— Все ищут черный ящик. При этом никто не может сказать, что это за ящик и откуда он взялся. А значит и вряд ли знают, как он выглядит. Но почему-то все уверены, что я либо знаю, где он, либо могу его как-то найти. Вот пусть и думают, что я его нашел.
— И что нам с ним делать?
— Просто гулять. Наслаждаться свежим воздухом и любоваться красотами местной архитектуры.
— Удивлена, как тебя вообще в инквизиторы взяли.
— Сам не перестаю задаваться этим вопросом.
Я отщелкнул замки и откинул крышку. Черный тут же вытянул ноги и руки, словно они у него затекли от долгого лежания в ящике. Я хотел было рыкнуть на него, но вспомнил, что мы тут не одни. Ни к чему вызывать лишние подозрения.
Поэтому я просто поводил руками, делая вид, что ищу второе дно. Когда фигура химеры растаяла в воздухе, я смог наконец оглядеть ящик.
Множество мелких секций одинакового размера. Батареи что ли в нем перевозили? Нет, крупноватые ячейки. Ладно, не важно. Я закрыл ящик и поставил его на пол, чтобы всем было видно.
Асоха притащила мне огромную порцию мяса с подливой и какой-то кашей. Поставила стакан с мутной жидкостью, в которую я щедро плеснул из фляжки. Жрать хотелось неимоверно.
Элис уже выблевала свой завтрак, как только очнулась в подвале Элиота. Так что принялась жадно поглощать сухпай. К нормальной еде она так и не притронулась.
— Приветствуем вас на волнах радио «Чикибау», — раздался голос из динамиков радио. Я тут же начал искать, чем бы швырнуть в приемник. — Как настроение, народ? Готовитесь к новому пришествию Иных? Конечно нет, а зачем? Пока весь мир ждал зомби-апокалипсиса, Иные втихаря выползли на берег и начали творить беспредел. Или из космоса прилетели. А может из-под земли выбрались. Или пространственно-временное искривление реальности создало портал… А, впрочем не важно. А важно то, что Иные уже сидят под боком, а люди даже к зомби-апокалипсису не готовятся. Не то что к реальной угрозе. Ну что за безответственность?
— Писклявая, выруби это дерьмо говорящее.
— А тем временем Канопус сражается с тварями на передовой. Не то, что эти соплежуи из Альтаира. Дамы, если хотите найти себе настоящего мужика — езжайте в Канопус. Вот где суровый дух настоящих воинов. Жители Канопуса настолько суровы, что если они голодны, то Иные сами отрывают себе лапы, предварительно зажарив их до хрустящей корочки. И в честь настоящих мужиков наш диджей Майк поставит вам порцию классического джаза, пропитанного табачным дымом и смоченного в парах доброго виски.
— Чем он тебе так не нравится, — спросила Асоха, наконец дотянувшись до кнопки выключения.
— Говнюк он. И музыка у него дерьмовая.
— Хоть какие-то новости, — проговорила она. — И всяко лучше, чем в тишине.
— Ага, — проворчал я. — Пока весь мир пытается настроить радиовещание каким-то образом заблокированное Иными, ублюдок которому это удалось, крутит песенки. А между городами по-прежнему курируют почтовые дилижансы, подвергаясь атакам Иных.
— Говорят, — произнесла Элис. — Это все из-за эфира в крови Иных. Он испаряется и как-то экранирует радиоволны.
— Ты сама-то слышишь что за чушь несешь? Как испаряющаяся кровь может экранировать радиоволны?
— Что слышала, то и сказала, — надулась она. — А как по-твоему это работает?
— Да я без понятия. Мне вообще насрать.
— Как обычно, — ответила она.
Когда мы выбрались из бара, на улице уже начинало темнеть. Еще не вечер, но уже потянуло прохладой. Восьмерки по-прежнему пашут на своих сменах, так что на улицах было свободно.
Я кое-как нацепил на спину ящик и мы медленно потопали в сторону девятого сектора. Именно там я впервые столкнулся с наемными отморозками.
— Восьмой, — произнесла Элис, пристроившись с боку. — Расскажи мне про химер. Только правду.
Я обернулся по сторонам. Огляделся, но никого подозрительного не заметил. Ну, разве что Черный куда-то исчез. Но с ним такое бывает, он не всегда мелькает перед глазами. Но чем дольше его нет, тем назойливей он станет, когда вернется.
— Элиот не совсем химера в привычном понимании. Он и остальные из его коммуны…
— Остальные? Их что, много? Прямо перед носом Альтаира?
— Нос Альтаира находится во втором секторе, где собраны все сливки нашего общества. И его нюх доходит максимум до центра. Так что восьмерок до этого носа отделяет куча стен. Ты вообще знаешь, почему город разбит на сектора? И почему к первому сектору, который является воротами, примыкает с двух сторон элитный район и наша выгребная яма?
— Ну… — замялась девушка. — Для удобства распределения беженцев. И ресурсов.
— Ага. Как же. Элитный алкоголь налево, отбросы, вымазанные в дерьме, направо. Проходим, не толкаемся. В случае прорыва обороны, если главные ворота падут и монстры хлынут в город, их пустят против часовой стрелки. Стена, разделяющая восьмой и первый секторы, превратится в ворота. И восьмерки станут мясом, призванным задержать напор. Следом откроют седьмой сектор и так далее по кругу.
— Чушь, — затрясла головой Элис. — Полная чушь. Восьмой сектор хоть и не самый добропорядочный, но тут же живут люди. Обычные живые люди.
— А еще есть внешняя и внутренняя стена кольца. С которой очень удобно отстреливать прущих тварей. Богатеи селятся во втором секторе, потому что он самый безопасный. Хочешь верь, хочешь не верь. Но я сам видел чертежи и схемы в библиотеке инквизиции.
— Не верю, — пробурчала она. — Так что с химерами. Ты сказал, что там целая коммуна?
— Да. Вроде бы дюжина особей была, если никто не сдох. Как ты сама могла заметить, Элиот вполне в своем уме и не пытался нас сожрать. Он и остальные не совсем химеры. Они были первой волной. Экспериментальные образцы. По крайней мере те из них, кто сумел выжить. На основе этих экспериментов уже начали штамповать типовых химер, вроде Лотоса, которого мы оттащили в стену.
— Странно, что ты их всех не убил. Или хотя бы не сдал центру. Я думала, что ты ненавидишь химер.
— Не химер. Химеру. Одну конкретную химеру. А остальные просто под руку попадались. Некоторых убивал, если начинали агрессивничать. Остальных, которым просто не повезло, отдавал Элиоту. Он о них заботится. А в обмен помогает мне с анализатором и информацией.
— А где тогда остальные были? Я никого не заметила в том подвале.
— Так работают, — удивился я. — Жрать-то что-то надо. Вот и пашут как все. Кто стену чистит, кто мусор сжигает. Или ты думаешь, что химеры только человечиной питаются?
— Я все время думала, что это беспощадные монстры, в которых не осталось ничего человеческого. Что это скорее звери, чем люди.
— Так и есть. Штампованные особи действительно теряют разум. Склонность к агрессии, стирание моральных границ и все такое. Но некоторым удается держать себя в руках. Контролировать жажду крови и убийств.
— А как они вообще умудряются выживать? Им же нужен эфир для того, чтобы жить.
— Только для активации наномашин. В человеческой ипостаси хватает калорий из обычной еды. Хотя и жрут они много. И за счет обычной пищи даже могут менять форму, как это сделал Элиот. Но все равно без эфира они слабы и не могут долго находиться в боевом обличье. А так наномашины обычно находятся в спящем режиме. Поэтому и приходится всех подозрительных таскать в анализатор. Сканерами их просто так не обнаружить. И даже твои киберглаза не помогут.
— Получается, прямо сейчас в городе бродят монстры. Прямо среди нас. А мы даже и не знаем.
— Глупенькая тепличная консерва. Она думает, что надо бояться химер. Как будто нельзя быть чудовищем, будучи простым человеком, — прорычал Черный. И я понимал, что он просто озвучивает мои мысли. Его фигура возникла в воздухе прямо перед лицом Элис, так, что она должна была смотреть прямо в его пылающие ненавистью глаза. — Многие химеры больше люди, чем сами люди, писклявая.
— Что это за столпотворение? — спросила Элис.
— Сборище пустоголовых кретинов, — проворчал я. — Сраные Дети Неба.
