В отличие от других он не спешил упасть на колено или поклониться королеве. Насмешливо усмехнулся, сощурился. Фыркнув, девушка отвернулась, демонстративно сложив руки на груди, но он не отступил и обошел ее так, чтобы заглянуть в лицо.
– А он наглец! – удивилась Заря.
– Он демон, – в голос отозвались ученики, совершенно не задумываясь над сказанным.
– Он Белый Грифон, – дополнила Кари, с восхищением глядя на Альтиса. – Nie Talleri. Ему никто не имеет права отказать.
– Не простые вы детки, – задумчиво протянула Заря, посмотрев на подростков.
– Если бы здесь была Марья, она бы от ревности убила кого-нибудь, – прокомментировал Лисёнок. – Причем не факт, что учитель остался бы цел.
Танцовщица попыталась оттолкнуть демона, но тот легко уклонился и снова оказался перед ней.
– Побила бы она его, точно, – кивнула Кари.
Альтис играл и готов был хохотать от полыхавшего внутри азарта. Танцовщица топнула ногой, нахмурилась, резко отвернулась, едва не хлестнув демона по лицу своими черными волосами. В толпе уже нарастали крики негодования – никто не смел противиться ее воле.
– Ты не прогонишь меня, милая, – шепнул Альтис своенравной королеве ночи.
– Это еще почему?! – так же резко обернулась она в его сторону.
– Потому что когда-то я любил тебя. – Он улыбнулся, уверенный в своей победе. – Риера…
Она распахнула глаза, качнулась в его сторону, как тростинка на ветру. Горько усмехнулась:
– А ты изменился.
– А ты все так же хороша.
– Уходи, бессмертный. – Надменно вскинутый подбородок, темные глаза мечут молнии. – Это не твоя ночь. Я не твоя.
– Я ни разу не отступал, Риера. Нет пути назад. И никогда не было. Тебе ли не знать?
Она только поджала губы, не собираясь сдаваться. Альтис вздохнул:
– Упрямица ты моя… – И он запел.
За морем истаял закат,
Ночь пришла по воде.
Грянул первого грома раскат,
И тебе не скрыться нигде!
Я как ветер одинок,
Без души и сердца нет!
Стань же ты моей душой,
Пока не пришел рассвет!
Первыми, едва зазвучал голос демона, мелодию уловили скрипачи. И музыка изменилась так, что больше не хотелось стоять и ждать.
И Риера не удержалась. Поначалу это были отдельные движения, робкие, неуверенные. Уловив ритм, девушка задвигалась быстрее. Королева избрала короля!
Бросив тело в безумный танец с призраком, Альтис сомкнул уста. Попробуй-ка петь, когда едва можешь дышать! Но песня… Казалось, она все еще звучит.
Это был не просто танец. Королева встретила достойного короля. Страсть, больше похожая на жестокость, любовь, напоминающая ненависть. Они почти не касались друг друга, пытаясь сохранить дистанцию. Танец – как битва. И никто не спешил проиграть! И они забылись в этом поединке.
Шаг, поворот, приблизиться к нему, глаза в глаза, обжигающая ярость! Отступить, повернуться, спина к спине, плавно, но быстро, не ломая дикий сумасшедший ритм! Рука летит, чтобы влепить пощечину… Промах! Поймал, закружил, заставляя подчиниться…
Вырвалась, своевольная и гордая! Шаг. Больно. Хочется потянуться к нему. Почему чужой? Чужой! Ненавижу! Погибла из-за тебя, ненавижу!.. Шаг. Быстро, легко. Нет, не чужой, родной. Сама виновата, но больно, больно! Близко к нему, к этим золотым глазам. Подчиниться на миг его силе, но тут же показать свой гнев. За что?! Покинул, забыл, ушел, не оглянулся! Нет, она ведь сама ушла, сама… А ему… ему было больно?..
Да, милая…
Глаза золотом обжигают память. Рука в руке, поворот, упасть на его руку, снова взглянуть… И сейчас больно?..
Да, родная…
Снова на ногах. Прижаться спиной к его груди, откинув голову на плечо, приподняться, коснуться щеки… Прости…
За что, милая? Это ты прости… Не удержали мы тебя…
Быстро, легко, уже не против него – с ним. Как он движется! Так же искусно, как она – королева и танцовщица… Вы все пришли сегодня ко мне?..
Нет, не все… Не только ты ушла, милая… Сердце пронзила боль, но он ее подавил.
Шаг навстречу ему, как волна навстречу берегу. Прости, виновата, так виновата…
Нет-нет, забудь, глупая! Не виновата, улыбнись, танцуй!
С тобой нельзя просто танцевать, сын Огня, тебя можно только любить… или ненавидеть.
Лучше ненавидеть, Риера. Любить – слишком больно.
Ты никогда не ценил себя, милый.
…Долго еще старожилы рассказывали байки об этой Ночи Больших Костров. Никогда и ни с кем не танцевала королева так, как с тем седым юношей, которого назвала бессмертным. Никогда танец не был переполнен такой страстью, болью и ненавистью.
И никогда ночной король никому не уступал свое место…
Они стояли друг напротив друга, тяжело дыша и улыбаясь. Не было проигравших в этом поединке. Не было и победителей в битве, где победа горше поражения.
До утра далеко, мой избранный король. Станцуем еще?
Хочешь увидеть сегодня иных, милая? Хочешь вспомнить больше?..
Да, да!.. Но не уходи…
Я буду ждать у ночного костра. Как когда-то…
Я приду. Дождись…
Примолкли растерянные музыканты, когда в круг, где место было только для двоих, ступил третий. Очень высокий и широкоплечий для своей расы, зеленоглазый беловолосый эльф. Он был красив, но как-то не по-эльфийски. Не было невесомой хрупкости, присущей остроухим лесовикам. Грация эльфийского народа, красота и изящество никуда не делись, но… таких, как он, не бывает. Так мог бы выглядеть эльф, ставший богом. Альтис же ступил за круг, и его призрачная фигура рассыпалась разноцветными искрами.
На губах невольно возникла улыбка. Здравствуй, Арох, здравствуй, любимый Волк. Ты изменился. Рука королевы ночи ласково провела по щеке нового избранного короля, коснулась тонкого шрама. Арох, Арох… Что с тобой случилось, Волк?..
Изящные сильные пальцы оплели призрачную руку Риеры. Коснуться снова, пусть только памяти… Умер я, любимая… Сути лишился…
Тогда я верну тебе жизнь и душу, мой родной Волк. Пусть на одну ночь – но верну. Хочешь?
А ты?..
Да! Да, хочу!
И флейта, а вовсе не скрипка первой задала новую мелодию, сложила ритм, совсем иной, чем был до того. И второй король танцевал с королевой…
…Потом говорили, что это была ночь богов, сошедших на землю. И были правы…
А в другом кругу, невидимые границы которого тоже старались не нарушать, с неменьшим мастерством танцевали ламий и дочь Огня. Большому и сильному богу было легко подкидывать в воздух маленькую ловкую девушку. А ей нравилось, когда бог с улыбкой подхватывал ее и они снова пускались в танец, забывая обо всем…
