— Всё! Трос закончился, — сказал Дрейк по внутренней связи.
— Но мы не добрались до дна. И что теперь будем делать? Так и болтаться тут? — спросил советник.
— Нет! Будем прыгать, — сказал Акано и тут же отцепил трос. Он скрылся в чёрной пропасти.
— Акано! — закричал Егор.
— Со мной всё в порядке, — услышали они его голос спустя несколько секунд. — Просто прыгайте, тут не больше ста пятидесяти метров, для доспех это пустяки.
Приземление было мягким и практически не почувствовалось, только лёгкий удар по ногам говорил о том, что он ступил на твёрдую поверхность. Ощущение, что приземлился после прыжка с парашютом, хотя Егор никогда не прыгал с парашютом, но почему-то ему казалось, что оно именно такое.
Они нашли ещё один проход в длинный тоннель, который под уклоном уходил ещё дальше вглубь горы.
— Нам сюда, — Акано пошёл по проходу, вслед за ним пошёл советник, а Егор замыкал группу.
— Вот скажите мне советник, — голос Акано звучал по внутренней связи, — на что вы надеетесь? Что вы там хотите найти? Насколько я понял, всё ценное Мориус со своими друзьями вывез. И скорее всего, залёг на дно, на каком-нибудь необитаемом спутнике или ещё где-нибудь у своих соратников. А мы вместо того, чтобы искать его, искать его последователей, теряем время на этой планете и пытаемся найти непонятно что.
— Конечно, вы правы, с одной стороны, но, как вы правильно заметили, он может быть где угодно в галактике, и искать его, мы можем целую вечность. Тем более, что этим занимаются специальные агенты во всех двенадцати мирах. А у нас другая задача. Мы идём по следу, который приведёт нас если не к Мориусу, то покажет нам его цель. Я надеюсь, он был неаккуратен и оставил нам подсказку. Но сначала нам надо найти то место, где он обнаружил артефакт. Плюс у меня есть тайное оружие, о котором не знает Мориус, — он повернул голову в сторону Егора, но маска скрывала его лицо.
Егор понял о ком идёт речь, но ничего не сказал, просто продолжал идти, погрузившись в свои мысли. И что в нём такого особенного? Его родители были простыми рабочими. Он всегда был обычным человеком, менеджер среднего звена, любил читать, любил спорт, особенно футбол, как и многие другие из его знакомых и друзей. Конечно, он был намного умнее многих из своего окружения, но старался этого не показывать. Не отказывался от приятной компании и шумных вечеринок. Боже, как ему не хватает земных празднеств и отдыха, шашлыков на природе, отдых на речке или озере. Он соскучился по Земле такой простой и непритязательной. Егор подумал об Алайне, да, ради неё он готов был от всего отказаться. Но её не было рядом, и тоска о Родине брала над ним верх.
— Снова тупик, — сказал Акано. Он положил руку на гладкую стену, преградившую им путь. — Давайте поищем рычаг, может быть, здесь он тоже есть, как и наверху? Они начали поиски, но кроме гладких стен вокруг, ничего не было.
Егор приблизился к стене и внимательно посмотрел на неё.
— Акано, взгляни тут какой-то знак, — он разглядел малозаметную печать на стене, она смутно ему что-то напомнила. Печать начала светиться серебристым светом, как только Егор до неё дотронулся. Он отошёл на пару шагов от неожиданности. Свет из печати несколькими лучами обхватил Егора.
— Акано, что происходит? Я не могу пошевелиться, — сказал Егор, с небольшой дрожью в голосе.
— Думаю, — ответил ему советник, — тебя сканируют, изучают.
После его слов свет пропал, и стена моментально отворилась, обнажив большой зал перед ними. По бокам стояли огромные десятиметровые колонны, удерживающие свод над головой.
— Мы нашли его! — сказал советник. — Вперёд!
Они пошли вперёд, вдоль массивных колонн. Пол был ровным и гладким, их шаги гулким эхом разносились по всему проходу. Зрелище поистине завораживало, Егор чувствовал себя таким маленьким, никчёмным человечком, по сравнению со всей этой монументальностью. Каждые несколько шагов над ними загорался белый свет, тысячи маленьких светящихся сфер вспыхивали словно галактики и освещали всё вокруг, и также неожиданно угасали, после того как они проходили мимо. Было ощущение, что они наблюдают за рождением и смертью галактик в миниатюре. У Егора не было слов, чтобы описать всё, что он видел.
Вскоре они добрались до двери, на ней, уже отчётливо, была высечена та же печать. На этот раз скан-лучи спустились сверху и снова обхватили Егора. Через мгновение дверь открылась, и они попали в огромный зал круглой формы с потолком в виде полусферы. Стены были расписаны непонятной письменностью, система нанороботов не распознавала язык, несколько рисунков изображали какие-то значимые события, как показалось Егору, одно из них описывало процесс зарождения жизни. И письменность на одной из сторон зала была ему смутно знакома, как будто он раньше её где-то видел. Но он не мог вспомнить, где ему могла она встретиться.
В центре зала находилось возвышение прямоугольной формы, когда Егор с Акано подошли ближе они увидели небольшое углубление на гладкой поверхности.
— Похоже, то, что мы ищем, находилось здесь, — сказал советник, рассматривая пьедестал из-за их спин. — Интересно, что же это могло быть? Что-то не очень большое, если судить по форме. Было бы весьма любопытно узнать о свойствах этого артефакта. Давайте хорошенько осмотрим это место, может быть, мы сможем что-то найти полезное.
Они разошлись по разным сторонам зала и начали внимательно осматривать помещение. После получаса безрезультатных поисков Акано сдался, он присел рядом с постаментом в центре и сказал:
— Нет ничего, здесь пусто. Только зря время тратим.
— Пожалуй, вы правы, Акано, — согласился с ним советник. — Здесь бы поработать нашим учёным, они смогли бы получить много полезной информации. Но, к своему прискорбию, вынужден констатировать, полную несостоятельность нашей экспедиции.
— Позвольте с вами не согласиться, советник, — сказал Егор. — Я вспомнил, где я видел эти символы. Они с моей планеты, то есть я видел похожую письменность в книгах по истории, в научных журналах. Мориус не знает об этом или пока не знает. Он ищет разгадку, ищет перевод и вскоре он доберётся до моей планеты, а этого позволить никак нельзя.
— Не пойму к чему вы клоните, Зорин? — сказал советник.
— Мне кажется, я понял, что здесь произошло. После того как Мориус обнаружил этот артефакт он нашёл письмена, — Егор указал на ту часть стены, которую он изучал, — которые не смог понять. Он просто не мог, ведь мой мир был открыт сравнительно недавно и ещё не внесён в каталоги империи. А эти письмена, похоже, и есть инструкция к использованию артефакта. Не понимая, что он делает, Мориус случайно активировал артефакт, что и привело к уничтожению населения планеты. Вы представьте только, если он способен на такое случайно, что же будет, если этот предмет окажется в нечестивых руках, если он окажется в руках фанатиков, и они будут знать, как его использовать? — Егор сам ужаснулся своей догадке. Он замолчал. В зале повисла тишина. Акано смотрел на Егора, Егор смотрел куда-то в пустоту, советник, молча, наблюдал за обоими.
Вдруг Акано резко подскочил.
— Вот оно! — выкрикнул он.
— Что? — разом сказали, удивлённые Егор и советник.
Акано не обратил внимания на их восклицание, и продолжил ходить вдоль стен, пристально осматривая и ощупывая их.
— Ты меня пугаешь! — сказал Егор. — Скажи что-нибудь.
— Запись!
— Какая запись?
— Запись Мориуса. Помнишь? Он говорил в ней о какой-то панели управления. Она должна быть где-то здесь.
Он снова начал осматривать стены, ощупывая каждый сантиметр. Егор с советником тотчас же присоединились к нему. Через пару минут Егор нащупал какой-то небольшой выступ, нажал на него, и перед ним открылась панель, в точности как описывал Мориус. На Земле это назвали бы «3D». Он был под куполом, светящихся разными цветами радуги «панелями» и «кнопками», они реагировали на каждое его прикосновение, словно они были материальны.
