Как Эрхан и Кари оказались на другой стороне площади, они и сами не поняли.
– Ой, – пискнула принцесса, быстро оглядываясь по сторонам в поисках безопасного пути отступления. Очень не хотелось попасться на глаза отцу.
Эрх замер, сжав ладошку девочки. Метрах в пяти от них так же застыл Нангерат Кер Наррат.
– Ой-ой… – простонала Кари. Она тоже увидела некроманта и поняла, чем им это грозит.
Сам Эрхан приготовился к жестокой экзекуции. Сжал зубы, чтобы промолчать. А отец вдруг улыбнулся, быстрым, едва заметным жестом показал, куда идти не следует, и отвернулся, сделав вид, что не видел ни сына, ни принцессу. Подростки обалдело переглянулись. Кари пожала плечиками, Эрхан еще разок пораженно взглянул на спину отца, и они все же соизволили вернуться к Лисёнку и Заре…
Треск огня, шепот прибоя. Костры горели по берегу на значительном расстоянии друг от друга. Возле каждого звучала музыка, был свой скрипач, флейтист или другой музыкант, а то и двое. Все веселились. И бессмертные не стали исключением. Когда пришло время, они собрались у огня.
Как когда-то давно, Риера танцевала со всеми богами, выбирая то одного, то другого… Только что Стримбору, которого Риера жестоко дразнила, пришлось доказать, что он вовсе не разучился танцевать.
К костру неспешно приблизились бог-ламий и дочь Огня. Оба в эйфории.
– Ты все так же жестока, королева! – улыбнулся ламий.
– А ты все такой же гуляка, Трэн, – вернула улыбку давно умершая танцовщица.
– Это и есть Риера? – Алина вышла вперед, оглядела девушку с ног до головы. – Я понимаю, почему ты был в нее влюблен, Трэн. – В ее словах не было ни капли ревности, ехидства или злости. Она действительно понимала. – Ты и правда прекрасна, Риера.
Танцовщица улыбнулась и пристально поглядела на Пламенную.
– Надоели вы мне, мальчики, – небрежным жестом отогнала она богов. – А вот с тобой, красотка, я бы станцевала.
Алина так искренне и заразительно рассмеялась, что невольно захохотала и Риера.
– Ты серьезно?! – сквозь смех поинтересовалась воительница.
– Вполне! – сообщила призрачная танцовщица. Махнула рукой скрипачу-пирату и Альтису: – Играйте!
Этот танец очень отличался от других… Две звезды, редкое изящество движений. Не было обычной для танца с мужчиной страсти и игры, но была красота, которой хотелось любоваться, не отводя глаз. Альтис, глядя на двух девушек, подумал, что было бы очень неплохо, если бы поверье смертных об исполнении мечты, которое дарует Риера, оказалось правдой.
Утро встретило Альтиса жестоким похмельем. Голова не просто болела – она жаждала развалиться на кусочки. Близкий прибой отдавался в ушах гулкими барабанами. Мысли стукались о стенки черепа, вызывая нестерпимую муку, от которой хотелось горестно застонать. Альтис скривился, с трудом и не сразу разлепил глаза. Над головой вращалось в хороводе с облаками отвратительно синее небо.
«Изумительно синее!» – поправил себя демон и снова скривился. С четвертой попытки удалось положить руку именно на лоб, а не стукнуть себя в висок, в глаз или по носу. Простонав сквозь зубы заклятие, демон пару минут, показавшихся вечностью, ждал, когда же хоть немного полегчает.
Процесс отрывания стокилограммового тела от песка тоже был не самым простым. Это только на вид в Белом Пламенном было от силы пять десятков кило, на самом деле он весил в два раза больше. Осторожно, чтобы не растревожить затихшую боль в голове, Альтис огляделся, пытаясь понять, где он находится и что произошло вчера, раз сегодня ему так плохо.
Берег. Море. На зубах скрипит песок. Порт чуть в стороне. Идти нужно вроде бы к порту. Соображал Альтис все еще с большим трудом. Но двинулся, выписывая по песку интересные зигзаги…
Скала появилась впереди словно ниоткуда. Не узнать эти камни было бы невозможно и через тысячу лет… даже через десять тысяч лет.
И ему не нужно было оглядываться по сторонам, чтобы понять – он здесь не один.
Шестеро бессмертных подходили к вырезанной в скале фигуре с разных сторон. Каждый занял свое место. Молча преклонили колено боги и демон. Немного поколебавшись, их примеру последовала дочь Огня.
– Как ты? Живой? – донесся хриплый голос слева.
– Да не то чтобы очень, – отозвался демон, не поворачиваясь и не поднимая головы. – Ты сам как, Волк?
– Тоже… не очень.
– Парни, столько пить – вредно для мозга, – вздохнули справа. – Хотя вашим мозгам уже ничто не грозит…
– Малявка, не напрашивайся, а то выпорю.
– Боюсь-боюсь! Буквально описалась от ужаса. Алкаши несчастные…
– Счастливые, – хором отозвались побратимы. Впрочем, тон совсем не соответствовал заявленному «счастью».
Положенное по древнему ритуалу время шестерка стояла перед высеченным в скале обликом, коротко переговариваясь и вяло огрызаясь в ответ на колкости. А девушка над ними тянула руку к небу, словно пытаясь взлететь.
– Ой, мамонька… – раздался стон в пространстве. – Роди меня обратно…
– Не влезешь, – авторитетно сообщил девчоночий голосок. – На вот лучше, глотни.
Лёнька нашел рукой флягу, одним махом ополовинил. Волна бодрящей свежести прошла по телу. Маг сел и с жаром провозгласил:
– Купол меня отринь, если я еще раз так напьюсь! Никогда!
– Не зарекайся, – посоветовал лежащий в метре от друга Эрхан, не открывая глаз.
– Эрх, ты живой? – склонилась над ним Кари.
– Что ж я маленьким не помер? – горестно простонал мальчишка.
– Добить? – участливо предложила принцесса.
Эрхан сосредоточил мрачный взгляд на лучащейся весельем и бодростью девочке. Потомкам Янтаря все нипочем.
– Пойдем лучше на корабль, пока нас не хватились.
– Да уж пора бы, – вздохнула Карэн.
Лёнька поднялся, скинул плащ и без сожаления расстался с ним, укутав спящую на песке Зарю. С сомнением осмотрелся, не желая оставлять безмятежно раскинувшуюся девушку одну, снял с себя медальон и, перенастроив защиту, надел на тонкую шейку. Под руку положил флягу со средством от похмелья.
– Пойдем, – вздохнул Лисёнок, странно глядя на спящую пиратку.
Дружная троица двинулась вдоль берега.
– Ты, часом, не влюбился? – хитро улыбнулась Кари, покосившись на задумчиво бредущего рядом Лисёнка.
– Девчонка! – с досадой фыркнул тот. – Все бы тебе об одном думать! – И отхватил неслабую оплеуху. Отскочив, маг вздохнул: – Ладно, больше не буду.
– Не будешь, – согласилась Кари… – И я не девчонка. Янтарная императрица.
В ответ на эти слова Лёнька, не раздумывая, преклонил колено. Прежде чем разум включился в работу, язык уже успел произнести короткую присягу вассала сюзерену. Эрхан тотчас повторил действия друга.
