с трудом.
— Эти земли скоро станут моими. И здесь нужно будет навести порядок.
Элвар нервно поерзал в кресле.
— Раз ты в курсе происходящего, не хотел бы проверить эти лагеря?
— Я даже не знаю, сэр.
— Как ты понимаешь, не все в моей армии осведомлены об этом. Шин Зе со своим отрядом поедет вместе с тобой.
— Когда?
— Завтра, — беря бокал вина со стола сказал Дьютос.
Дождавшись пока, он допьет, Элвар ответил.
— Я согласен, сэр.
— Вот и отлично. И ещё, расспросите их о нашем предателе. Если кто-то его знает, доставь ко мне.
— Хорошо, сэр.
Как только Элвар покинул шатёр, в него вбежал взволнованный воин.
— Сэр, вы должны это видеть!
Дьютос заинтересованно посмотрел на него и встал с кресла.
— Веди.
Группа воинов с факелами стояла вокруг небольшого кратера, наполненного ярко жёлтой жидкостью, которая слегка светилась. Доблестный склонился на безопасном расстоянии и попробовал опустить в жидкость меч. Он не встретил никакого сопротивления.
— Сэр, мы сначала подумали, что это расплавленное золото, но оно бы уже давно застыло и не светилось так странно.
Дьютос поднес лезвие к лицу пытаясь учуять какой-нибудь запах, но он отсутствовал, а жидкость быстро стекла с меча на землю и вернулась обратно в кратер.
— Позовите кузнеца. Пускай попробует добавить её в какой-нибудь сплав. Никто к ней не прикасался?
— Нет, сэр. Сразу же послали за вами, — ответил за всех один воин.
— Дайте выпить животным. Кто знает, что это может быть за дрянь.
— Сэр, а может это... дар Небес? Я слышал, когда-то давно, в лес хайши тоже упала звезда и теперь он священный.
Доблестный посмотрел наверх, затем обратно на кратер.
— Никто, кроме кузнеца, больше не должен знать об этом. Перенаправьте остальных разбирать завалы в другом месте. Если обнаружится еще что-то странное, сразу докладывайте.
— Да, Сэр! — отозвались все воины.
Травяной отвар хайши не помог. Элвару всю ночь снились кошмары, в которых Милтор своей секирой рубил его друзей на куски.
«НЕ ДОСТОИН! НЕ ДОСТОИН! НЕ ДОСТОИН!»
От каждого взмаха раздавался звон, как будто секира врезалась не в плоть, а в металл. В итоге, Элвар смог нормально уснуть только под утро, но его тут же разбудил Шин Зе.
— Все уже готовы. Ждем только тебя.
— Я сейчас, — с трудом разлепив глаза произнес Элвар.
Плеснув, из ведра, воды в лицо он быстро оделся и вышел из палатки. Не далеко от нее стоял небольшой конный отряд из трех человек во главе с хайши. Одна лошадь была свободна, предназначенная Элвару.
Шин Зе дал ему меч со словами.
— Сэр Дьютос сказал, чтобы мы вернулись как можно скорей. Здесь ещё много работы.
Элвар быстро закрепил меч на поясе и запрыгнул в седло.
— До первой цели два дня пути, — сказал хайши и пустил своего коня в галоп. Отряд последовал за ним.
К полудню на Элвара навалилась усталость от недосыпа. Он еле держался в седле. Шин Зе увидев это скомандовал привал.
— Поешьте, пока кони отдыхают. Следующий привал будет не скоро. Воинов в отряд подбирали под стать хайши. Дисциплинированные и молчаливые. Один Элвар не вписывался в эту компанию. Он присел и облокотился спиной на дерево, в надежде урвать немного времени для сна.
— Лучше съешь это. От короткого сна толку не будет, — протянув ему кусок хлеба с полоской вяленого мяса сказал Шин Зе.
— Спасибо. Похоже твой отвар не действует на имперцев, — попытался пошутить Элвар, принимая еду.
Хайши посмотрел на него скептически.
— Я правда пил его, но лучше мне не стало.
— Может тебе не надо было вообще возвращаться, — глядя ему в глаза произнес Шин Зе.
— Я должен справиться с этим. И чем раньше, тем лучше.
Дальше трапеза прошла в молчании. Через пол часа они снова были в дороге. Еда и правда добавила бодрости Элвару, хотя, ближе к вечеру он уже молил Небеса о новом привале. Этой ночью он спал крепко, даже без отвара хайши.
Когда отряд прибыл в первый рабочий лагерь их встретили пустые жилища дикарей и гниющие трупы имперцев, которые за ними следили.
— Лонс, отправляйся к сэру Дьютосу и доложи об этом. Мы отправимся по следам беглецов, — отдал распоряжение Шин Зе.
Элвар подошел к ближайшему трупу, прикрыв рот и нос рукой. Ему вспомнились уроки медицины из школы, и он постарался повнимательней разглядеть тело.
— Может, стоит лучше сразу проверить остальные лагеря. Судя по разложению, прошло уже много дней, а беглецы отправились явно не на запад, — обратился Элвар к хайши.
Он тоже осмотрел труп.
— Так и поступим. Задерживаться здесь не будем.
В следующем лагере их ждала та же картина. И в следующем тоже.
— Сколько их ещё? — успокаивая свою лошадь, сказал Элвар.
— Два. Но мы срежем путь и поедем сразу в последний. У нас должно быть преимущество в скорости.
— Думаю, теперь у них уже значительная численность, — высказал свои опасения Элвар.
— Мы не будем вступать в бой без необходимости. Сэр Дьютос пришлет подкрепление, а мы пока займемся разведкой.
Кроме Элвара, Шин Зе больше никто не задавал вопросов.
«Так и должны себя вести воины. И я должен. Нужно быть сдержаннее.»
Они направились в последний лагерь. Ехали даже ночью, а остановились только на рассвете. Им оставалось не так много до цели, но Шин Зе решил не рисковать и прибыть на место с отдохнувшими людьми. Свернув с дороги, они укрылись в густом лесу. Это решение оказалось верным. Через пару часов на дороге показались люди. Сотни, а может даже тысячи. Мужчины и женщины, старики и дети — все были вооружены. Кто просто заостренной палкой, кто мотыгой, у некоторых были мечи. Их можно было принять за имперских крестьян если бы не обстоятельства, которые заставили отряд так торопиться сюда.
— Хоть они и не воины, но преимущество на их стороне. Надеюсь, подкрепление будет значительным, — наблюдая за процессией дикарей сказал Элвар.
— Элвар, ты поедешь вперёд, чтобы предупредить сэра Дьютоса, а мы будем следовать за ними, на тот случай если они поменяют маршрут, — глядя ему в глаза сказал Шин Зе.
Для Элвара было очевидно, что дикари пойдут к границе. Они добились своей цели и воевать с империей,
