но ты сам прекрасно знаешь, что вернуться сюда раньше, чем через полгода мы не сможем. Я не исключаю, да я почти уверен, что джангры там внизу держатся из последних сил. Смогут ли они столько ждать? Крейсера и десантного транспорта у нас нет. Я верю, что с тетралом, который мы выгребем со складов форпоста, ты сможешь найти нужные корабли и людей, но время… Оно может убить выживших вернее, чем снаряды роботов Роя.
Я задумался. Сорг, несомненно, был прав. Полгода джангры в пещерах могли и не протянуть, причем вероятность такого исхода представлялась мне весьма немалой. Но что могли сделать мы? Даже если представить себе такой фантастический вариант, что нам удастся высадиться на планету и добраться до выживших, чем мы смоем им помочь? Увезти с собой мы сумеем десять-двенадцать джангров, а что делать с остальными? Их ведь там наверняка во много раз больше. Тем не менее, в моей голове начал складываться некий план, но пока он еще не принял конкретной формы.
Я взял планшет и вновь погрузился в изучение списка запасов форпоста дальней разведки джангров. Как-то он увязывался в моей голове с проблемой спасения выживших на планете, но пока мысль ускользала. Что-то ведь нашлось в этом перечне такое, за что зацепился мой взгляд. Или это было не там? Точно! Линг говорил, что форпосты оборудовались лучшим на тот момент оборудованием для разведки и маскировки. Наверняка это зонды и генераторы маскировочного поля, причем такие, которым наши колониальные поделки не годятся даже шнурки развязывать.
Я обвел взглядом людей и джангров, молча ожидавших моего решения.
— Иван, начинай разгон. Синта, рассчитай прыжок к форпосту.
— Прыжок? Внутри системы? Но зачем, командир? За сутки мы и так доберемся, а тетрал, он ведь не лишний, — удивилась Синта.
— Своими зондами мы разворошили осиное гнездо. Если затянем время, к нашему визиту в горном районе окажется такой комитет по встрече, что шансов скрытно высадиться не останется.
— А вот с этого момента, командир, прошу поподробнее, — хищно улыбнулся Ганс, — как я понял, ты хочешь совершить посадку в горном заповеднике. Нет, я не против, наоборот, я всегда за подобные веселые затеи, но девять шансов из десяти, что системы ПВО, а то и противоорбитальные ракеты у Роя на планете есть. Обидно будет схлопотать ракету при попытке высадки, нашему разведчику ведь много не надо — не десантный транспорт все-таки.
— Ганс, ты торопишься, — остановил я оператора боевых систем, — я ведь тоже не спешу стать облачком плазмы. Сейчас мы идем не к планете. Соваться в атмосферу без нормальной разведки и с нашими убогими маскировочными полями колониальной выделки я бы, естественно, не стал. Но ты забываешь, что мы летим в то место, где есть все необходимое для разведки и маскировки, причем самое новое и лучшее из того, что, в принципе, можно достать.
— Но это же техника джангров… — в некоторой растерянности ответил Ганс.
— А мы кто? — повернулся к нему Линг, — или ты считаешь, что я не справлюсь с запуском зонда, программу для управления которым сам же и отлаживал?
— Готовь, Арнольда, Ганс. Для него может найтись работа, — я скопировал хищную ухмылку оружейника.
* * *
Вычислитель форпоста поделился с нами весьма интересными данными. Пока мы летели, Линг расшифровал информационный пакет, и перед нами предстала любопытная картина. Мы оказались совсем не первыми умниками, кому пришло в голову пошарить в пространстве джангров в поисках вкусненького.
Начиналась новейшая история звездной системы Кута с атаки Роя, запечатленной чувствительной аппаратурой форпоста во всех подробностях. Детальный анализ этого сражения мы отложили на потом, поскольку его результат и так был неплохо известен и сейчас лежал у нас перед глазами. Через три месяца после захвата системы, когда опасность контратаки джангров снизилась до минимума, Рой приступил к добыче ресурсов, и строительству верфей и заводов для производства кораблей и наземной техники. Этот процесс шел достаточно бодро вплоть до прибытия сводного флота колоний. Для удара по Метрополии Рой собрал в кулак все свои силы, в том числе и отсюда, и силы эти сгорели в сражении у Адрианы, так что у Куты бой шел, практически, в одни ворота.
Я много слышал о том, как колониальный флот зачищал планетные системы джангров от остатков кораблей и судостроительных комплексов Роя. В этой фазе войны я уже не участвовал, и впервые видел этот процесс со стороны в виде полной записи, не прошедшей военную цензуру. К слову, форпост джангров, корабли людей так и не обнаружили, что неудивительно — их интересовали только верфи и корабли. Планеты, спутники и астероиды волновали командира эскадры только в той мере, в которой на них могли скрываться севшие на поверхность транспорты, корветы или разведывательные суда Роя, не более. Теперь мне стало окончательно ясно, почему здесь уцелело столько заводов и шахт противника.
Разгромив все пустотные объекты и выбив немногочисленные спрятавшиеся на небесных телах корабли Роя, флот колоний растворился в бледной вспышке гиперпрыжка, торопясь к следующей цели. Но на этом визиты в систему не закончились.
— Было еще два посещения Куты кораблями людей, — сообщил нам Линг, успевший бегло просмотреть весь отчет вычислителя форпоста, — Три и два месяца назад. Первый закончился весьма печально.
Не знаю, кто управлял вынырнувшим из прыжка корветом имперской постройки, но, судя по всему, это были какие-то авантюристы. Они немного полетали внутри системы, а потом сунулись к планете, где их с радостью приняла в свои объятья батарея противорбитальных ракет. Корветы никогда не отличались высокой живучестью, и боевая часть ракеты, рассчитанная на пробитие брони линкора, поставила жирную точку в этой истории. По крайней мере, их глупая гибель послужила хорошим предупреждением для нас. Теперь мы точно знали, что противокосмическая оборона у Роя на планете имеется.
Вторым визитером оказался эсминец, построенный одной из колониальных верфей. В действиях его командира чувствовался куда больший профессионализм. К планете, во всяком случае, он не полез. Что искал экипаж эсминца, догадаться было не трудно. Они обследовали с помощью зондов несколько крупных астероидов и все основные спутники газовых гигантов. Что-то интересное для себя люди обнаружили на крупнейшем спутнике пятой планеты, но при попытке высадить на него десант эсминец попал под удар незамеченной зондами ракетной батареи, получил легкие повреждения и был вынужден уйти ни с чем. Больше попыток высадки люди не предпринимали, и, в меру возможностей исправив повреждения, покинули систему.
— Любопытно, что они там нашли? — с явной заинтересованностью в голосе произнесла Синта, — Командир, мы можем отправить туда зонд?
