— Почему?
— Он недавно ограбил моего поставщика камней душ. Не то, чтобы мешок алмазов был чем-то значимым, да и действовал он в рамках игровых правил, но выбраться с награбленным отсюда без моей помощи невозможно. А значит, он всерьёз рассчитывал сделать меня подельником в собственном ограблении?
— Нехорошо вышло, — признал я, проверяя алмазы в своём инвентаре, — но первоначальный план этого не предусматривал. В моём прошлом мире, Субботу ограбили некроманты, так что я просто повторял удачный опыт.
— В том, как ты говоришь, мире, все грабители отправились в виртуальную тюрьму.
— Чёрт, это слишком серьёзное наказание за использование найденного бага!
— Только не в том случае, когда ограбленные копи принадлежат владельцу контрольного пакета акций частной космической тюрьмы.
— Только не говори, что и в этом мире он…
— Да. Но в здешних тюрьмах не умирают, а работают, пока не расплатятся с обществом.
— Подожди… Если в том мире барон содержал такую тюрьму, значит, он наверняка эволюционировал с помощью органов… а значит, он должен находиться плюс минус на твоём уровне. Ты же знаешь меня, а значит и высшие эволюционеры могут не привязываться к одному миру… короче, этот Барон Суббота и тот, в тюрьме которого я сидел, один и тот же человек?
— Ты неправильно понимаешь концепцию множества миров. В них нет двойников. Только похожие должности и титулы. И более правильно называть их не миры, а сценарии.
… Ну, логично. Миров то и в здешней Империи много, а называть это другой вселенной, учитывая, ограниченное количество населённых планет, чересчур пафосно.
— Лучше подумай, — продолжал Анубис, — что ты представился гному тем же, именем, которое засветил перед наёмниками, штурмующими твой домен.
Упс…
— Что с Фином?
— Корпоративный арест. Медная гора не собирается оплачивать ему адвоката.
Корпоративный… Ник что-то об этом слышал, но не запомнил, как и всё, что прямо его не касалось. Наивный. Так, вроде корпорации здесь могут защищать свои интересы любыми способами. Ну, кроме ядерной бомбардировки городов. Хотя, если им это понадобится, то на нужный город просто упадёт челнок с нестабильным реактором… Кто ж знал, что они не отделяют своих интересов в Квантуме от реального мира. Что-то я слишком расслабился. Ладно, прорвёмся.
— За мной уже выехали?
— С тобой сложнее. Арест несовершеннолетнего гражданина противоречит законодательству Гоморр-Сити. Так что барон просто подождёт, когда ты возьмёшь третий уровень.
— Спасибо, что предупредил. Можешь помочь освободить Фина? Он ни в чём не виноват.
— И зачем мне это делать?
— Ну, ты же хотел со мной серьёзного разговора в благоприятных условиях? А учитывая занятость подобных тебе персонажей, это значит только одно. Что в его конце ты попросишь меня что-то сделать. И скорее всего это что-то мне не понравиться. А раз ты заранее сообщил о ситуации Фина, значит, планируешь использовать свою помощь в качестве платы. Так?
— Мы что, так хорошо знакомы?
— Не то чтобы, встречались пару раз мельком, но мне хватило.
— Хорошо. Я освобожу твоего гнома прямо сейчас, а ты согласишься на одну мою просьбу.
— И алмазы останутся у меня.
— Будем считать это твоим авансом.
Анубис повернулся и шагнул в расступившуюся воду. Шагаю за ним и оказываюсь в просторном каменном зале. Вдоль стен стоят бронзовые… пусть будут жаровни с горящими в них углями. Их света хватает на освещение стен, покрытых цветными рисунками и стоящего посередине большого каменного стола с двумя каменными же креслами. Меня, похоже, ждали.
— Ты же любишь до-квантовые мифы, — полу спросил, полу утвердил, садясь в ближайшее кресло Анубис. — И, наверняка должен помнить о том, в котором говорится, как учёные на Марсе открыли портал в Преисподнюю, — он показал рукой на левую от себя стену, — оттуда вылезли демоны, съели всех марсиан, а земляне послали совсем разобраться одного морского пехотинца с двустволкой и бензопилой?
— Разумеется. — Сажусь напротив и смотрю на указанные картинки с изображением демонического геноцида в одну морскопехотную харю. — Мне всегда казалось это странным. Откуда в космосе морские пехотинцы? Древние что, не понимали простейших вещей? В космосе должны действовать космодесантники!
— Да? — Анубис на секунду задумался, — космодесантники, насколько я помню, появились позже. Кроме того, древние верили в концепцию так называемого жидкого вакуума. Ну, это когда космический корабль начинает замедляться, стоит отключить его гипердвигатель.
— Так вроде всё так сейчас и происходит?
— Не знаю. В техническом Квантуме другие боги.
— Ладно, название не важно. Но сама стратегия неразумна. Если можно послать одного, то почему нельзя отправить целый отряд?
— Это вон тот сценарий, — Анубис показал рукой на другой ряд картин, с чёрными силуэтами зубастых ксеносов. — Когда на планету, где резко умерли все колонисты, посылали отряд морской пехоты, то все пехотинцы умирали, кроме одной женщины, которую по традиции придавали им в качестве специалиста по нештатным ситуациям.
Вот, потом до кого-то дошло, что чем посылать отряд на верную смерть, лучше сразу послать того, кто перебьёт всех пришельцев и выживет. К тому же, если отправлять одного, то можно выбрать мужчину. С ними проблем меньше. Либо выиграл, либо проиграл. А с женщинами постоянно какие-то неоднозначные концовки получаются.
Ну да, смотрю на последние картины в ряду, где такая героиня убивает выращенного в себе монстра, а последняя картина демонстрировала погибшую земную цивилизацию. Вообще не ясно, как одно с другим связано, но я понимаю тех, кто не хотел связываться с сильными женскими персонажами.
— Так-то оно так. Но как можно определить такого выживальщика заранее?
— Тут всё просто. Если ориентироваться на мужчину, то есть два, уже упомянутых мной признака — двуствольный обрез и бензопила. Одного кандидата с импульсным дробовиком уже выбрали… Осталось найти с бензопилой.
— Где вы найдёте в нашем тысячелетии действующую бензопилу?
— На чём она работает не важно. Важен принцип.
— Так… откуда вы знаете про пилу? Я сам только что вспомнил.
— Как только ты вспомнил, информация сразу стала для нас доступна.
— Для богов?
— Не для всех. Только для администраторов главного ядра Квантума.
— Это ещё что… впрочем, не важно. Почему я
