— Значит, блефуют? — осведомилась Саба.
— Да, учитель, — ответила Лея. — Мы ведь всё ещё целы, не так ли?
Через секунду «Сокол» тряхнуло — ногри включили отталкивающий луч, а в канале всязи послышались проклятья — последние два крестокрыла потеряли управление. Слияние сделалось застывшим и наэлектризованным. Отношения между джедаями и Галактическим Альянсом стали непредсказуемыми.
Лея проверила тактический экран. "Мон Мотма" выпускала в Горловину новые эскадрильи, а те, что находились на месте, образовывали преграду перед последней известной позицией «Невидимок». Никто не следил за Леей и Сабой, но боевые диспетчеры предусмотрительно оставили между звёздным разрушителем и «Соколом» открытое пространство для огня.
В слиянии Мара торопила Лею и Сабу, чтобы те уносили ноги. «Невидимки» останутся позади, и догонят их позже. Встреча назначалась на Вотебе.
Лея пожелала ей удачи. Иллюминатор затемнился, когда впереди вспыхнул первый турболазерный выстрел. Она ударилась плечами о защитные ремни. «Сокол» вздрогнул от взрывной волны, а пространство вокруг них наполнилось облачками взрывов — огневые команды пристреливались.
— Джедай Со-о-ло! — голос Сабы вздрагивал с каждым взрывом. — В следующий раз ты бу-удешь слушать своего учи-ителя!
— Поверь! — сказала Лея. — Они просто делают вид, что не шутят.
— И у них это хорошо получаетзя.
Лея развернула «Сокол» к синему гиганту.
— Полетим туда. Электромагнитный взрыв вызовет помехи в их датчиках наведения, а гравитационная яма придаст нам ускорение.
— Хо-орошо! — кивнула Саба. — Ты это проделывала раньше?
— Сорок или пятьдесят раз, — ответила Лея, а про себя добавила… "Без Хана — ни разу".
Полёт ненадолго выровнялся, и «Сокол» выскользнул из-под огня звёздного разрушителя. Иллюминатор кабины затемнился, когда в нём показалось гигантское светило. Но даже сквозь транспаристаль им обожгло лица и закололо глаза. Датчики и система связи быстро вышли из строя под действием электромагнитного излучения, всё электрооборудование корабля перестало устойчиво работать.
И тут орудийные расчёты "Мон Мотмы" опять нашли их. Впереди вспыхнули турболазерные выстрелы — бледные и едва заметные красные и оранжевые круги на фоне сияния звезды. Лея повела «Сокол» в сторону ближайшего из них и вверила руки Силе. Щиты трещали от избыточной энергии, когда они проходили сквозь рассеянную турбулентность. «Сокол» вздрагивал от близких взрывов.
Зажглись индикаторы критических повреждений. Заплаты слетали, трубы текли, а выравнивание гирокомпасов сбилось.
— Посмотри-ка, — пожаловалась Лея. — Хан прибьёт меня!
Близкий взрыв швырнул их в сторону.
— Оная надеетзя, что мы протянем дозтаточно, чтобы дать ему шанс.
Решив, что они уже достаточно глубоко спустились в гравитационную яму звезды, Лея притормозила и стала огибать её синий горизонт. "Мон Мотма" продолжала палить в них изо всех турболазеров, но вскоре электромагнитная маскировка сбила датчики наведения, и выстрелы пролетали в километре-двух от "Сокола".
Скоро стихли и эти выстрелы. Лея поняла, что они обогнули горизонт и исчезли из поля зрения "Мон Мотмы". Она отвернула кабину от синего гиганта и стала выбираться из гравитационной ямы.
Передний иллюминатор кабины посветлел настолько, что в нижней его части стал виден красный шар маленького спутника синего гиганта. Вторая двойная, жёлто-оранжевая, виднелась в верхней части кабины, а синюю завесу туманности Утегету едва можно было разглядеть впереди.
Лея глянула на тактический экран, приводя датчики в чувство для расчёта прыжка в Утегету. Для беспокойства не было повода… ни "Мон Мотме", ни её истребителям не догнать «Сокола», но что-то всё равно было не так. Лея почувствовала непонятную тяжесть в животе. Она не могла отделаться от ощущения, что кто-то за ними следит.
— Саба, ты…
— Да, — перебила её барабелиха. — Кажетзя, мы залетели в пещеру шенбитов.
Температура двигателей уже на 20 процентов превышала норму, но Лея схватила рычаги управления и перевела их дальше отметок безопасности. «Сокол» остановился, как будто ударился о пермабетонную стену.
— Какого…
Восклицание Леи потонуло в истошном крике датчиков близости и системных аварийных сигналов. Температура в гондоле поднялась до 140 и приближалась к 150. «Сокол» продолжал тормозить.
Лея потянула на себя рычаги управления и включила внутреннюю связь.
— Кахмаим и Мивал, спуститесь к орудийным башням и посмотрите…
— Это звёздный разрушитель, — отрезал Кахмаим. «Сокол» полетел между синим гигантом и его малым спутником. — Одна из новых разновидностей для охоты за пиратами.
С помощью малых двигателей высоты Лея развернула «Сокол» и поняла, что их тянет к располагавшемуся вдали клиновидному звёздному разрушителю, новой модификации знаменитого класса «Победа». В верхней части корпуса, в специальной башне, равной по размерам мостику, был установлен астероидный луч захвата. Ландо Калриссиан продавал такие Оборонительным войскам для борьбы с пиратами и контрабандистами.
— Притворяютзя они или нет, — заскрежетала Саба. — Оная считает, что адмирал Буа'ту зазлужил свою славу.
Хан сидел в новом жилище и рассматривал лежавшую у него на коленях модель "Тысячелетнего сокола". Он проводил пальцами по шёлковистой поверхности, заглядывал в тёмные отверстия мостика, взвешивал модель в руке. Да, качество изготовления высочайшее. Прикосновение тканого стекла гипнотизировало. Но Хан не мог понять, кому же сквибы продадут целый миллиард таких вещиц, которые, положа руку на сердце, трудно назвать искусством. Сейчас галактика ещё только оправлялась от войны с юужан-вонгами, поэтому готовых тратиться на откровенный китч было немного. Тут кто-то кого-то разыгрывает… то ли Колония — сквибов, то ли сквибы — Колонию. Или они вместе разыгрывают кого-то ещё?
Люк вышел из своей комнаты с закрытыми глазами. В руках он сжимал кусок радужного тканого стекла. С помощью Силы он искал точки напряжения на внешней стене их двухкамерной тюрьмы. Он делал это каждый час, останавливался в различных местах и приказывал Р2-Д2 ставить небольшие крестики на поверхности стен. Через несколько минут они слышали, как с другой стороны в тех же местах собирались киллики и укрепляли стены дополнительными слоями тканого стекла. В некоторых местах толщина стен уже достигла метра, но Хан не говорил, что они только теряют время со своими крестиками. Если Люк хочет поиграть с сознанием сарасов, то пусть.
