по сторонам, а по дальности, так, что возникающий в воздухе разряд плясал между шокером и точкой на удалении трех метров от него. Шокер был моим единственным оружием, и я очень надеялся, что применять его не придется. В целом, надо признать, самолет был беззащитен против атаки со стороны. Его оружием были мобильность и беззвучность.
Несколько вечеров потратил на исследование кристаллов, которые я принес с Земли. Общий вывод был таков – в целом, все кристаллы при вращении генерировали поток энергии, который, после преобразования на линзах, трансформировался в электромагнитное излучение различной длины волны. Были нюансы – так, излучение могло быть модулированным по фазе или амплитуде, некоторые кристаллы выдавали целый спектр излучений по частоте, иногда порождая причудливые эффекты. Гипс, генерирующий импульс, не был исключением, просто он генерировал излучение со сверхдлинной волной, которое проявляло себя импульсом на «чебурашке». Будь у меня свободное время и выбор, я бы, наверное, занялся исследованием этого непредсказуемого со стороны моих земных знаний эффекта. Но при данных обстоятельствах я вел себя не как ученый, не как исследователь, а как инженер – решал чисто практические задачи.
Дворники на ветровое стекло я не сделал, а потому страдал от потеков воды на нем, уступающих только набегающему потоку воздуха. Хуже было то, что из-за дождя пришлось сбросить скорость, и теперь я опаздывал на точку, что было категорически недопустимо – посадка в темноте оставалась невозможной. Если я не успею до темноты, это будет проблемой. Внизу, на острове недалеко от Оруила, куда я направлялся, нас никто не ждет и посадочные знаки из костров не выкладывает. Не то чтобы сесть, даже найти необитаемый остров дождливой безлунной ночью было невозможно.
Нас – это меня и двух доверенных людей Садуха, которые молча сидели за моей спиной на мешках с орешками. Я теперь не только наркоторговец, но еще и контрабандист. Впрочем, все это было мелочью по сравнению с тем фактом, что я числился в розыске у скелле, как подозреваемый, и не без оснований, в убийстве сестер. Так что, хотя физиономии моих напарников могли, при известных обстоятельствах, напугать даже видавших виды торговцев орешком, если бы проводился конкурс среди злодеев, то я имел все шансы на призовое место. Моя репутация среди не самого законопослушного люда в последнее время внезапно выросла. Если же учесть, что я не очень регулярно брился, то вид непривычной для местных бороды, вместе со слухами о том, что я совершенно безбашенный, создавал эффект настороженного почтенного внимания со стороны вот такой, как эти орлы, публики. Чем я беззастенчиво пользовался и к чему даже успел привыкнуть – орлы за спиной молчали, потому что я так велел.
Наконец, впереди мелькнул просвет большой реки – Дона. Я взял правее, держа реку в поле зрения, но избегая приближаться туда, где слишком много глаз. Дождь скрывал дальний берег реки пеленой серого тумана – как бы не промахнуться. Сгустились сумерки, и мои бойцы невидимого фронта зашевелились – они тоже знали, что в темноте нас ждут проблемы. Вдали потянулся знакомый изгиб реки – должны успеть.
Большой остров прятался среди своих собратьев между старым и новым руслом великой реки. Пользуясь удобным подходом, я мог подобраться к нему, не выходя на простор чистой воды, где нас могли заметить случайные люди. Вот и знакомая поляна в глубине. Зависнув над ней, аккуратно осмотрел через трубу окрестности – кроме скелле, я мог бы обнаружить и другие магически активные предметы, движители лодок, например. Все чисто!
Стало совсем темно, дождь, не переставая, сыпал сверху – лучшая погода для контрабанды. Мои орлы периодически появлялись из темноты страшными фигурами, хватали очередной мешок с орешком и опять исчезали в дожде – где-то в кустах стояла лодка, на которой они уйдут прямо сейчас в Оруил. Мне предстояло ждать их целые сутки с лишним. После чего мы должны отправиться домой, в Облачный край. Я разминался после долгого перелета в тесной кабине как мог – мокнуть под дождем не хотелось. Сейчас они заберут последний мешок, и я займусь ужином и сном.
Во время моих экспериментов я обнаружил, что кристаллы медного купороса, установленные в механизм, генерировали яркий желтого оттенка свет. Так как без механизма система не работала, то я забил на создание магической фары. Но идея использовать шокер в качестве фонарика осталась, и я собирался проверить ее, заменив одни кристаллы другими на маховике моего оружия. Пока же кабина освещалась тусклым светом крохотной лампы, работающей на масле. Нельзя было не признать достоинство этого источника – от него приятно пахло еловыми шишками и карамелью.
Еще через пару часов я заснул, вдоволь наигравшись с шокером, превращенным в фонарик, – идея не сработала из-за различий в рисунках стоячих волн, которые генерировались вращающимися кристаллами медного купороса и соды. Чтобы добиться результата, надо было переделывать шокер, меняя фокусные расстояния линз и их расположение – долго, сложно и неинтересно. Все равно светить это подобие динамомашины будет только при вращении кристаллов. Так что перед сном я опять думал об Ане – насколько было бы проще, будь она рядом. Собственно, для того чтобы создать источник света, ей вообще ничего не было надо – любые сочетания неоднородностей кристаллических решеток легко имитировались тканями головного мозга скелле.
Следующий день я провел, занимаясь самолетом. На Земле, когда других машин, кроме отечественных, на дорогах еще не было, а их качество и надежность оставляли желать лучшего, в багажнике любой машины вы бы нашли полный набор инструментов и большой ящик с самыми ходовыми запчастями. Подобно моим соотечественникам советской эпохи, я теперь возил с собой то, что я называл набором для выживания – инструмент, материалы и заготовки, которые позволяли заниматься машиной везде, где бы я не приземлился. В условиях мира, где сервисное обслуживание для самолетов отсутствовало по определению, я сам был летающим сервисом. Кроме того, в условиях регулярных полетов проверка надежности и функциональности движителя была жизненно необходима.
Остров зарос двумя видами незнакомых деревьев – относительно невысоких, широких и многоэтажных растений, похожих на ели серебристого цвета. Скорее всего, здесь росли всего два растения, многочисленные надпочвенные отростки которых напоминали наземные деревья. Где-то ближе к середине острова эти два мультидерева столкнулись и остановились, оставив между собой длинную извилистую поляну, на которой я и приземлялся. Пушистые ветви неземных растений плотно переплетались, делая проход сквозь условный лес почти невозможным. В результате я наслаждался своим любимым делом, надежно
