— Слушать всем. Если хоть кто-то из вас дёрнется, то это будет последним мгновением жизни вашего короля! Готовь твоё величество помилование. Я не намерен шутить. Зови сюда кузнеца. Нас немедленно расковать и проводить к выходу из пещеры. Мы забираем своё имущество и следуем дальше, не причиняя никому вреда. В противном случае, твоя бессмертность, да и многих твоих подданных будет прервана в самое ближайшее время.
— Ты, ты, ты не можешь так поступить, — прохрипел король.
— Отчего? Ты что хочешь обвинить меня в нарушении законов гостеприимства?
— Нет, просто ты осуждён и должен быть казнён.
— Ты что, бородатый недомерок, совсем в своём подземелье ума лишился? Не понимаешь, что твоя жизнь у меня в руках. И стоит мне только немного пошевелить пальцем, как твои мозги разлетятся по всей пещере? Или у тебя, их вообще нет? Не жалко себя, так подумай о своих подданных. Мы шутить, не намерены и в любом случае выйдем отсюда.
— Хорошо, я согласен, только отпусти меня.
— Отпустить я, конечно, отпущу, только не вздумай глупостей делать. Стреляю я быстро и метко. Хочешь убедиться?
— Я не трус и никогда не бегал от врага, — пафосно заявил король.
— Ты его хоть видел когда-нибудь, крыса земляная? — поинтересовался Алексей, отпуская короля.
Тот выпрямился, недобрый блеск в его глазах не исчез, но стал немного потише. Он отряхнулся, упёр руки в бока, выставил вперёд правую ногу.
— Слушай меня Горный народ. После тщательного разбирательства я выяснил, что все эти люди не виновны в тех преступлениях, что им инкриминированы. Это была ошибка и фальсификация. С сего момента они свободны и вплоть, до момента пересечения границ, являются нашими гостями. Виновные же в фальсификации и свершении нечестивого суда будут покараны немедленно. Стража судей на эшафот! Палач, казнить!
— Ты что, твоё величество, — возмутился Алексей. — Зачем?
— Так народ уже собрался, ему казнь обещана, и палачу деньги уплачены. Без казни никак нельзя.
Стража, недолго думая, вытащила из-под стола незадачливых судей и под рёв, и улюлюканье толпы потащила их к эшафоту. Судьи кричали и брыкались, кусались и царапались, но было поздно. Машина уже была приведена в исполнение. Пять минут и три головы одна за другой скатились к ногам ликующей толпы.
— Кузнеца ко мне!
Тот подскочил мгновенно.
— Расковать всех. Стража, доставить сюда коней и имущество. Ну, вот вы свободны. Надо бы конечно тебя наказать за убийство стражника, да ладно, сам виноват, другим неповадно будет топорами размахивать почём зря. Теперь вы мои гости. Прошу пройти в палаты. Посидим, вина выпьем, поговорим.
— Ты твоё величество оригинал. Только что казнил нас, а теперь потчевать собираешься. И ты думаешь, что мы рискнём у тебя за столом съесть что-либо?
— Не бойся человек. Гномы честный народ. Если в гости приглашают, то травить не будут.
— Особенно суд у тебя честен, — обозвалась Ольга.
— Так он за то и покаран.
— А мне показалось, что они твою волю исполняли. Или я не права?
— Что ты женщина можешь понимать в королевской воле? Да мою. Но я решение принял по предварительному доносу. А следствие не я проводил. Каюсь, ошибся, за то они и покараны, что недобросовестно всё состряпали.
— А помягче, что нельзя их было наказать?
— Ты женщина опять не понимаешь, как мне тогда численность регулировать? Сами мы не умираем, войн давным-давно уже не было и в работе страх какие аккуратные все стали. Раньше хоть обвалы были, пожары, взрывы. А сейчас сплошная техника безопасности. Вот и остался один способ — правосудие. У нас, по нашим законам за все преступления положена смертная казнь, а иначе никак.
Отряд, освобождённый от оков, разбирал своё оружие. Горный народ, посмотрев казнь судей и поняв, что люди останутся живыми, утратил к ним всякий интерес и разошёлся по своим домам. Только всегда и во всех народах любопытные мальчишки путались под ногами. Они так и норовили подпрыгнуть, и, дотянувшись до кобуры, потрогать невиданное до сих пор оружие. Все кони и рюкзаки были доставлены. Мало того, Горный народ умудрился выловить где-то один из унесённых стихией тюков. В нём оказалось альпинистское снаряжение. Алексей несказанно обрадовался этой находке. Путешествие через горы ещё не закончилось и снаряжение должно ещё пригодиться.
Гномы проводили путешественников в небольшую пещеру, недалеко от королевских. Когда за ними закрылась массивная дверь, Алексей собрал всех вокруг себя.
— Не нравится мне это гостеприимство. Что скажешь, Ли? Ты с их повадками больше знаком.
— Гномы вредный народ, конечно, но всегда были честными. Пригласить в гости и заманить в западню это не в их правилах. Хотя всё это было очень давно, может, и нравы уже переменились, столько лет прошло.
— Ладно, посмотрим. Чанг, будь добр, выйди, проследи, куда они наших лошадей отведут. Рассенант куда-то пропал, странно.
— За него не волнуйся, он не пропадёт, наверняка где-то по соседству ошивается.
— Да пока нас сюда вели, его фигура маячила позади, а потом я его не видел.
Чанг вернулся быстро.
— Кони здесь недалеко. У них рядом что-то вроде конюшен. Там всякие животные живут, вот и наших туда поставили. Они конечно не очень соседством довольны, но ничего ведут себя смирно.
— Конюшни закрываются, охраняются?
— Двери есть, но без запоров, а охраны я не видел.
— И что животные не разбегаются?
— Нет, они привязаны.
— Понятно. Ладно, разбираться будем по ходу дела. Проверить всем оружие, перезарядить. Пополнить магазины. И отдыхать пока к столу не позовут. Давайте осматриваться. Может где вода есть. Умыться не мешало бы.
При беглом осмотре пещера оказалась вполне цивилизованным и комфортабельным жильём. В отдельном помещении располагался вполне приличный санузел с душем. В спальне, правда, было маловато кроватей, и они были слишком коротки, так, что располагаться на отдых приходилось на полу. Не успели друзья привести себя в порядок, как в помещение вбежал гном.
— Его величество Тук XVII — й, несменный правитель всех подгорных Гималаев приглашает достопочтенных гостей в трапезную. Пир в честь их прибытия начнётся с минуты на минуту.
— И куда нам идти?
— Следуйте за мной господа.
— Хорошо, жди нас снаружи, мы сейчас. Господа, хотя Ли и заверяет нас в исключительной честности этих коротышек, я всё-таки не доверяю им до конца. Поэтому прошу вас не прикасаться к спиртным напиткам. Есть только из тех блюд. Откуда видели, что берут пищу и все остальные. Какое-то у меня нехорошее предчувствие. Ну что все готовы? — Все согласно кивнули. — Тога пошли, потешим местного королька баснями.
