Мы собрались, вышли, сели в побитый жизнью автобус и обнаружили, что он не заводится.
— Совсем озяб, — констатировал я, откинув крышку моторного отсека. — Я вообще не понимаю, как он сюда-то доехал.
— Давай Криссу попросим, — предложила Аннушка, — может, опять оживит. Нам только до «Чёрта» моего добраться…
Криссы в её комнате нет, монструозный баул с вещами тоже отсутствует. На столе записка: «Спасибо, дылды! Вы норм, не обижайтесь, но я так не могу. Всем пакедова, я сваливаю к тому деду очкастому. Если он и правда окажется Доктор Зло, буду агентом в тылу врага, но зато столько всего узнаю! Постараюсь о себе сообщать, если встретите папашу — наврите ему, чтобы не нервничал. Водогрей наладила, насос отрегулировала, плиту на кухне починила. Если будете ставить стиралку или ещё чего мощное, то проводку надо менять, эта дохлая. Сами как-нибудь. Спасибо за всякое, особенно за пиво и компанию. Не напрягайтесь, я везучая. Крисса».
— Свалила, балда, — констатировала Аннушка.
— Угу, — кивнул я, — девочка-колобок. От папы ушла, от мамы ушла, от нас ушла, от Текониса и подавно сбежит.
— Это может оказаться не так просто, но…
— Что?
— Она имеет право решать сама. Такой практики по артефактной механике, как у Лейха, нет вообще нигде. Он самый крутой. Девочка ему нужна, обижать он её не будет, условия предоставит такие, что нам и не снилось. И даже вечную молодость подарит, мы у него, поди, не последний ихор забрали. В обмен на вечную службу, правда, и безграничную лояльность — так ведь ничего не даётся даром. Если правда, что грёмлёнг созданы для механизмов предтеч, то для неё это круче секса. Видел, как она мораториум облизывала?
— Наверное, ты права. Если её ловить и возвращать, она только разобидится и снова сбежит. Но на чём мы теперь поедем-то?
* * *
— Да, ускакала девчушка, — подтвердил Сеня. — Я выпустил. А что, не надо было?
— Нет, наверное, всё правильно, — ответил я. — Молодым везде у нас дорога.
— Мы тоже уходим, Сень, — сказала Аннушка.
— Надолго?
— На несколько дней, может, дольше… Как пойдёт. Приведём подмогу, а пока держитесь так. Ты тут самый вменяемый, постарайся их сберечь.
— Кабы они меня слушали…— вздохнул Сеня. — Ты же их знаешь, каждый сам себе Спаситель Мира. Я одну Ирку-то еле тяну. Ты уж там поспеши, тебя они хоть как-то уважают.
Мы вышли на улицу в Библиотеке, и я спросил:
— Куда теперь? Нам, как я понимаю, нужна машина?
— Тут их мало, и вряд ли мы быстро найдём того, кто согласится продать.
— Тогда что? Велосипеды? Корректоры, я заметил, их любят…
— Нет уж! — засмеялась Аннушка. — Мне мозоли от седла между ног ни к чему! Уж лучше пешком прогуляемся, благо вещей у нас немного.
— Пешком?
— Ты проводник или нет? Проводи девушку!
Я сосредоточился на ощущениях, прикрыл глаза, настроился…
— Ну, что? — нетерпеливо спросила она.
— Понимаешь, такое ощущение, что тут кросс-локусов штук сто, причём повсюду…
— А, ну да, — кивнула Аннушка, — скорее всего, тебя кросс-бифуркаторы с толку сбивают. Они тут чуть не в каждом доме. Ключи и права прохода от них давно потеряны, но сами-то они рабочие. Что, никак не отличить тот, что не внутрилокальный, а в другой срез?
— Не знаю, — вздохнул я. — Давай прогуляемся, может, вблизи почую.
Мы закинули за спины рюкзаки и неторопливо пошли по улице. Насколько же лучше на двух ногах! Я уже так привык к протезу, что вообще о нём не думаю. Мирена не обманула, прижился как родной. Только и разницы, что в ботинке не потеет.
— О, смотри! — Аннушка показала на небольшой скверик. — Здешний репер.
В полукруглом скверике, выходящем широкой стороной на улицу, круглая замощённая площадка, посреди которой торчит из земли чёрный цилиндр. Вокруг удобные скамейки, журчит питьевой фонтанчик, вода стекает в низко расположенную каменную чашу. Тут вообще красиво, в локали Библиотека. Ухожено, чисто, аккуратно. Растения подстрижены, фонтаны работают, улицы кто-то убирает.
— Репер нам что-то даёт? — уточнил я. — От него странное ощущение…
— Нет, наверное. Тут нужны специальные устройства, Коммуна активно пользуется. Как-то раз появились конкуренты, но они их так жёстко зачистили, что все зареклись. Впрочем, не жалко, те ещё уроды были. Сейчас у коммунаров по реперам монополия. Кросс-локус не чувствуется?
— Нет. Тут ещё эта чёрная штука фонит…
— Ладно, пошли дальше. Вообще-то, скорее всего, можно просто спросить в Библиотеке, где он.
— Так почему мы этого не сделали?
— Долго. Там такая бюрократия…
Проход отыскался чуть дальше, возле площадки, похожей на рынок. Похожей всем, кроме наличия людей. Каменные крытые прилавки для продавцов, проходы для покупателей, но ни тех, ни других нет. Рядом несколько помещений, видимо, склады. Одно из них, самое большое, похоже на грузовой гараж, вот оттуда и сквозит характерным ощущением.
— Нашёл? — спросила наблюдающая за мной Аннушка.
— Ага. Вот он, — я указал на массивные ворота.
— Логично, — согласилась она. — Тут когда-то был большой рынок, но так давно, что даже я не застала.
— Раз проход не сдох, кто-то им до сих пор пользуется.
Я подёргал дверь, она открылась. Внутри пусто, пыльно, каменные стены, вторые ворота в противоположной стене. Сквозной, значит.
— Готова?
— А как надо готовиться?
— Да никак. Просто если что-то забыла или передумала…
— Давай, крути, солдат. Нечасто я попадаю на ваши пути, интересно.
Я закрыл дверь, сосредоточился. Проход отозвался легко, ощущается нахоженным. Таскается сюда наш брат, таскается… Пересёк помещение, открыл другую дверь. На той стороне вечер, темнеет.
— Уже? — спросила Аннушка. — А быстро это у вас. Жаль, не угадаешь, куда занесёт… Ну-ка…
Она выглянула наружу.
— На первый взгляд пустенько. Это радует…
Я вышел и огляделся. С этой стороны гараж остался гаражом, большим и грузовым, только ворота не деревянные, а стальные, чуть гнутые и тронутые ржавчиной. Это удивительный момент, его никогда не поймаешь. Вот только что мы были в каменном с деревянными, и вот уже в бетонном с железными. Толкал от себя вроде дерево, ещё тёплое ощущение в ладони, но открыл уже стальную створку. И размер другой, и отделка, и хлам какой-то свален у стен… Ну, как, хлам… Несколько старых скелетов. В истлевших тряпках, которые были одеждой. Я пожал плечами и закрыл за собой дверь — пусть, как говорится, мёртвые хоронят своих мертвецов.
За вторыми воротами заброшенный пригород, точнее, промзона. Больше всего похоже на логистический центр с полуразрушенным складом, замусоренными подъездными путями, ржавыми рельсами узкоколейки.
— И куда нам дальше? — поинтересовалась Аннушка.
— Туда, — показал я рукой. — Вроде бы не особо далеко.
— Надеюсь. Всё-таки ходить пешком не моё. Машины не зря придуманы. Может, тут какое-то ведро с болтами найдётся? Хотя вряд ли…
— Да, — подтвердил я, — заброшка слишком старая. Не меньше десяти лет прошло. Если что и найдём, то на ход не поставим.
— Ладно, тогда потопали.
Кросс-локус оказался действительно недалеко, причём практически в таком же грузовом боксе. Это наводит на мысль, что ставил их кто-то осмысленно, прокладывая логистический маршрут, а не использовал случайную оказию. Теперь я знаю, что люди, на это способные, есть, а значит, и коммерческие линии они вполне могут делать, хоть для себя, а хоть и под заказ. Востребованная опция.
Мои подозрения подтвердил следующий переход, в результате которого мы снова оказались в большом гараже с мощными воротами. Явно это не совпадение, кто-то подбирал их так, чтобы входил грузовик. Осмотрев стену возле выхода, я окончательно убедился в этом.
