Ядерный шар почти что ласково касается брюха мобильного завода, сминая и испаряя его, а в следующий миг проникающая радиация доходит и до сердца станции — суперматериального реактора. Он моментально выходит из-под контроля, и в его сердце начинается совершенно неуправляемая реакция второго порядка.
— Минута до активации мин.
— Уходим! — ору я в эфир, и наша потрепанная эскадрилья ложится на обратный курс.
Позади нас повисают то ли бросившиеся в погоню, то ли просто убегающие от ставшего в одно мгновение смертельно опасным завода корпы.
А станция сейчас воистину представляла собой зрелище, одновременно величественное и жуткое.
Нет, она не просто и банально взорвалась — слишком велико было в ее реакторах количество суперматерии-2, да еще и вдобавок усиленной перерабатываемой урановой рудой. Поэтому исполинский биометаллический диск самым натуральным образом раскалывался на части, не в силах сдержать вырывающуюся из его недр всесокрущающую мощь.
В космос начали бить длинные, загибающиеся дугами протуберанцы бело-голубого пламени, окружающее пространство оказалось до предела заполнено мощнейшей радиацией. Будто вылупляющийся из какого-то чудовищного подобия яйца гигантский голубой тор, перевитый какими-то белыми жгутами, все рос и рос, поглощая остатки мобильного завода. Сотрясшие окружающее его пространство мощнейшие гравитационные волны настигли и разорвали на части попытавшиеся уйти транспортные корабли, а затем все еще растущий тор прожорливо заглотил их обломки.
— Тридцать секунд!
Успеем, Лиззи… Должны успеть… Иначе просто и быть не может…
В последний момент я вместе с моими «рыцарями» проскальзываем мимо вот-вот готовых активироваться мин, а где-то позади вспухает огромный шар бело-голубого пламени, диаметром в пару сотен миль.
Мы успеваем проскользнуть, а вот пара вырвавшихся вперед вражеских «хоков» не успевает и нарывается прямо на собственные минные поля. Пространство озаряют вспышки ядерных взрывов, испепеляющих нескольких неудачников и заставляющих остальных затормозить.
А я во главе всех оставшихся «сопвичей» уже ухожу прочь.
Все, на сегодня моя миссия здесь выполнена.
* * *
Пошумел я, конечно, изрядно — целых две недели всем почти безвылазно пришлось просидеть на нашей базе, потому как после такой оплеухи «Ютани» словно обезумела. Хотя, учитывая, что они потеряли перспективное месторождение, теперь напрочь загаженное радионуклидами, мобильный завод, два тяжелых транспортных спейсера, корвет и около двадцати флаеров, их можно было понять. Да еще и уцелевшие корабли необходимо было долго и нудно возвращать в строй…
Паника поднялась почти по всему Кайману — по системе беспрерывно рыскали патрульные эскадры Корпорации и прикормленных ею гангстеров, да и полиция не осталась безучастной. Дошло даже до того, что кое-кто из этих господ сцепился между собой не пойми из-за чего.
В общем, было весело.
Судя по настроениям на орбите Кайман-Брака, обычный рудокопный народ из-за всего этого ругался только так, кляня и озверевших корпов, и их неизвестных противников, и, как водится, продажных копов… Хорошо еще масонский заговор сюда не приплели, хе-хе.
Самым большим моим риском, конечно, была возможность прикрытия налаженного посредством Роза канала поставки оружия. Разумеется, лазеры и линейные ускорители питаются почти исключительно за счет реактора, но им ведь тоже нужно время от времени менять кристаллы и матрицы. Да и с ракетами и снарядами простая повстанческая жизнь гораздо веселее и приятнее, чем без оных…
Хорошо еще, что хоть Корпорация и контролировала почти весь Кайман, но делала это недостаточно плотно. Да и ведь это, по большому счету, не так уж и нужно было…
До текущего момента.
Разумеется, все слухи относительно принадлежности напавших на корповскую эскадру сводились к тому, что это были наемники «Лаланда». Ну да, ну да, а кто же еще мог провернуть столь тактически грамотную операцию, задействовав столь мощные силы и средства? Конечно же, «Лаланд», ну конечно же…
Не буду разубеждать в этом господ из «Ютани». Тем более что это мне только на руку, так как уже поползли сплетни (которые скорее всего не лишены под собой основания), что Корпорация собирается в ответный поход на конкурентов. Удар возмездия и все такое, хе-хе.
А вообще, война — очень затратная штука, знаете ли… Особенно учитывая, что в последнем бою нас всех неплохо потрепало — запчасти, топливо, оружие… У-у-у! Сплошные хлопоты со всем этим добром!
Еще и двух пилотов недосчитался… Хотя это уже в принципе мелочи.
Впрочем, просто так задницу мы все это время не просиживали, приводя в порядок поврежденные после боя флаеры. И дело ведь тут было не только и не столько в требуемом ремонте кораблей, сколько даже в простом обслуживании. Тот же «Хрисаор», например, не проходил нормального техосмотра уже чертову кучу времени, а ведь я его уже не раз гонял почти что на пределе возможного.
Вообще, надеюсь, что у моего «найтмара» техресурс более-менее солидный, а то вряд ли я в обозримом будущем смогу достать другой такой корабль… Да, пожалуй, в ближайшее время лучше пореже действовать в одиночку, а больше привлекать посторонних для выполнения моих целей. «Хрисаор» — корабль слишком уж приметный, чтобы пускать его в дело слишком часто… Неплохо бы раздобыть что-нибудь попроще для себя на будущее… Вот только где? Боевые флаеры так просто на Каймане не продаются — все или вооружают гражданские корабли, или же, как «шакалы», пользуются старыми полицейскими, которыми их по дешевке снабжает Корпорация. Вот бы мне тоже такого покровителя найти…
Кстати, а что мне мешает это сделать-то?
Почему бы в самом деле не заручиться поддержкой того же «Лаланда», завербовавшись к ним в качестве наемников? Главное — только найти способ связаться с ними, а уж там это дело можно будет и обставить как-нибудь… А в качестве показательного выступления предоставить им данные о недавней атаке…
Хм, а ведь перспективно, черт побери…
Так, решено. Нужно будет слетать в одну из ближайших систем, контролируемую конкурентами «Ютани», и оставить там пару информационных бакенов…
Но не это теперь сильнее всего беспокоило меня, совсем не это…
Помимо чисто житейских вопросов меня теперь начали терзать и другие, совершенно новые.
Непонятные. Странные. Страшные.
И я не знал, что с ними можно поделать… Они буквально парализовывали меня, лишая воли, и единственным выходом было ни на секунду не оставаться наедине с собой, до предела погружаясь в работу.
