Один жуколов метнулся ко въезду, отворить высокие створки и впустить сочувствующих доброжелателей и товарищей по несчастью.
Как вдруг, жуткая вспышка громкого жужжания заставила всех обернуться. Тут же надсадный вопль прорезал и треск пламени, и гомон голосов. Облепленный огромными осами гуманоид, прижимался к воротине и трепыхался в мучениях, у всех на виду. Когда бросившиеся на помощь коллеги добежали до него, насекомые упорхнули обратно во тьму. Истерзанный бедолага сполз на землю, оставляя на досках кровавый развод. Его четырёхпалая кисть так и осталась висеть на железном замке, отделённая от запястья.
Часть сограждан, увидевшая жуков-переростков, бросила всё и побежала прочь, попутно визжа до хрипоты.
— Ва-арха-ата-а и-и-и-и!!! — уносились вдаль их голоса.
После такой выходки Роя, пожар для гуманоидов отошёл на второй план. Новый дом можно построить, а вот новую конечность вместо откушенной не отрастишь.
Охотники на жуков сбились в группы по пять-десять индивидов. Теперь они передвигались по двору спиной к спине. Бросив вёдра, ловчие направились к складам экипировки, в том числе к тому, что располагался прямо в горящем здании.
Отряд из семи мужчин вооружённый вилами и лопатами, таки открыл ворота, впуская жаждущих помочь соседей. Из центральной части города прискакал верхом на баранах местный гарнизон. Жандармы также присоединились к спасательной операции.
Пока все были очень отвлечены, Фёдор, под шумок, эвакуировал пятнадцать глинотелов из амбара с козерогами. Десяток парнокопытных сдохли от удушья. Никакие брыкания и даже попытки вынести лбом калитки загонов им не помогли. Через широкую дыру в крыше, осы свободно влетали и вылетали, подбирая с пола мелких братцев.
Дабы держать врага в постоянном напряжении, осы сбрасывали на гуманоидов камни с большой высоты. Чуть позднее разведчицы совсем обнаглели и принялись, разгоняясь, засаживать булыдгами реконструкторам прямо по головам. Это вынудило жуколовов вооружиться луками со стрелами, а обычных гражданских взяться за рогатки. У кого не было метательного оружия, тот бросался подножными голышами, используя ручную тягу.
Таким образом, прислужниц Роя отогнали от земли, вынуждая их применять исключительно высотные бомбардировки. Но нужный Фёдору эффект был достигнут. Отвлечённые на борьбу с насекомыми гуманоиды упустили тот момент, что огонь целиком охватил верхний этаж и воспылал с неудержимой силой. Больше ничто не могло спасти главную постройку гильдии от испепеления. Только, если, сию минуту, сюда не прикатятся три бригады пожарников на машинах со шлангами и из грязной грунтовки не вырастет гидрант.
Добившись поставленных задач, жучья братва умчалась высоко в светлеющее небо. Можно было подбивать итоги операции «Звездопад».
Потери Гильдии Жуколовов: 3 охотника-гуманоида(2 убиты, 1 тяжело раненый); 23 тренированные собаки-ищейки (20 убиты, 3 тяжело ранены); 13 боевых соколов (все убиты); 10 ездовых козерогов (все убиты).
Потери Федо-Роя: 22 осы (10 убиты, 12 ранены с возможностью реабилитации).
«Чёрт подери, это было круто!» — веселилась жучья половина — «Мы устроили им Перл Харбор, понимаешь⁈»
«Понимаю и, с учётом исторических параллелей, надеюсь данное сравнение некорректно.» — отчего-то грустил человек — «Что нас ждёт в ответ на наше нападение, вот что меня волнует.»
«Друг мой, нас ждёт война! Война на которой никто не будет брать пленных! И Сила Роя на ней будет определяющим фактором! Не забывай, что мы можем в любой момент сжечь их всех к едрене фене!»
«Ну они тоже могут нас сжечь. Особенно дракон. Тот самый, который, к тому же, любитель перекусывать шеи огромных маток, если помнишь.»
«Ну да, ну да, сжечь лес они могут. Но, что они предпримут, когда мы применим наше новое оружие?.. О да, ты чувствуешь? Сутки почти прошли и они вот-вот вылупятся. Водяные слуги*. Они позволят нам разведать затопленные пещеры со светящимися тритонами. И не только их…»
*(Производство водяных слуг не было описано в 63 главе. Но оно уже произошло, сутками ранее, «за кадром».)
Побитая в бою эскадрилья возвращалась домой, на основную базу. В тамошних подземельях, дюжина раненых прислужниц проведёт время в безопасности, пока будет протекать процесс регенерации их организмов. Заботливые сёстры и братья доставят им еды с избытком и неумолят заботы, покуда преданные бойцы Роя не вернутся в строй.
Лишь одна оса двинула в ином направлении нежели большинство. Прежде чем полететь на восток, она сделала крюк, через деревянный дворец в западном районе столицы. Там летунья подобрала с крыши глинотела с парой ювелирных изделий в чреве. Отныне кольцо с печаткой и амулет из трёх клыков с рубинами, перешли в бессрочное владение семьи насекомых.
Снова проносясь мимо пожираемой огнём гильдии, парнишка в теле монстра подумал:
«Эх, Миару, знал бы ты, что я только что сотворил…»
Глава 64
(часть 1)
Локация: основная база Роя; участок дикого леса восточнее речной деревни.
*Силы Роя в регионе: 130 рабочих; 110 ос; 1 бронерог; 1 кузнечик; 17 глинотелов; 1 матка.
*Выполняемые задачи: производство питательных брикетов; развитие инфраструктуры раздельного пищевого склада; разведка системы таинственных пещер; слежка за участком грунтовки восточнее ограбленного трактира; слежка за участком леса в радиусе километра от Тронного Зала; охрана пленного жуколова.
Группа сельских женщин вышедшая на утренний сбор грибов, продолжала ошиваться неподалёку от наблюдательного периметра глинотелов. Насекомые притворяющиеся ветками на деревьях слышали их голоса кочующие по чаще. Этот момент раздражал управляющие сознание, ведь присутствие гуманоидов поблизости мешало спокойно заниматься заготовкой пищи.
Конечно, до РПС (Раздельный Пищевой Склад) отсюда было аж семь-восемь километров. Но ещё вчера по здешнему лесу шныряли поисковые отряды деревенщин с огромными ящерицами. Рой чудом уберёгся от обнаружения, потратив кучу ресурсов и убив двух детей, поэтому Фёдору крайне не хотелось по новой провоцировать обозлённых соседей.
«Вот же насыщенные выдались деньки.» — подумал перерожденец — «Сначала ограбление трактира бандой отморозков. Потом драка с селянами, ради отвлечения внимания и убийства пса с его хозяином. Затем крупнейший поисковый рейд со дня моего перерождения. И под конец пещера с логовом атрумского киборга, в которой меня унизили, подчинили, обескуражили и взорвали! Так и с ума сойти не далеко. И конец ли это или только начало?»
Прошло немного времени. Отряд вельмож свинтил из речной деревни, после воодушевляющего выступления их лидера.
Спустя полчаса, по грунтовке, с запада, в район ТЗ(Тронный Зал) припёрлась толпа сельских мужчин. Завидев их издалека, королева первым делом подумала, что деревенщины не поверили заверениям своего господина и решили самолично, второй день к ряду шерстить лес в поисках врагов народа.
«Они дадут мне спокойно пособирать яблочки или как⁈» — сердилось управляющее сознание, предвидя очередные голодные сутки для материнского организма.
Шествующие реконструкторы были вооружены топорами и смахивали на бригаду дровосеков. Они оглядывались по сторонам и выкрикивали какие-то слова, прикладывая ко рту кисти. Очевидно, селяне кого-то звали, но кого?
«Опять кто-то потерялся⁈» — раздражённо рассуждал Фёдор — «Ну теперь-то это точно, не моих лап дело! За эту ночь я ни одного прямоходящего не сожрал! Или я для местных уже козлом отпущения успел стать⁈»
Как вдруг, из зарослей к ватаге топорщиков выскочила невысокая девочка в платьице и с корзинкой в руке. Сразу за ней появились остальные члены группы грибников. Гуманоиды мужского и женского пола о чём-то переговорили между собой, после чего вместе потопали назад, к речной деревне.
«Так вот оно что…» — догадался мыслительный центр — «Деревенские мужики просто пришли забрать своих баб с прогулки. Ну они хотя бы додумались вооружиться и сбиться в толпу, после всего, что произошло в этом лесу за последнюю неделю.»
