даром, и она сильно испугалась.
Поэтому я без особых раздумий согласился, правда, предупредив ее о том, что в глазах других это может выглядеть несколько фривольно. Однако, как мне показалось, ей это было глубоко фиолетово. Только выразилась она другими словами.
Ну и через некоторое время мы пришли к ней домой.
Я, честно говоря, ожидал чего-то более величественного. А так небольшое двухэтажное здание, которое на фоне других выглядело не слишком впечатляюще. Однако, в отличие ото всех остальных домов, только у этого был собственный, хоть и небольшой, магический источник. Похоже, он относился к магии воздуха. Но я в этом не был уверен. Таких я еще не встречал.
Осматривая холл и первый этаж, я увидел множество портретов, но почему-то все они были завешены темной тканью.
Особенно меня поразил огромный портрет чуть ли не во всю стену. На нем была изображена встреченная мною девушка, звали ее Лейла, как я понимаю, со всей ее родней. И нарисован он был относительно недавно. Девушка с тех пор практически не изменилась.
Но вот странная траурная лента меня очень насторожила.
– Это ваша родня? – спросил я у нее.
– Да, – тихо ответила она.
Дальше я спрашивать не стал. Мне и так стало понятно, что я услышу.
Получается, все родственники девушки, кроме нее самой, умерли. А ее саму при мне собирались убить.
Не нравится мне такой расклад. Если есть такая возможность, то постараюсь ее прикрыть.
А потому, показав в направлении второго этажа, спросил:
– Комнату мне можно найти рядом с вашей?
– Зачем? – испуганно спросила Лейла.
– Так я быстрее смогу прийти к вам на помощь при необходимости, – серьезно произнес я и кивнул в направлении портрета. – Не хочу, чтобы он был занавешен, как и все остальные. На нем и так хватает темных ленточек.
– Спасибо, – тихо поблагодарила она меня, – идемте, я покажу вам, где лучше разместиться.
И мы поднялись на второй этаж.
Она восприняла мои слова серьезно.
– Это комната моего брата. Можете жить тут, – и она показала на дверь. – Моя следующая.
И немного смущенно добавила:
– Эти комнаты смежные и соединены общей дверью. Я не буду ее запирать, – тихо закончила она.
– Не беспокойтесь. Без острой на то необходимости я там даже не появлюсь.
– Спасибо.
– Да не за что, – усмехнулся я и сказал: – Кто-то обещал ужин. Но как я понимаю, вся прислуга уже разошлась?
После чего вопросительно посмотрел на нее.
– Ну да, – кивнула она в ответ, – но я вообще-то хотела приготовить его сама. Как всегда делала для родителей и семьи.
– А ну если так, то я совсем не против. Буду только рад.
И мы прошли на кухню.
Я старался отвлечь девушку от грустных мыслей. И, в конце концов, она вновь стала улыбаться, как по дороге к дому.
Ужин прошёл за разговорами.
Я узнал, что Лейла уже является студенткой Академии и обучается на факультете управления стихийными силами. Она маг воздуха и воды. Первый год она уже отучилась. За обучение платить было не нужно. Отец заранее внес всю сумму, покрыв обучение полностью.
Она изредка в каникулы или выходные появлялась тут, дома, и следила за тем, как тут поддерживают порядок.
Сейчас же она в городе, потому что старалась что-нибудь узнать о пропавшем недавно отце, именно это и привело к нашей с ней встрече. А так она постоянно живет на территории Академии. Делит комнату с еще одной девушкой, которая прибыла на учебу из отдаленного поселения на окраине империи.
У них, кстати, тоже есть поместье, и тоже на окраине, но она там ни разу не была. Лейла бы с удовольствием съездила туда, чтобы узнать что там и к чему. Но одна опасается это делать. Слишком опасные то были места. И туда без вооруженного отряда лучше не ездить.
Так я и узнал практически всю ее историю. И об учебе. И о погибшей семье. И о пропавшем отце. И о том, чем она занимается тут.
Обо мне же она узнала лишь то, что я собираюсь попытаться поступить в Академию. Вдруг повезет.
Тут-то она мне сказала, что прием начнется уже завтра. Так что можно будет сходить и посмотреть, как это все происходит.
Я согласился. Тем более и сам собирался туда наведаться. Мне необходимо хотя бы примерно понять принцип работы артефакта распределения.
Нужно было постараться, как и обычно, не слишком светиться, а для этого необходимо понять, а что же вообще от меня потребуется и что придется делать.
Ну а потом мы разошлись каждый по своим комнатам. И я еще очень долго слышал, как возилась за стеной девушка.
А дальше была ночь.
Вот именно тогда я и понял, что за девочкой началась настоящая охота.
Три часа утра. Резиденция лорда Крайга Драконоида Лересского
Несколько теней пробираются по коридору.
Их цель в доме, и она должна быть одна. Находится во второй спальне на втором этаже. Заказчик выдал очень точный план, как дома, так и его системы магической охраны. Поэтому ночные убийцы без проблем смогли пробраться внутрь.
Их братья уже однажды выполняли в этом доме заказ. Но тогда цели не было тут, и теперь они обязаны были выполнить взятые на себя обязательства до конца.
Вот и лестница.
Они поднимаются на второй этаж. Нужна следующая дверь.
Тени проходят вперед. Еще несколько шагов – и они будут на месте.
Неожиданно. Появляется еще одна тень.
Даже не тень. Призрак тени.
Быстрое мелькание коротких клинков… и больше в коридоре кроме этого призрака никого нет.
– Ну и куда мне вас теперь оттащить, – бормочет этот странный призрак. И посмотрев на открытые двери, по одному утаскивает туда тела.
* * *
Ночь выдалась буйной. Проспал я от силы три первые часа. А потом вырезал отряды убийц, посланных за Лейлой.
Действовали неизвестные очень профессионально. Я даже подумал о том, а нет ли и тут аналога наших японских убийц. У них и одежда, и экипировка, и вооружение были практически один в один похожи.
Отрядов было пять. Проникали в дом они каждый следующий час. И так до рассвета. Группы по три бойца.
Первую я засек случайно. Среди них был кто-то с хорошими магическими способностями. Его присутствие я и уловил. Потом я обнаружил и остальных.
Проникали они через известные бреши в магической защите дома. Или их подготовили заранее и о них знали сейчас. Либо кто-то слил все планы и схемы на сторону, и сделать это мог только кто-то из тех, кто их или устанавливал, или имел к ним непосредственный доступ. А таких не должно быть много. Потом разберусь.
Пятнадцать трупов. И не удалось взять ни одного живым. Они часто успевали среагировать на мое присутствие, поэтому приходилось их просто ликвидировать.
Снаружи наверняка был наблюдатель, но я никого обнаружить не смог. Слишком уж регулярно к нам приникали группы по зачистке.
Последний отряд проник перед самым рассветом. Следующие
