- Это самоубийство, - шепнул Локос, - но я от своих слов не отказываюсь.
- Отлично. Я благодарен вам за поддержку. Локос, уговори, кого сможешь из инженеров и техников обсерватории присоединиться к нашей кампании - именно они должны будут разбираться с управлением станции связи.
Он кивнул.
- Магистр, - продолжил я. - Посвяти наших людей в цели кампании. Позже я выступлю перед ними с речью. Генерал, проверь еще раз всех людей - я не могу допустить возможности существования в наших рядах предателя.
- Эльва и Фарк, - сказал я после паузы, - займитесь обучением Найты и Балаута языку ОСА.
Всё, брифинг окончен. Как только я пойму как очистить корабль от демонов, сообщу дальнейшие инструкции. Проклятье, как болит голова.
Я сидел в кресле битый час. Если бы я курил, то сейчас обязательно дымил и смотрел, как сизые струйки поднимаются к потолку и втягиваются там в вентиляционные шахты. Но поскольку не имел этой привычки, просто пялился в потолок.
Всю обстановку своей каюты на "Армагеддоне" я уже рассмотрел со всем тщанием и теперь принялся за шероховатости на потолке…
Загудел зумер.
- Кто там?
- Сияющий, сэр, тут… эээ… ваша спутница. Она просит разрешения войти.
- Пропусти.
Шлюз раскрылся, в каюту проскользнула Найта, я успел заметить две пары оранжевых линз, проводивших её настороженным взглядом. Эти часовые совсем помешались на моей безопасности. В каждом видят угрозу для своего бога.
- Можно к тебе? - спросила Найта.
- Конечно, милая. Что-то случилось?
Найта бесцеремонно села мне на колени и запустила пальцы в мои волосы.
- Я занималась изучением языка. Ты грустил. Я это чувствовала.
- Не волнуйся, хандра уже в прошлом. Просто на минуту я усомнился в своей способности изменить хоть что-то. Видишь ли, в этом необъятном космосе, в этой безграничной Вселенной даже этот огромный колосс кажется слишком маленьким, а я чувствую себя микроскопическим…
Она растянула губы, показалось, в такт им, дрогнули её потрясающие ушки. Я ожидал колкости или ехидного замечания, но ничего такого не последовало.
- Моя первоочередная цель, - продолжил я, - построить космический флот. У меня есть Эльва, которая может одновременно строить десятки кораблей, есть люди, есть пилоты…
- Чего же тебе не хватает?
- Проблема в нашей "Эльве" - тут всё заселено демонами. Я видел, насколько они опасны, и не хочу рисковать своими людьми. Но пока мы не истребим последнего демона, наладить производство кораблей не по…
Дальнейшее потонуло в затяжном чмоканье: она просто вцепилась в меня своими губами и съела окончание фразы! Правда, я бы солгал, если бы сказал, что испытываю по этому поводу хоть малейшее недовольство.
После того как наши губы вновь стали жить отдельной друг от друга жизнью, я задержал дыхание, а потом задал долгое время откладываемый вопрос:
- Найтеныш, я вот хотел спросить… А когда мы займемся этим…
- Чем? - спросила она насторожившись.
- Ну, тем самым…
- Чем "тем самым"?
- Хм, Найта, я говорю о другой составляющей любви… знаешь, ведь есть еще и её физическая сторона…
Она соскочила с меня, испуганно отшатнулась, сказала с яростью:
- Ты с ума сошел! Я никогда на такое не пойду!
Она скакнула к шлюзам и на мгновенье, пока те открывались, полуобернулась. Несмотря на пряди блестящих волос, закрывших ей лицо, мне показалось, что край глаза зло сверкнул. Она исчезла за дверью раньше, чем я сумел выдавить извинения из непослушного горла.
Впрочем, вместо них с языка само собой сорвалось нечто кардинально противоположное (и оставалось только радоваться тому, что Найта этого не услышала):
- Никогда… Что, совсем никогда-никогда?… Как же я жить-то буду? Черт бы побрал этих эльфиек…
Посидев немного в тишине, чуть успокоился. Скорее всего, это обычная женская заморочка. Они так набивают себе цену… Хотя я тоже хорош: вот так вот в лоб, без цветов и подарков…
- Кстати, Эльва, как обстоят дела с запасом материалов для строительства флота.
- Не слишком хорошо, капитан, - сказала она без малейшей задержки.
- Хм, мне больше нравилось, когда ты отвечала на вопросы более определенно.
- Как вы знаете, сэр, любой нужный материал можно синтезировать, используя для этого что-либо другое. Исключения составляют такие вещества как тиринтум, но слава Великому Космосу у нас еще сохранился его запас. С момента вашего отсутствия я отстроила новые реакторы и запустила их в эксплуатацию. Остатка хватит на строительства реакторов для семи линкоров или двадцати девяти фрегатов. По поводу других материалов даю отчет: мое хранилище ресурсов опустело. Причиной тому послужила созданная мною армия андроидов для внутренней защиты и участия в кампании на 20-14, а также восстановление поврежденных и отсутствующих узлов корабля, и восстановление корпуса после боя в Солнечной системе.
- Эльва, ты опять становишься занудой! В общем, я понял - материала нет. Что если найти какой-нибудь астероид, или безжизненную планету и синтезировать из них металл…
- Капитан, процесс синтеза материалов очень энергоемок и несет в себе большие затраты времени. Намного проще найти планету с богатыми залежами железной руды и переплавить в требуемый металл.
- Угу. Разошли спутники по необитаемым планетам этой системы - думаю, Демиург не станет возражать, если одну из них мы немного опустошим… Кстати, ты говорила о созданных тобой андроидах. Сколько их у тебя?
- Тысячу сто девяносто две единицы, сэр.
- Тысяча двести штук?!
- Нет, не тысяча двести, а тысяча сто девяносто две еди…
- Я понял! Где они?!
- Четыреста единиц находится в доке номер… а пошло оно всё к чертям! В доке, в котором стоят ваши фрегаты, сэр!
Я открыл рот (хорошо что этого никто не видит) и пару раз хлопнул глазами: да нет, не ослышался.
- Эльва, что с тобой вообще происходит?
- Ничего, капитан.
- Но ты едва не материшься…
- Со мной все в порядке, сэр, просто не хочу быть занудой.
Я еще немного посидел с открытым ртом, потом, едва удержавшись, чтобы не посоветовать Эльве немного отдохнуть, поинтересовался об остальных андроидах. И слушая, что группы такой-то численностью находятся там-то и там-то, и что практически все они охраняют док внутри и за периметром, думал о другом.
Это ведь совсем не та безупречно-холодная Эльва, которая меня воскресила. Не та, которая равнодушно посылала меня едва ли не на верную смерть и не та, которая "арестовала" меня по первому приказу инспектора.
