ничего особенного, – пожал плечами Сергей.– а кто этот Яго?
– Он Высший Чародей. Наделяет людей особым Даром. Так какой из Даров Яго пожаловал тебе?
– Не знаю… он сказал… что я Хан-Тум.
– Что?! – Таха еще сильнее побледнела. – Теперь мне кажется все понятно.
– Что понятно?
– Только за последний месяц ты несколько раз стоял на волоске от гибели, и то, что ты жив – не просто удача.
– Несколько раз я остался жив благодаря тебе.
– И не только. Если ты действительно шел к тому, чтобы стать Хан-Тумом – тебе оберегали боги, а сейчас, когда Яго открыл тебе Дар – все встало на свои места.
– Послушай, Таха, а кто вообще этот Хан-Тум?
– Высший маг, наделенный могущественной силой. Он может управлять природными стихиями, превращать людей в камень одним взглядом, и справляться с самыми сильными оборотнями. В тебе живет дикая и необузданная сила. Только… я советую не распространяться окружающим, что ты Хан-Тум. Многие люди откровенно побаиваются Высших магов и могут подослать наемников, чтобы тебе перерезали глотку во сне.
– Да… еще бы научиться пользоваться своей Силой. Если это конечно не шутка.
– Если так сказал Яго, то так оно и есть. Теперь тебе не нужен даже Небесный Меч, ты сам – грозное и могущественное оружие. А управлять своей силой… со временем научишься.
– Тогда нужно выбираться из этих пещер,– кивнул Сергей.
Но только путники сделали несколько шагов, из противоположного конца галереи появилась Селена:
– Вот она, наша славная парочка… И куда это мы так спешим?
– Пропусти нас, тварь! – сверкнула глазами Таха.
– Еще никому не удавалось выбраться живыми из Пещер Страха…– зашипела Селена, она выпустила изо рта пар, и меньше чем через минуту путники увидели перед собой огромную пещерную змею с головой женщины.
– Умрите же, несчастные! – прошипела Селена и быстро бросилась вперед.
Но в десяти шагах от путников она вдруг остановилась и замерла, будто наткнулась на железобетонную стену, Селена удивленно уставилась на Сергея:
– Хан-Тум?!
Женщина-змея в почтении склонила голову, а ее желто-зеленый хвост безвольно повис:
– Я… прошу помиловать меня, недостойную даже целовать ваши ступни.
– Пойдем,– Таха толкнула опешившего Сергея.
Путники прошли мимо Селены, и еще долго, пока они шагали дальше по пещере, Сергею казалось, что женщина-змея тихо и печально всхлипывала в своей подземной галерее.
– Теперь нет никаких сомнений, Сергей, – тихо сказала Таха,– ты действительно Хан-Тум.
Максим Платов
Как только путники и сопровождающие их дозорные миновали зеленый холм, они выехали к полевому лагерю Армии Повстанцев.
Максим заметил на равнине сотни шатров, деревянные повозки и телеги; солдаты занимались различными делами: готовили еду на костре, просто сидели на ящиках, неторопливо беседуя, или тренировались в стрельбе из луков или схватках на мечах, на небольшой лужайке посреди лагеря. Назвать этих воинов настоящей армией можно было с большой натяжкой. Скорее всего они напоминали партизан: небритые и растрепанные, больше половины воинов одеты в чем попало, а на ногах нескольких солдат Макс даже заметил обычные лапти и усмехнулся.
Дозорные привели путников к большому круглому шатру, возле которого стоял высокий молодой мужик в блестящих доспехах воина и краснощекий крепыш в серой тунике и синих шароварах.
– Командор Данис, – вежливо поклонился черноусый,– эти люди направлялись в лагерь. Говорят, что хотят вступить в наши ряды.
– Откуда вы? – нахмурился Данис.
– Мы скакали к вам из самого Мехлеса, командор,– ответил Хант,– а этот бродяга встретился по дороге.
Он небрежно кивнул на Макса.
– Так вы желаете служить в славных рядах Армии Повстанцев?
– Всем сердцем,– Хант приложил ладонь к груди.
– Хорошо. Воины нам сейчас не помешают. Скоро мы сворачиваем лагерь и выдвигаемся на Красный Трезубец. Мирд, отведи парней в четвертую сотню, к Северину. Пусть пока познакомятся.
Крепыш кивнул:
– Пойдемте за мной…
– Постойте, – тихо сказал Макс,– командор, я ищу Рея Кларка. У меня важное послание для него.
– От кого? – удивился Данис, изумленно приподняв брови.
– От друзей. Мне позарез нужно его видеть.
– Командора сейчас нет в лагере.
– А где он?
– Ты задаешь слишком много вопросов для новобранца. Откуда ты родом?
– Я… из маленькой деревушки на юге.
Данис внимательно осмотрел Макса с ног до головы, особо задержав взгляд на его новеньких походных ботинках.
– Как твое имя, новобранец?
– Максим.
– Пойдем-ка со мной.
Командор приподнял тяжелый полог и они вошли в большой шатер с высокими сводами.
Данис присел на зеленый сундук и уставился на новобранца:
– Ты очень странный парень. Одежда, повадки… откуда ты, чужак?
Максим взглянул в холодные и бесстрастные глаза командующего.
– Я же сказал, из одной деревушки на юге.
– Совсем недавно мы узнали, что в наших рядах затесался предатель, потому если вдруг выяснится, что кто-то из вашей троицы шпион Таллоса – я ему точно не позавидую.
– Я точно не шпион. Мне просто нужно передать послание Рею Кларку.
– Командора Рея Кларка сейчас нет в лагере. Он с небольшим отрядом отправился к Серым ограм просить подмоги. Уже два дня от Рея нет никаких вестей. Мы узнали, что среди его спутников оказался предатель и отправили за ними девчонку-мага, но и она тоже пропала без вести.
– Куда он отправился? – осторожно переспросил Максим, подумав что ему послышалось насчет огров.
– В Край Голубых озер, к Серым ограм. Если после полудня Рей Кларк с подмогой не вернется, нам придется переезжать на Красный Трезубец, чтобы удержать атаку имперцев.
– Так ваша…хм, наша армия вынуждена пока отступить?
– С севера почти подошел легион Моргуса, а с востока приближаются еще два имперских легиона. Численность войск врага сейчас превышает нашу в шесть раз.
– У меня опыт диверсионных операций в тылу врага. Если выделите мне пять-шесть толковых парней, мы устроим этим имперцам настоящую партизанскую войну.
– Все-таки ты странный парень. Что такое диверсионные операции?
– Мы тайно разведаем расположение врага, узнаем, где сосредоточено оружие и провиант. Уничтожим склады и посеем панику в рядах неприятеля.
– А… так ты был лазутчиком…– задумался Данис. – Хорошо. Пока что ступай в четвертую сотню к Северину. И постарайся раздобыть себе хоть какое-то оружие…
Максим кивнул и направился к походным шатрам солдат. Лагерь Повстанцев оказался не такой уж и маленький. Он прошел по натоптанной дорожке между шатров, до самого конца лагеря, и осмотрел местность, куда его занесла судьба: на западе, в раздольной низине пересекались две реки, одна широкая, а другая узкая и бурлящая, наверняка это место потому и прозвали – Речной Перекресток; с востока и юга лагерь закрывали небольшие холмы и зеленые шапки лесов, а Красный Трезубец, состоящий из трех высоких вершин в форме гребенки высился на
