— Кто только не прилетал сюда по мою душу.
— Эти двое — другие.
— Расскажи мне о них.
— Рассказывать нечего, — отрезала Сара. — Есть в них что-то такое. Одного взгляда достаточно, чтобы понять, что они — прирожденные убийцы.
— А может, два бизнесмена, которые хотят произвести впечатление на местных аборигенов?
— Не своди все к шутке, Джефферсон. Я многого навидалась, но с такими сталкиваюсь впервые. Может, по отдельности ты бы справился с каждым, но…
— На тебя это не похоже. Обычно ты хочешь, чтобы я убивал для тебя драконов, а я упираюсь.
— Это не те драконы.
— Если не возражаешь, я хотел бы убедиться в этом сам.
— Еще как возражаю! — воскликнула Сара. — Если ты поедешь в город, то уже не вернешься!
— Неужто ты совсем не веришь в меня? — Найтхаук улыбнулся.
— Я слишком долго ждала такого, как ты. И мне не хочется так быстро тебя терять.
— Но должен же я хотя бы взглянуть на них.
— Умоляю тебя, не делай этого.
— Вот что я тебе скажу. Я оставлю здесь все оружие. — Слова он подтверждал делом, выкладывая на столик пистолеты и ножи. — Они не будут пятнать свою репутацию убийством безоружного человека.
— Мне представляется, что на репутацию им глубоко плевать.
Найтхаук направился к вездеходу:
— Я скоро вернусь.
— Надеюсь на это.
— Так ты сомневаешься?
— Ты лучший из тех, кого я видела… но они… такие же, каким ты был тридцать лет назад.
— Тридцать лет назад я был скелетом в криогенной камере, — ответил Найтхаук. — И прошел через это не для того, чтобы меня подстрелили на улицах Перекати-Поля.
Он сел в вездеход и уехал в город. Решил не парковаться перед офисом, незачем привлекать к себе внимание тех, кто его ищет, и оставил вездеход перед «Песчаным замком». Не спеша пошел по улице, заглянул в ресторан, чтобы посмотреть, не сидят ли там мужчины, так напугавшие Сару, но в зале пили чай две пожилые женщины.
Найтхаук дошел до Тавернового Ряда, так называли часть улицы, на которой рядком выстроились три таверны, завернул в первую. Не заметил ничего необычного: несколько человек тянули пиво, двое людей и канфориец играли в джабоб. Вторая таверна еще не открылась.
Найтхаук зашел в третью, где и увидел двух стоявших у стойки мужчин, затянутых в элегантные серые костюмы, с перчатками на руках. И хотя они не двигались, в них чувствовалась сила и какая-то кошачья грация.
Найтхаук сел за столик, по голографическому меню заказал пиво, присмотрелся к мужчинам.
— Вы Найтхаук? — спросил один из них, глядя на его отражение в зеркале за стойкой.
— Совершенно верно.
— Тогда я настаиваю на том, чтобы вы позволили нам заплатить за ваше пиво.
— Как вам будет угодно, — пожал плечами Найтхаук.
— Я думаю, мы бы не отказались от предложения сесть за ваш столик.
— Прошу.
— Благодарю.
Мужчины оторвались от стойки и сели по обе стороны от Найтхаука.
— Я мистер Темень, — представился тот, что первым заговорил с Найтхауком. — А это мой друг, мистер Найт.
— Найт и Найтхаук, — подал голос мистер Найт. — Может, мы родственники.
— В этом мире все возможно.
— Вот тут позвольте с вами не согласиться. В этом мире есть место и для невозможного. Хотите пример?
— Если вы настаиваете.
— Вы не сможете выжить в поединке с нами.
— Скорее всего, раз вы так говорите.
— Вы можете не согласиться. — Мистер Темень промокнул губы носовым платком. — Более того, вы можете выйти на улицу и не согласиться с нами прямо сейчас, если будет на то ваше желание.
Найтхаук положил руки на стол.
— В таком поединке я точно не выживу, потому что у меня нет оружия.
— Я слышал, что вы неплохо управлялись и без оного.
— Когда-то управлялся, но с тех пор утекло много воды. Едва ли вам доставит удовольствие избиение дряхлого старика.
— В этом городе вас никто не держит за дряхлого старика.
— Они надеются, что вам нужен я, а не они, — улыбнулся Найтхаук.
— Так оно и есть.
— Не могу только понять, зачем я вам понадобился.
— Вы, конечно же, шутите! — воскликнул мистер Темень.
— Отнюдь, — покачал головой Найтхаук. — Если вы возьмете верх, они скажут, что вы смогли справиться со слабым стариком, если вам это не удастся, скажут, что ничего у вас не вышло. В любом случае пользы вам это не принесет.
— У меня такое ощущение, что мистер Найтхаук не воспринимает нас всерьез, мистер Темень, — заметил мистер Найт.
— Может, следует продемонстрировать ему наши возможности, — предложил мистер Темень.
Прежде чем Найтхаук успел ответить, оба выхватили лучевики и расплавили горлышки пятидесяти бутылок, стоявших на полке, более ничего не повредив. Демонстрация заняла от силы две секунды.
— Так что вы думаете, мистер Найтхаук? — спросил мистер Темень, когда остальные посетители таверны, бросившиеся на пол, начали подниматься, все еще не понимая, что же произошло.
— Я думаю, что вам выставят приличный счет.
— Он все еще не воспринимает нас всерьез, мистер Найт, — вздохнул мистер Темень.
— Наверное, есть только один способ привлечь его внимание, мистер Темень, — откликнулся его напарник. — Нарушить какой-нибудь закон.
— Или убить одного или двух его друзей, — согласился мистер Темень. — Даже интересно, есть ли друзья у такого человека, как вы?
— Есть, но их немного, — признал Найтхаук. — Но вы сами все знаете. Такая уж это профессия.
— Что правда, то правда, — ответил мистер Темень.
— Позвольте полюбопытствовать, кто вас послал? — спросил Найтхаук.
— Никто.
— Тогда почему вы здесь? Что я вам сделал?
— Вы прибыли сюда первым.
Найтхаук задумчиво кивнул:
— Хороший ответ.
— Я рад, что он вам понравился. Может, теперь вы столь же положительно отнесетесь и к нашему предложению?
— Не теперь.
— Раньше или позже вам придется его принять, знаете ли, — гнул свое мистер Темень.
— Думаю, позже.
— Если вы боитесь, то можете подумать о том, чтобы вызвать на поединок одного из нас, — предложил мистер Найт. — Любого. Нам без разницы.
— То есть второй готов отказаться от лавров победителя Вдоводела? — спросил Найтхаук.
— Мы — команда, мистер Найтхаук, — напомнил ему мистер Найт. — И все делим поровну.
— Должно быть, иной раз вы удивляете этим ваших подружек, — предположил Найтхаук.
— У нас нет подружек.
— Неужели?
— Как я и говорил, мы — команда. У каждого из нас есть все, что нужно другому.
Мистер Найт пристально вглядывался в Найтхаука:
— Я думаю, он не одобряет нашего подхода к жизни, мистер Темень.
— Возможно, мистер Найт, — согласился мистер Темень, повернулся к Найтхауку. — На кладбищах полно людей, которые не одобряли нашего подхода к жизни.
