Понятно, что такая попытка будет выглядеть жестом отчаяния, но они ведь тоже понимают, что расклад для нас безнадежен, и вполне могут поверить в то, что мы способны на подобный шаг.
— Они собьют и торпеды, и боты, и ваш единственный штурмовик, — чуть менее скептически, но все еще с недоверием в голосе возразил Холг.
— Не собьют. Вернее, собьют, но не все. Из пушек по торпедам попасть не так просто. Кроме того, несколько попаданий их поля держат, да и в зоне огня пушек непосредственной обороны крейсера ракеты будут находиться сравнительно недолго. Основная угроза для них — ракеты систем ПКО, а их возьмет на себя «Моргенштерн». Он будет сопровождать торпеды, идущие относительно плотной группой и сбивать атакующие их ракеты.
— Что за бред?! — на лице лид-майора отразилось возмущение. — Да ваш штурмовик собьют в первые же минуты боя. Я вообще не понимаю, что вы скажете пилоту, которому придется отправиться на верное самоубийство.
— «Моргенштерн» поведу я сам, — спокойно ответил Вершинин.
На пару секунд в эфире повисла тишина.
— Видишь ли, Холг, — наконец, задумчиво произнес Лу-Бунк, — лейтенант Вершинин, похоже, знает, о чем говорит. Я вспомнил, где слышал его имя. Неделю назад очередной каботажник, недавно посетивший пространство Протектората, сбросил в инфосеть станции последний пакет имперской хроники. Лид-лейтенант Вершинин упоминался там неоднократно, как один из ключевых участников отражения атаки танланов на систему Дельты Миоби.
— Вот прямо-таки лид-лейтенант, и ключевой участник? — без всякого энтузиазма уточнил Холг.
— Диктор местного инфоканала с большим патриотическим подъемом рассказывал, как в ходе боя, оказавшего решающее влияние на исход всего конфликта, лид-лейтенант Вершинин уничтожил один линкор противника и еще один серьезно повредил. Там были интересные подробности. Орудия главного калибра полуразрушенной орбитальной крепости он наводил на цели в ручном режиме, хотя это считается невозможным, так что стрелять из пушек ваш новый подчиненный явно умеет на уровне, способном сильно удивить бейтанов. Пожалуй, я готов поддержать эту авантюру, особенно учитывая отсутствие другого внятного плана, дающего нам хоть какие-то шансы.
9 декабря 2028 года
Рукав Персея. Серый Периметр. Система тройной звезды Бийс.
Окрестности пустотной станции «Бийс-Внешний».
Крупная метка станции «Бийс-Внешний» и маркеры кораблей эскадры прикрытия стремительно уползали назад и вот-вот должны были исчезнуть за краем тактической голограммы. Только сейчас Виктор осознал, что остался один. Его штурмовик возглавлял группу из пяти десантных ботов, три из которых выделил для имитации абордажа Лу-Бунк, однако Виктор был единственным пилотом в этом отряде — боты шли на сближение с противником без экипажа, по заранее заложенной в их вычислители программе.
Десантный транспорт под командованием Лоя Виктор оставил прикрывать «Бийс-Внешний». В атаке толку от него не предвиделось, зато несколько усилить плотность огня противокосмической обороны станции он вполне мог, а в том, что по ней будет нанесен ракетно-торпедный удар, Виктор не сомневался.
По краю сознания Вершинина скользнула мысль о том, как его безумная затея должна выглядеть со стороны противника. Вряд ли бейтаны понимают, что задумали люди. О том, что атака десантных ботов будет поддержана торпедным залпом, они наверняка догадываются, но их вычислители однозначно выдают им практически нулевую вероятность успеха этой самоубийственной попытки встречного удара.
Видя такой расклад, сам Виктор обязательно заподозрил бы подвох, но что творится в шерстистых и клыкастых головах бейтанов, он, конечно, предсказать не мог.
— Десять секунд, — прозвучал в наушниках шлема голос Холга.
Скорость торпед в разы выше, чем у «Моргенштерна» и десантных ботов, поэтому момент из пуска был рассчитан так, чтобы они догнали ударную группу как раз тогда, когда ракеты-перехватчики, выпущенные системами ПКО бейтанского крейсера, будут уже на подлете. Во всем плане Виктора этот момент был наиболее сложным и опасным. При малейшей ошибке дистанция до целей могла оказаться слишком большой, и он просто не смог бы вести эффективный огонь из пушек штурмовика по ракетам бейтанов, нацеленным на рвущиеся к их крейсеру торпеды.
— Залп!
Виктор и сам видел, как на тактической голограмме от меток эсминцев Холга отделилось двенадцать точек, начавших энергичный разгон в сторону противника.
Торпеды быстро догоняли машины Виктора, а с другой стороны столь же стремительно приближалась жирная метка легкого крейсера и три менее крупных вымпела противника, державшихся чуть позади него. Десантные транспорты бейтанов сильно отстали от ударной группы. Участвовать в первой фазе сражения они не собирались.
Если командующий бейтанских наемников и чувствовал, что не до конца понимает замысел защитников станции, на их боевом ордере это никак не отразилось. Очень неприятным для Виктора могло бы стать выдвижение вперед эсминцев и корвета. Тогда у торпед практически не осталось бы шансов добраться до крейсера, являвшегося главной целью атаки, но бейтаны, судя по всему, не захотели подвергать себя риску случайных потерь. По всем расчетам средства ближней обороны крейсера должны были справиться с угрозой, а даже если что-то пойдет не так, его силовой щит вполне мог выдержать удар одной, а при некотором везении и двух случайно прорвавшихся торпед. А вот эсминец, и уж тем более корвет, даже от одного торпедного попадания рисковал огрести массу неприятностей. Поэтому крейсер бейтанов продолжал двигаться впереди строя, не обращая внимания на жалкие попытки защитников станции предотвратить неизбежное поражение.
Виктор внимательно следил за действиями противника. Торпеды уже вот-вот должны были обогнать десантные боты и уйти вперед. Бейтанам явно следовало запускать ракеты-перехватчики, но они почему-то медлили. Словно услышав мысли землянина, носовая часть бейтанского крейсера озарилась вспышками ракетных пусков.
Вершинин увеличил скорость до максимума, оставив более медлительные боты за спиной и стремясь как можно дольше находиться рядом с торпедами, прикрывая их огнем своих пушек.
«Моргенштерн» Виктора тоже не остался без внимания противника. Тревожный зуммер предупредил Вершинина о захвате штурмовика системами наведения бейтанского крейсера, и вычислитель подсветил на тактической голограмме три ракеты, представлявших для него непосредственную угрозу. Вот только метки этих ракет странно рыскали на курсе и постоянно перекрашивались из красного цвета в желтый и обратно. Толком навестись на цель они не могли — штурмовик Вершинина постоянно выскальзывал из захвата.
Виктор мысленно поблагодарил адмирала Трия, весьма творчески подошедшего к выполнению своей части их договора. Формально малый десантный транспорт, боты и штурмовик, проданные флотом Вершинину,
