— Он не брал меня, если ты это имеешь в виду, но держал меня на коленях. Гладил и говорил, что я красивая. Уверял, что готов полюбить меня. Вот только Виталия встретилась ему раньше.
— Никогда бы не подумала! — покачала головой мать. — Надо же! И в кого ты такая шустрая?
— Догадайся!
Мы обе рассмеялись.
— Одного не могу представить, — сказала мать. — Как вы с Виталией будете его делить?
«Я собиралась делать это с контубернием!» — хотела сказать я, но вовремя прикусила язык. Матери не следует этого знать. То была глупая идея, не удивительно, что Игрр ее отверг. Восемь жен — это слишком много, между собой они никогда не договорятся. Двоим проще. Две — это в самый раз, а больше незачем.
— Виталия — старший декурион и бывшая преторианка. Я — центурион претория. Мы обе воины и найдем общий язык! — сказала я.
— Да поможет нам в этом богиня! — подвела итог мать.
Сани, проводник. Счастливая
Отчалили мы к полудню. Сначала Игрр лечил и перевязывал сарм — как своих, так и Саруки (этих-то не стоило), затем давал указания Амаге. Та оставляла раненых на попечение в караван-сарае и шла с нами. От предложения Дандаки перейти к ней Амага отказалась. Неудивительно: теперь она побежит за Игрром, как собачка. Меньше чем за месяц он сделал ее богатой и знаменитой. Победить лучших сарм Степи! Взять богатую добычу! И все благодаря Игрру. Он подсказал Амаге, как все сделать, и взял на себя самое опасное. У меня слабеют колени, когда я вспоминаю тот бой. Если б Игрр погиб, я бы не пережила.
Пока Амага с Игрром рядились, я нервничала. Он что, не понимает? В Балгасе неспокойно, Дандаки с воинами ускакали избирать Маду, бросив нас без защиты. Если в город ворвутся орды, нам конец. Кто их остановит? Амага с ее детьми? Не смешите кварту! Зачем нам Амага? Ее сармы обзавелись доспехами, обвешались оружием — хватит с них! Сейчас, когда в Степи род пошел на род, Амага только помеха.
В конце концов, мы сели на лошадей и отправились к пристани. Хозяйка лодки ждала. Не удивительно, что из обещанной платы я дала вперед половину. Я проверила весла, оценила сеть (сарма не обманула, положила новую) и вручила хозяйке остаток. Та убежала довольная. Я расстелила в лодке прихваченные одеяла (с сотницы не убудет, а госпоже Виталии нужно лежать) и стала грузить припасы. Игрр стал мне помогать.
— Она поплывет? — спросил, заметив, как лодка качается.
— Это хорошая и прочная лодка, — успокоила я.
— Она кожаная!
— У сарм все такие — дерево дорогое. Из него сделан только каркас. Не беспокойтесь, господин! Я плавала в этих лодках.
Он покачал головой, но спорить не стал. Только снял с себя и Виталии доспехи и поручил их Амаге. С возвратом. Правильно! А то у сарм глазки сразу заблестели. Хватит того, что в тупике награбили! Мы собрались отчалить, когда прискакала Дандаки.
— Уезжаешь? — спросила, спрыгнув с коня.
Игрр кивнул.
— Бимжи избрали Великой Матерью, — поведала сотница. — Она повелела ордам отойти от Балгаса. Те подчинились.
— Поздравляю! — сказал Игрр.
— Не все так радостно, — скривилась Дандаки. — Орды знают об убийце вождей. Клянутся отомстить. Берегись!
— Обломаются! — ответил Игрр.
— Советую остаться. В Балгасе ты в безопасности. Когда Степь успокоится, уйдешь.
— Я сдержал слово? — спросил Игрр.
Дандаки кивнула.
— Тогда все!
Игрр шагнул в лодку. Та качнулась и замерла. Сотница подошла ближе.
— Я помню, что обещала, — сказала тихо, — но Степь взбудоражена. Орды потеряли вождей, начинается борьба за власть, сармы кинутся делить выпасы и водопои. Будет война. Кто-то пойдет на рома, и я не смогу этому помешать. Для начала нужно укрепиться в Балгасе. На это уйдет время.
— Надеюсь, недолгое! — сказал Игрр.
— Прощай, муштарим! — кивнула сотница и забралась в седло.
Я взялась за весло. Амага и ее воины закричали и замахали руками. Я оттолкнулась от пристани и вывела лодку на середину реки. Течение подхватило нас и понесло.
— Прилягте, господин! — сказала я Игрру. — Я поведу лодку. Я умею.
Он хмыкнул и пристроился рядом с женой. Плоское дно лодки это позволяло. Виталия положила голову мужу на плечо.
— Скажи, Сани, — спросил Иггр. — Есть хоть что, чего ты не умеешь?
— Многое, господин! — ответила я.
— Например?
— Сражаться, как ты, господин. Вытаскивать утопленниц из реки и вдыхать в них жизнь. Подчинять диких сарм и находить выход из безнадежного положения. Наконец, убить вождей и после этого уцелеть. Ты умеешь гораздо больше.
— Не думаю, — не согласился он. — Кто обучал тебя?
— Хозяйка. У нее много кварт. Нас учили писать и считать, вести торговые книги. С детских лет брали в кочевья. Мы узнавали пути и знакомились с обычаями. Нас знают вожди орд и влиятельные сармы в Балгасе. Это помогает в торговле.
— Как ты оказалась у Анфии?
— Она взяла меня младенцем.
— А твоя мать?
— Я не знаю ее.
— Умерла?
— Не думаю. Скорее всего, она треспарта, забеременевшая от мужчины-нолы. Такая связь — позор, детей от нее отдают. Обычно — простым нолам. Мне повезло, что я попала к госпоже Анфии. Она не только купец, но и треспарта.
Игрр возмущенно засопел. Я не поняла его гнева. Обычное дело…
— Тебе нравится у хозяйки?
— Она строгая, но справедливая. Мы хорошо зарабатываем. Если торговля идет удачно, я могу получить три золотых в месяц.
— Огромные деньги! — хмыкнул он. — Ты не знаешь себе цены, Сани. Да будь я свободен, то женился бы на тебе!
Я закусила губу, чтобы не рассмеяться. Господин шутит. А вот госпоже его слова не понравились. Она ударила Игрра локтем в бок. Тот охнул и потер ушибленное место.
— Вот так всегда! — проворчал сердито. — Чуть что — сразу драться!
— А не говори глупости! — сказала Виталия. — У тебя есть жена.
— Я этого не отрицал! — возмутился он. — Хотел сказать, что из Сани выйдет замечательная хозяйка.
— Я, значит, плохая? — зловеще осведомилась Виталия.
— Если честно, никакая, — ухмыльнулся Игрр. — С утра до вечера со своими «кошками», а там, глядишь — учения или поход. Сижу дома — позабыт, позаброшен. Сам убираю, готовлю еду…
— Этим занималась Аманда! — фыркнула госпожа.
— Я ей помогал. Аманда немолода, ей трудно. А теперь вдобавок у нас будут дети. Кто за ними присмотрит? Кто станет вести дом?
— У нас его нет! — вздохнула Виталия.
— Почему? — не удержалась я.
— Забрали за долг.
— Дом был в залоге?
Виталия кивнула.
