пробиться внутрь.
— Да сука!
Путь на Четвертую оставался закрыт.
Я же просто обязан был попасть туда как можно быстрее! Если Соул действительно был проявленым темным, то счет сейчас уже шел не на дни — на часы! Хаос приближался. Темнота начинала проявляться в мире…
Я тяжело задышал, думая о вмешательстве.
Если пожертвовать Сущностью, то возможно… возможно я смогу пробиться. Вот только что потом делать с Соулом?.. И Лао, если он там?..
По итогу может оказаться только хуже…
— Твою мать.
В сердцах я хлопнул себя по бедру…
Вибрация!
Что?.. Обостренные до предела чувства уловили что-то почти невесомое. Мои пальцы что-то задели…
Я залез в карман…
…и вытащил из него желтоватый клочок бумаги.
Понятия не имея, откуда он там взялся, я развернул сложенный вдвое листок. Послание на нем состояло всего из двух слов:
«Порви сейчас»
Столько же было в подписи:
«Алексей Фэнс»
— Ненавижу умников, — пробормотал я себе под нос, разрывая бумажку.
Миг спустя перед мной раскрылось зеркало портала. Чьего-то чужого.
Вздохнув, я шагнул внутрь.
Неизвестное место.
Яна.
Едва ее выкинуло из портала, девушка окружила себя Вересковым Дурманом. Еще одним заклятием из старых, обращаться к которым прежде не позволяло ей здравомыслие, и для которого теперь стало слишком поздно.
— Я уж и забыл про эту штуку, — раздался позади нее голос. — Если я вдохну, то сойду с ума? Так ведь?
Яна резко обернулась, увидев… «Майкла Соула». Поединщика Орание-Нассау, затащившего ее в портал, по… их приказу? Или по собственной инициативе? Пока что она терялась в догадках.
Нижнюю часть его лица все также скрывала маска. Сам он расслабленно сидел на чем-то отдаленно напоминавшем лежащий на боку холодильник. Находились они внутри какой-то захламленной то ли гостиной, то ли холла. Сквозь дыры в стенах и потолке проникали тусклые лучи Диска.
— А ты попробуй, если такой смелый, — предложила девушка.
Клубы сиреневой взвеси Дурмана поблескивали в воздухе не более чем в метре от Соула.
При этом самой Яне Дурман был не страшен. За последние две-три недели она постигла ведьмовскую силу глубже, чем, наверное, за несколько предыдущих лет. Этого не было достаточно, чтобы понять суть каждого старого заклятия, зато хватало, чтобы получить к ним полный доступ…
— Пока что воздержусь, — хмыкнул мужчина, отогнав ближайшее облачко Дурмана.
Яна же… с трудом понимала собственные ощущения. Почему-то она не чувствовала особой угрозы от Соула, хотя, по идее, должна была. Учитывая, с какой легкостью он отразил удар Обезьяньего Короля и того каменного духа Алекса. Да и от самого Духова смог ускользнуть.
Почему? Сложно сказать. Но как будто… Яна уже где-то видела Соула прежде. Вот только она не могла вспомнить где…
— Что тебе нужно?
— У меня свои цели, — ответил он уклончиво. — Но ты бы лучше не нервничала, особенно в твоем положении.
Яна не сразу поняла, на что он намекал, а потом… инстинктивно схватилась за живот.
— По блеску глаз понял, — снова улыбнулся глазами он.
Яна нахмурилась. Что все это значило?.. Простым безумцем он явно не был. Как-то ему удалось выскользнуть из дворца, еще и ее с собой прихватить. Да и с французами договорился, что вообще никак объяснить было нельзя.
Осторожно, не выпуская Соула, из вида, она решила оглянуться…
…и ровно в этот момент он перевел взгляд ей за спину, явно что-то там увидев. Она резко повернулась…
— Что?..
Позади нее не оказалось ничего, кроме пыльной лестницы, ведущей на второй этаж. Ни людей, ни звуков. Она обернулась обратно…
— Да что б тебя.
Соул исчез.
Словно и не было. Даже ведьмовское чутье спасовало, уверяя что поблизости никого…
— Хм.
Или почти никого.
В дальней части холла за занавешенным тряпьем диваном кто-то прятался.
Чуть помедлив, Яна приподняла подол платья, под которым у нее еще были облегающие шорты. Мама такой гардероб явно бы не одобрила. Хотя Ольга, наверное, наоборот бы похвалила.
Засунув руку в один из карманов, Яна вытащила… землю.
— Проснись, — прошептала она и бросила горсть на пол перед собой.
Спустя миг черные крошки запузырились, стали набухать, попутно выедая еще и часть мраморной плитки под собой, а секунд через пять раздался возмущенный писк:
— Йе-а-а!
— Не ори, — поморщилась она.
— Йе-а-а!!!
— Обратно хочешь? — пригрозила она.
Тогда Кузя все же примолк, глядя на нее с очень недовольным видом. До того, как его призвать, Яна пробовала связаться и с Королем Обезьян, но тот оказался недоступен. Что было крайне странно, учитывая, что он мог ходить между мирами. Догадка, конечно, о том, где она могла оказаться, у нее была, вот только слишком фантастичным это казалось. Но если она предположила правильно, то даже Алекс не мог сюда попасть.
— Сама справлюсь, — прошептала она себе упрямо.
Она уже не была той девочкой, что пару недель назад. Поглощенное Сердце Тьмы, встреча с Ядвигой, да и вообще все случившееся серьезно на нее повлияло. Что-нибудь она в любом случае придумает. В идеале было бы понять, что задумал Соул. Империя… да вообще все Девять Планет сейчас находились в крайне тяжелом положении. Ее помощь была бы кстати. Заодно и отец поймет, что она способна на большее, чем просто быть невестой.
— Йе-а-а⁈. — глянул на нее вопросительно Кузя.
Он уже восстановил свою массу, достигшую после поглощения космической Аномалии, килограмм, наверное, пятидесяти.
— Посмотри, кто там, — приказала она.
— Йе-а-а!
«Кивнув», Кузя тут же отрастил несколько дополнительных лап. И шустро, на манер какой-то странноватой многоножки потрусил к дивану…
Хлоп!
С грохотом диван перевернулся, поднялась пыль…
— Йе-а-а! — возмущенно заверещал Кузя.
Ему вторил какой-то странный писк. Яна уловила всплеск Стихийной энергии, а уже после увидела… котенка?..
Да, пожалуй, на него это существо больше всего походило. С теленка размером, но при этом худющее, с всклокоченной частично вырванной шерстью и непропорционально крупной головой.
Когда пыль окончательно улеглась, стало видно, что Кузя таки сумел его схватить, отрастив еще несколько дополнительных конечностей. Хотя «котенок» все еще пытался вырваться, царапая Кузю лапами…
— Йе-а-а!..
— Тихо! — повысила голос она.
— Мя-я-в-у!!! — отозвалось отчаянно существо.
— Йе-а-а! — не отстал от него Кузя.
— Заткнулись оба!
К голосу Яна добавила заклятие Присутствия Ведьмы. Большинство ведьм могли вызвать его только в
