в пищу. Не придется бегать за крысами.
Он склонил голову, понюхал человеческую ногу и склонил голову набок. Есть эту ногу было нельзя. А что можно? Он, тыкаясь носом, осторожно продвигался вверх по твердой как железо ноге, пока не наткнулся на живую плоть. Человек что-то пробормотал. Похоже, он еще жив…
Ознакомительная версия.
