А ведь он в какой-то степени прав. Примером тому — сегодняшний вечер.
— Так и быть, приведу вам несколько фактов, — продолжал Мордекай. — Хотя они официально и не подлежат разглашению. Интеллектуальный индекс Соболевского составляет 243 единицы, что на порядок выше среднего ИИ такого же среднего оперативника и на десятки единиц выше ИИ среднего аналитика. По сути, Соболевский мог быть ведущим аналитиком группы. Лишь Морган, Линдберг и еще один-два оболтуса не уступают ему по интеллекту.
— И при этом он до сих пор полевой агент?
— Он был аналитиком, когда пришел в Гвардию, и проработал им достаточное время. А потом написал заявление на переподготовку и ушел в опера.
— Почему?
— А почему Рейден до сих пор сержант? Потому что это им НРАВИТСЯ, поверьте моему слову. Кстати, раз уж я вспомнил о Рейдене… Вы знаете, что, исключая Рейдена, у Макса самый большой процент участия в боевых акциях относительно к годам службы в Гвардии?
— Конечно, в это как раз легко поверить. Он очертя голову бросается в любую драку.
— Это не так. Он всегда бросается в драку с холодной головой, продумав все мелочи.
— Не так! Вспомните его прошлое дежурство!
— Ну и что?
— Как что? Почему ему понадобилось лезть туда самому? В одиночку?
— Потому что другого выбора у него не было. На тот момент просто не оказалось никого, кто подошел бы для такой операции лучше него самого. Макс не стал подвергать риску жизни других людей, подготовленных куда хуже, чем он, и отправился сам. Уверяю, что если бы он видел кого-то, кто смог бы справиться с проблемой лучше, то послал бы его.
— Сомневаюсь.
— Зря. Вы же сами сказали, что я должен хорошо разбираться в людях. То, что я говорю, может прийтись вам не по вкусу, может противоречить вашим первоначальным суждениям о нем, но это факт. Соболевский отнюдь не сорвиголова, живущий только ради драки. Он хладнокровный, очень умный и выдержанный сукин сын, хоть периодами и притворяется круглым идиотом. Он вычислил Магистра одновременно с аналитиками. Он одновременно с ними нашел способ совмещения темпоральных полей, который сейчас доводится до ума экспертами. Если я не ошибаюсь, сейчас он охотится за Гриссомом.
— По-моему, да.
— Значит, Гриссому не повезло.
— Вы так думаете?
— Да. Я убежден, что он Гриссома возьмет.
— Если ему раньше не отстрелят голову в очередной самоубийственной операции.
Далась им всем моя голова. Разговоры об ее отстреливании уже успели мне порядком поднадоесть.
— В безумном мире, где мы живем, возможно практически все, — сказал Мордекай. — Но в этом мне позвольте усомниться. Макс из породы людей непотопляемых. Пули отскакивают от их тел, ножи ломаются об их ребра, и даже излучения не причиняют вреда. В любом бардаке, в любом хаосе они все равно уцелеют. Рейден тоже такой, но он старше, и у него все качества выражены более ярко.
— Многие при мне упоминают этого Рейдена. Да кто он такой, черт побери?
— Вы еще его не видели? Попросите Макса, чтобы он вас познакомил. Очень занимательная личность и вполне подойдет в качестве основной темы для большой статьи. Ходячая легенда.
— У вас тут все обросло легендами, как я посмотрю.
— На том и стоим, — он ухмыльнулся. — Создавая вокруг Гвардии ореол несокрушимости и всемогущества, мы делаем ее всемогущей и несокрушимой. Завершая разговор о Максе, хочу вам сказать, что ловить здесь нечего. Женщины не выдерживают с ним больше нескольких недель, потому что он не уделяет им достаточно внимания. Его женщина — его работа. Его жизнь — его работа. Единственный вариант, в котором я могу представить его если не женатым, то в близком к этому состоянию, это если он найдет себе такую же ищейку, как и он сам, и они будут охотиться вместе. Но это маловероятно.
— Мрачная картина…
Поскольку я убедился, что ничем, что могло бы опорочить Гвардию в глазах общественности, они не занимаются, а также посчитал, что выслушал о себе всяких слов уже сверх меры, я решил прервать сеанс. Если я хочу и дальше спокойно спать по ночам, слышать больше мне не следует. Я щелкнул клавишей, отключил картинку и отправил Джинна спать. Нелегкое это занятие — выслушивать о себе правду перед сном.
Место действия: Штаб-квартира Гвардии.
Точное местонахождение неизвестно
Время действия: седьмой день Кризиса
Ранним утром следующего дня я отправился к аналитикам и застал в их конторе уже явившихся на работу Джека Моргана и полусонного Мартина Рэндольфа.
— С чем пожаловал? — поинтересовался Джек.
Я хлопнул на стол перед ним распечатку данных, полученных от Кубаяши. Моя утренняя почта была сегодня необычайно содержательной. В ней также была и записка от Тайрелла, состоящая всего из одного слова: «И?» Кратко и лаконично. Спартанцы отдыхают.
— Ты сам это читал? — спросил Морган, перелистывая страницы.
— Да.
— Выходит, что наш искомый объект все-таки гвардеец? Тут на это намекают весьма недвусмысленно.
Стреляный воробей Танака умолчал об этой версии при нашем разговоре, хотя, судя по досье, в дзайбацу она имела чуть ли не официальный статус. Председатель совета директоров, должно быть, долго взвешивал, какой объем информации может мне предоставить.
В конце концов, он все-таки пришел к выводу, что нанесший ему визит гвардеец Гриссомом не является и прибыл не для того, чтобы чинить очередные козни. Поэтому решил немного поспособствовать. Дзайбацу пришло к тем же выводам, что и мы, на основании примерно того же вопроса: «А если он не гвардеец, то как мог все это провернуть?»
Похоже, Гвардия узнает новости последней. Как минимум сотня человек знала о том, что Гриссом затесался в наши ряды, до того как мы хотя бы посмели задуматься над подобной возможностью.
Нас можно извинить. Мы слишком преданы своему делу, чтобы подозревать худшее.
— Гвардеец, — сказал я. — Стивен Тайрелл это подтвердил, а также взял на себя ответственность за его рождение.
— Ублюдок Тайрелла, обозлившийся на весь мир из-за черствости папаши? — Мартин всегда мнил себя верным продолжателем дела Фрейда.
— Почти.
Я вкратце изложил ситуацию. Потрясенные лица Моргана и Рэндольфа были мне лучшей наградой.
— Полковник знает? — спросил Джек, когда я закончил рассказ.
— Только что от него.
— И что он сказал?
— Дал санкцию на проведение совместной операции, сославшись на имевшие место прецеденты. Предложено задействовать минимальное число агентов, чтобы не допустить утечки информации.
