– Мальчишку куда потащили? – Старик, которого директор называл исключительно милордом, проводил взглядом бесчувственную тушку Виктора.
– В медблок. Поспит в регенераторе, пока информация о вашем прибытии не просочится вовне. Потом организуем ему лучший отдых на планете, как вы и приказывали.
– Вся эта суета в терминале разве меня не демаскировала? – иронично спросил милорд.
– Никоим образом, я вас уверяю! Мы убедили видного политического деятеля союзного государства сообщить о прибытии через наш терминал и отменить свой визит в последнюю минуту. Так что все хлопоты были связаны с прибытием высокого гостя. Планетную безопасность он предупредил еще вчера, а нас – совершенно позабыл. Мы, конечно, взыщем с него неустойку в виде части тех денег, что сами ему заплатили за имитацию прибытия. Так что визуально и юридически все абсолютно правдоподобно.
Оставшийся путь они провели в молчании. Старик обдумывал произошедшие события, пытался прогнозировать, осмыслить правильность своих поступков, как прошлых, так и будущих.
Что такое старость? Возрастной ценз или состояние души? Старик знал ответ для себя. Старость – это когда династия, созданная тобой, прочно стоит на ногах. Пятьдесят лет назад, отмечая свое трехсотлетие, он почувствовал, что старость пришла. В этот день он отказался от услуг по восстановлению внешности, оставив стандартный набор поддержания организма. Милорд больше не нуждался в облике вечно молодого, энергичного мужчины тридцати лет.
Влияние династии, ее сила и мощь позволили ему стать обычным стариком, который балует праправнуков, решает семейные споры и совершенно никуда не торопится. Милорд Собрарбе все еще оставался милордом для тысяч профессионалов и управленцев, получивших свои должности благодаря ему. Поэтому старик всегда был в курсе всех острых политических вопросов и иногда участвовал в их решении. Он не сожалел о прожитой жизни и спокойно покинул бы этот мир в положенный ему срок. Увы, бессмертие недостижимо. В современном мире возможности медицины, казалось бы, ограничены лишь щедростью кошелька пациента, но на самом деле это не так. Полная регенерация мозга человека невозможна, негативные изменения накапливаются и в определенный момент не поддаются очередной очень-очень дорогой коррекции.
Милорду оставалось два года жизни, когда его уверенность в благополучии рода была разрушена. Нехитрая политическая интрижка обернулась месяцем судебной клоунады и пятью месяцами каторжных работ в компании других клоунов. Неужели эти идиоты считали, что он не отличит настоящую каторгу от выдуманной? Но даже не это приводило милорда в ярость. Его, одного из основателей этого общества, вываляли в грязи на людях! Посмели распоряжаться его свободой! Он даже в кошмарах не мог представить такого развития событий. Даже после амнистии ему хотели устроить публичную порку, но милорд смог пробраться на старенький рудовоз и дать весточку своим. Ожидающие прилета каторжного транспорта журналисты остались ни с чем, как и их хозяева.
Видимо, род Трастамара совсем заигрался в императоров. Милорд не верил, что все произошло только по вине потомков Императора, искренне веривших в собственную голубую кровь и высшее предназначение. Такое с ним могли сотворить только с молчаливого согласия главы рода. Подыхающего льва решили показательно забить палками.
Десять голопроекций ключевых фигур династии поочередно выразили почтение милорду.
На изображении рядом с каждым из представителей лежали несколько папок. Дань традиции. Вся ключевая информация передавалась в электронном виде и практически никогда не отображалась на вещественных носителях. Но так уж повелось, что каждый из директоров рода располагал рядом с собой папки в соответствии с курируемыми направлениями. Цвет папки обозначал состояние дел, от зеленого (все просто прекрасно) до черного (полный крах).
Собрарбе привычно окинул цветовую гамму взглядом, удовлетворенно констатировал отсутствие черных папок и большое число зеленых и желтых. Враг еще не принялся растерзывать его наследие на куски, но это обязательно последует – сейчас или после его смерти.
– Перед тем как мы обсудим все согласно стандартному протоколу, у меня для вас будет три объявления. Первое, мы готовимся к войне.
Собеседники восприняли это спокойно, дураков среди них не было, и политические последствия иных приготовлений они понимали прекрасно.
– Второе: наши новые друзья, найденные через господина Жозе, – кивок в сторону девятого экрана, – подарили мне пару десятков лет жизни.
Огромное оживление! На многих лицах появился изрядный оптимизм. Все-таки, имея за своей спиной милорда, дела вести гораздо проще.
– Третье. Я возвращаюсь к непосредственному управлению. – На лицах по ту сторону экрана начали появляться хищные улыбки, не предвещающие ничего хорошего врагам.
Воодушевление соратников вдохнуло силы в него самого. Старость откладывалась надолго.
После шестичасового брифинга он совершенно не чувствовал себя уставшим. Пока есть фора времени и бывшего заключенного ищут по всей галактике, требовалось сделать как можно больше. И начать следовало с самого важного: продления жизни.
На представителей династии маги вышли сами, абсолютно банально придя в центральный офис. Совершенно невозможный сценарий в глазах военных, клятвенно утверждавших о полном контроле транспортного сообщения с обнаруженным магическим миром. Колдуны не стали соблюдать протокол, резервируя приемное время, а просто ментально оседлали разум секретаря и заставили связаться с самым большим начальником. Начальник, подтверждая свой профессионализм, быстро сориентировался в ситуации.
Вот такая цепочка событий привела к тому, что напротив милорда сейчас вольготно расположился глава делегации чародеев.
– Перед тем как мы обсудим детали предстоящей процедуры омоложения, мне хотелось бы затронуть другую грань возможного сотрудничества меж нами. Собственно, ради нее мы и прибыли к вам. Или вы считаете наше прибытие провидением высших сил, решивших одарить вас лишней сотней лет жизни? – усмехнулся колдун.
– Нет, что вы! – Собрарбе улыбнулся в ответ. На самом деле маг угадал, но знать ему об этом не следовало.
– Первым делом, я хочу обсудить ту коммерческую деятельность, которую планирует ваш император с архимагами. Мне кажется, ваш лидер не совсем разобрался с нашим мироустройством, когда искал себе партнеров и называл цену.
– Я вас внимательно слушаю.
– Вы хотели приманить одну акулу, но наплыли десятки. Сейчас они грызутся между собой за право быть вам полезными, однако что случится завтра? Победившие удовлетворятся оговоренной оплатой? Вы даете им несметное богатство с щедростью мальчишки, нашедшего в пыли алмаз. Ваши партнеры будут требовать все больше, и в день, когда вы скажете «стоп» – не важно, кончатся ли запасы или пропадет необходимость в их услугах, – сами придут на ваши планеты и заберут то, что им нужно.
