К полудню стало ясно, что войска осаждавших Цитадель разгромлены, а ведь со стороны гномов не было введено в бой ни одного атакующего отряда, составляющего основную ударную силу их войска.
Арх самоустранился, Фатум исчез, маги осаждавших выдохлись, гномы же решили пленных не брать и расплатиться за свои потери в лагере тотальной резней нападавших, что и исполнили без моей помощи аккуратно и быстро, усеяв трупами прилегающую к Цитадели территорию, покинуть которую не удалось, ибо в самом начале кампании я применил ограждающее поле битвы заклятие, схожее с защитным щитом. Единороги, к счастью, спаслись, магические барьеры остановят несколько лошадок, стаду же они не преграда, но жив ли Фатум? Печально, если нет, однако война есть война, а ля герр ком а ля герр!
Месть Арха настигла нас в виде сжимающегося кольца стены Саламандрова Пламени, набиравшего силу по мере сжатия к центру Цитадели. Контрмеры магесс гномов задержали его ненадолго, после чего ревущая волна огненной смерти устремилась на нас. Спасительная идея встречной волны родилась в самый последний момент, проблема была в том, что мощности волн должны быть равновесны в момент столкновения, а времени для точных расчетов не оставалось.
Две стены огня столкнулись и поглотили друг друга, но главная демонская хитрость и вела нас к этому шагу, как скотину на убой. Заклинание Арха было «с двойным дном», выключение одной части включало другую при определенном заранее условии. Этим условием и была моя встречная волна, предсказуемая на сто процентов, второе заклятие, родившееся из уничтожения первого, было облаком пепла, сгущавшимся над нами и принявшим форму лица Старшего Демона, разразившегося пафосной речью, обращенной ко мне:
– Не ожидал от тебя такой прыти, надо же, завалил самого Фатума, но это и дало мне право на возмездие, которое ты видишь над собой в виде облака пепла. Просчитать твою реакцию на простую стену огня было несложно, а двойные и даже тройные условные заклятия – тема моей будущей диссертации для исследовательского отдела Корпорации. Ты подохнешь вместе с гномами и смерть ваша будет такой: сначала с вас медленно сползут кожные покровы, потом еще медленнее мышечные и так до костей, которые рассыплются в прах последними медленнее всего. Я назвал три основных из девяти уровней распада ваших биологических тканей. Впрочем, ты ведь геомант и запасов твоей императорской маны должно хватить на защиту, но только для себя, защита зонтиком всей Цитадели остановит мой пепел лишь на некоторое время и я, пожалуй, задержусь здесь немного, чтобы посмотреть на твой выбор. Много защиты для себя или немного для всех, выбирай, убийца друзей!
Блестящая речь архидемона и насыщенное оптимизмом будущее вдохновили меня на просмотр интерфейса управления персонажем, раздел незадействованных опций. Вот она – личное пространство-время, астральная область, возможно перемещение тридцати килограмм груза и одного биологического объекта, ну просто идеальное место для романтических прогулок с супругой, впрочем, собака, кошка или иная зверушка тоже подойдут, – активация стоит 1000 единиц маны, прыжок еще 500, а у меня их всего и осталось ровно полторы тысячи с хвостиком, так что раздумывать некогда, включаю активацию и захват биологического объекта (демонолог Арх), теперь прыжок. Получилось!
У каждого магического действия в Арканне есть и общие правила, если источник заклинания и объект его действия куда-то перемещаются, то заклинание следует за ними.
Если бы Арх ориентировал целью Цитадель, фокус бы не удался, но его пепел – биологическое оружие и его целью должен быть биологический объект, ну кто же как не я, убивший его лучшего друга? И еще фактор присутствия, реализованный через частично открытый портал, если бы этой связи не было, мое контрзаклинание с захватом не сработало бы.
Поэтому мы и стоим сейчас вдвоем на маленьком и абсолютно ровном каменном плато, на которое медленно опускается облачко смертоносного пепла.
– Ты хороший психолог, Арх, а не просчитал Нессу. Она столкнула нас лбами для какой-то своей цели и добилась успеха, так что если поручишь, я ее остановлю, а если не поручишь, то лучше умрем здесь вместе.
– Где мы сейчас? Что это за чертова магия такая?
– От черта и слышу, а на объяснения нет времени, просто я переместился сюда с тобой, а теперь собираюсь без тебя обратно, видишь ли, если я вернусь с тобой, вернется и пепел, а тогда погибнут и гномы.
– Ты спятил, Несс? Возвращай нас обратно, я отзову Проклятие Пепла и все останутся живы!
– Не верю. Если можешь, отзывай его сейчас! Не выходит? Думаю, тут нужно очень много маны. А ее у тебя сейчас ровно настолько, чтобы смыться, но не отсюда. Повторяю, если ты поручишь мне разобраться с Нессой, я вернусь один, не поручишь – не вернемся оба.
– Для чего тебе мое поручение, возвращайся просто так, идиот!
– Нет, Игра явно мне не задалась, начну с нуля, у меня еще девять месяцев контракта, а поручение – ты сам говорил что-то насчет права на возмездие, я хочу вернуться правым и с этой вот штуковиной.
«Держава Несса», бывшая когда-то хрустальным шариком, стала черным бриллиантом невиданной для алмазов величины, вещь изумительной красоты! Взяв ее в руки, первое, что я почувствовал, было восполнение запасов маны, теперь я действительно смогу вернуться!
– Арх, я не блефую, облако все ближе, я исчезну и время остановится, я вернусь и время запустится снова, я ведь могу исчезать и возвращаться под щитом, наблюдая за ниспадением твоих девяти покровов, медленная, но непрерывная смерть превратится для тебя в медленную и прерывистую, только я не уверен, что в безвременье ты не будешь чувствовать фрагментов боли, на которую обрек нас безо всякой жалости. Я не уверен, что при достижении ей предела, который ты сможешь вытерпеть, ты не сломаешься и не скажешь нужное для меня слово!
– Никогда, ведь именно ты убил Фатума, гад!
– Это сделал шаман троллей и я не предполагал, что Фат не отразит простенького заклятия, с которым я когда-то справился походя. И еще – он погиб на поле брани, так что ярлыка Убийцы Игроков ты на меня не навесишь. Время вышло, ты поручаешь мне право Суда Игроков над Нессой?
– Поручаю и будь ты…
Прыжок. Я не суеверен, но дожидаться слова «проклят» из уст старшего из демонов почему-то не захотелось…
Глава одиннадцатая. НЕИЗВЕСТНОЕ НЕССУ, ОТСТУПЛЕНИЕ ШЕСТОЕ
– Похоже, у Дьюри намечаются неприятности, я думаю, он ходит по слишком тонкому льду.
