силы Халифата, сходу расстрелявшие Инсектоидов. Дальнейшая судьба беглого корабля и его экипажа неизвестна. Вероятно, он захвачен этими религиозными фанатиками, — Шериф постарался вложить в голос все раскаяние и сожаление, на которое был способен.
— А где эти ни на что не годные сверчки-свистуны? Трусливо сбежали? ЕМП-подавление на их допотопный ковчег Роя и кусь-кусь технологии не должно было подействовать, — недовольство Процессора, наконец, прорвалось наружу.
— Как всегда, после смерти ушли на перерождение к своей прародительнице Королеве Матери Танбибахс, а их каравелла превратилась в каменное крошево. Не обошлось без большого калибра флотилии пограничников.
— Колонизатор элементарно справится с пограничными силами гоблейтов. Найдите, куда увезли беглеца и нанесите визит вежливости, заодно пополните наши потери колонии новыми кандидатами в подданные Империи, — жесткий тон приказа не оставлял сомнений в обязательности его исполнения и наступления ужасных последствий в противном случае.
— Будет исполнено, ваше Могущество, — оба Борга склонили головы в знак глубокого уважения к старшему.
Когда глава экспедиции бывший оркастр остались с капитаном полугнотехом один на один, то их разговор продолжился уже в более взволнованном тоне:
— После нашего посещения снова придет ответка в виде эскадры, мало не покажется, а мы еще от предыдущей не оправились, — посетовал низкорослый капитан.
— Не стоит беспокоится. Благодаря новому методу, предложенному как раз Ренегатом, все корабли получили для систем наведения продвинутый алгоритм поиска уязвимых мест, отобьемся, — рыкнул Шериф и растер затекшие от напряжения запястья, которые держал сжатыми на всем протяжение общения с начальством.
— Да, мне доложили, что его недавно опробовали в дальних областях Империи на встречных заблудившихся судах противника. Горят за милую душу даже после однократного точного попадания. Но вдруг они предпримут контрмеры? — сверившись с поступившей информацией, выразил опасения его собеседник, задумчиво дотронувшись своего бритого подбородка.
— Вот по этой причине и нельзя допустить, чтобы самохап попался в руки разведки их флота. Есть ли новые данные от ИИ-мыслесканера? — резко перешел к сути дела старший по должности.
— Он прочесывает ментальный фон до ближайшей заселенной планеты гоблейтов, пока нужного слепка ауры нет. Или он находится в отключке, или был уничтожен взрывом, — еще раз проверив светящие перед ним голографические фигурки-отчеты, отрапортовал кэп.
— Заканчивайте тут поиски и подберемся к сканируемой планетарной базе поближе, не исключено, что его могли посадить в экранированное помещение.
* * *
Снова невыносимое чувство удушения мучило Беркутова, он пребывал в состоянии комы, но при этом мозг продолжал генерировать бесконечные кошмары. Вновь и вновь приходит предательский воображаемый Искатель, оплетает его ложноножками и усиливает нажим на шею. Как же трудно дышать. Телу не хватает кислорода, оно слабеет с каждым мгновением. Хочется закричать, но воздух не выходит из легких. Рядом кто-то незримо ходит, изучает его взглядом, тыкает длинным предметом.
Как сквозь толщу воды, на пределе слышимости, донесся их разговор:
— Грябонайс, вот это существо находилось на борту разрушенного судна Боргов? Ты мог бы на время отключить энергококон? — низкий спокойный мужской голос вел диалог с другим более старым, медлительным, дребезжащим и с легкой хрипотцой.
— Эээ, да, Ваше Преосвященство. Как и заведено у Имперцев, у него отсутствуют магические способности и природные запасы маны, зато замечательно функционирует регенерация тела. Обратите внимание, еще вчера фонил, выглядел как обугленная головешка, а сегодня покрывается розовой кожей, — мужчину чем-то опять потыкали в бок, вызвав приступы боли.
— Как могло случится, что технозаразный опасный объект не расстреляли сразу при детекции на подступах?
— Пограничная стража поначалу приняла его за атакованный пиратами шлюп союзников, обнаружив на борту магический источник излучения — межзвездный проектор перемещения. Поэтому и не уничтожила их сразу.
— Если он антимаг, то как смог перемещаться с помощью неподвластной ему силы?
— Для этого он использовал способности пленного звероморфа.
Голоса плавно переместились на другую сторону.
— Все это, как минимум, странно… А пришелец может нас слышать? А как с заразой внутри него? Он опасен для окружающих? — первый говорящий видимо опасался прикасаться к якобы прокаженному.
— Не думаю, пациент находится в глубокой коме. Анализы показали остаточное присутствие локальных очагов нанитов и только. Невероятно, но, по-видимому, его иммунитет поборол техноинвазию. Это великая находка и возможность для изучения учеными всей галактики способа избавления наших подданных от последствий ассимиляции воинственными киборгами.
Тычки прекратились, но в ушах появился низкочастотный шум от включенного обратно генератора поля.
— Ты понимаешь, магистр, что его появление в обществе могут воспринять как приход нового мессии и это поставит под удар нашу веру в святого мученика Варраву? Произойдет раскол церкви и государства! В Халифате как в религиозной стране подобная ересь не допустима! Есть только один истинно спасшийся из Империи мученик, Святая Церковь поклонения ему и ее пророк — Факих.
— Конечно, Ваше Святейшество, я отдаю себе отчет. Как только их обнаружили на месте боя с пиратами, то истинно верующие офицеры немедленно засекретили и со всеми мерами предосторожности доставили вместе с разбитой лоханкой в кластер А1, сюда, в столицу.
— Вести эту бомбу в Индеркус было очень опрометчиво, его следовало уничтожить там же, на границе, не привлекая внимания. Чиновники в государственной таможне Эмира уже что-то заподозрили и интересуются, что за груз привез транспортный бот пограничников, не иначе где-то утечка. Присвойте статус этому существу…, кстати, какой он расы?
— Мы узнали у спутницы-звероморфа, она под пытками на допросе выдала, что его раса — эльрус, подвид самохап.
— Присвойте «эльрусу-самохапу» статус опасного преступника-убийцы, оденьте ошейник раба и определите в специализированный зиндан с высшей степенью экранирования и ограничения доступа. Как поправиться, казним на арене в битве с другими заключенными. Оставшуюся от него космическую рухлядь предоставьте на досмотр таможне и выкиньте на свалку.
— Как прикажет Кардинал. А что делать с арестованной кэттэркой?
— Эта кошка уже была пленницей? Так что не будем ее разочаровывать. В ошейник и продайте на невольничьем рынке для иностранцев, она для нас не представляет интереса.
Два важных обладателя голоса удалились, а на бредившего Олега воспринимавшего эту беседу, как очередной бред навалилась еще большая тяжесть и усталость, что он полностью забылся.
Крупная рыжая кошка в магическом ошейнике, свернувшись в клубок, дремала в углу на дне глубокой сырой зловонной бетонной ямы. Лишь ее ушки настороженно топорщились, реагируя на малейший шорох. Это была израненная Аша, пережив очередной поворот судьбы, потерю Олега, она не переставала молча рыдать.
Когда Воланд сдетонировал, то по всему «Орлу», по корпусу пошли трещины, произошла резкая декомпрессия, усилившая взрывную волну, выбило наполовину закрытый шлюз. Девушку уберегло лишь то, что умный костюм сам быстро загерметизировался, она на некоторое
