Освободителя. Еще же с ним разбираться… Хотя он вроде предложил уходить.
— Мне нужно идти, — сказал Артем.
Он уже взялся за ручку двери, когда:
— Славка, это твой брат?
Парень так и замер на месте. Да, что-то Машка громко говорила, но в основном-то нет…
— У меня хороший слух, — сказал Родион (33/20/ДСМП).
— Да, — все же ответил Артем после паузы. — Он маленький.
— Помощь нужна? — спросил тогда подключенный.
Смотрел он прямо, говорил серьезно. Без усмешки или чего-то подобного. Вот только…
— Без обязательств или чего-то подобного, — добавил Родион, поняв, о чем Артем подумал. — Дети — вне игры. Если кто-то этого не понимает, у меня у самого к ним счеты.
Артем серьезно задумался.
Он не доверял Освободителю. Совершенно точно не доверял. Но куда больше он не доверял одному хитромордому саблезубому демону. «Общение» с Бифронсом и кое-какие его оговорки заставили по-другому посмотреть на всю эту историю с Доблестью и с Аимом. Последний иногда казался этаким забавным весельчаком, а иногда…
— Сможешь подвести меня? — спросил парень. — До садика?
Родион тут же взялся за ключ, заводя двигатель.
— Говори адрес.
* * *
Хотя ехать было достаточно далеко — по сути, через весь Город — по ночным улицам Родион промчался словно по какой-то гоночной трассе. Вел уверенно, наращивал скорость на каждой прямой и лишь слегка сбрасывал на поворотах. Джип не кидало в стороны и не подбрасывало на колдобинах. На месте они были всего минут через пятнадцать.
Остановились загодя. Выйдя из машины, Родион к чему-то прислушался.
— Да, кто-то есть, — он чуть помолчал. — Подключенные. Несколько.
Артема, двинувшего было в сторону садика, это чуть сбило.
Подключенные?..
В теории, конечно, и Аим мог кого-то на свою сторону привлечь…
Но Артем вдруг вспомнил про другое. Несколько последних дней от них не было никаких вестей, парень даже подумал, что про него забыли, но видимо это был чрезмерный оптимизм.
Неужели до него все-таки добрался Черный Пират?
Глава 14
Испытание честности
Навесы песочниц, столбики качелей и детских горок отбрасывали тяжелые тени на дорожку и площадку перед входом в сад. Светила пара фонарей с дороги рядом, но из-за торчащих вдоль ограды тополей, разглядеть на территории было почти ничего нельзя. Шелестела листва, чуть скрипела приоткрытая калитка. Видно никого не было.
Артем прошел внутрь.
На первый взгляд выглядело все как обычно. Выструганные из пеньков гномики на игровой площадке в темноте смотрелись жутковато, но все равно это было лучше той хрени, что устроил на автобазе Бифронс.
Куда хуже было то, что у Артема почти не осталось активных навыков.
Восстановились Возврат и Буст.
Накапало жалких восемь процентов в Управлении Весом.
Вот и, по сути, все.
Самозарядный Пистолет был спрятан в тайнике. Кинжал Охотника лежал на дней рюкзака, разряженный в ноль. В Инвентаре у Артема оставалось Антидемонское Копье, но против подключенных с ним было особо не повоевать.
На Браслете Побега зарядов не было.
Но и ждать парень не мог.
Один день без лекарства Славик еще мог побыть, но точно не больше. В его рюкзачке всегда лежал запас на пару приемов, и Надежда Владимировна про него знала. Вот только что с воспитательницей тоже не было понятно.
Потому Артем и шел к темному силуэту сада. Без нормального плана. Не представляя, с чем столкнется.
— Стой на месте.
Голос раздался из темноты.
Секунду парень еще думал, потом все же приказал мысленно:
Буст!
Восприятие!
Навык сработал как надо.
Тени вокруг утратили часть густоты, предметы обрели дополнительную четкость. Ночное негромкое шелестение распалось на отдельные звуки.
Ну и самое главное, за одной из каруселей Артем разглядел мужчину. Почти все его тело было скрыто за стальной конструкцией, виднелись часть корпуса и ствол автомата.
Роман Челондарев (не подкл.)
Социальный уровень: 10
Боевой уровень: 2
Не подключенный?
Это не вязалось с тем, чего Артем ожидал. Хотя огнестрельное оружие и второй боевой уровень все равно не дали расслабиться.
— Оружие, предметы. Все бросай, — потребовал Челендарев.
Хм.
Как минимум, про ДСМП он знал.
— Ничего нет, — ответил парень, показав руки.
Лица особо было не разглядеть, но голос у мужика был ровный. Без заметного напряжения. Однако среагировал он на ответ не сразу.
— Рюкзак бросай, — сказал он спустя секунд пять.
Артем даже не шелохнулся.
— Где мой брат?
— Рюкзак, — повторил тот.
— Я не собираюсь ничего делать, пока не увижу брата! — повысил голос парень. — И если с ним что-то случится, мне вообще на все плевать будет!
Пусть лучше они думают, что он на грани срыва. Его бесили неопределенность и опасения за Славика, но в целом Артем себя все же контролировал. И даже пытался просчитывать какие-то варианты. То ли характеристики помогали, то ли опыт предыдущих «приключений».
Челондарев замолк. Потом как-то заерзал, возможно, достал телефон. Еще через полминуты принял прежнюю позу, но больше ничего не сказал. Артем прождал минуту, когда где-то на границе слышимости расслышал какой-то шум… со стороны крыши.
Без Буста на Восприятие он бы этого точно не заметил…
Бросил туда взгляд и… тоже автомат?..
Ника он все-таки не разглядел, но даже если там наверху тоже был обычный боец, а не подключенный… плохо.
Одного противника Управление Весом выключило бы с гарантией, а вот против двоих, к тому же в разных сторонах будет куда сложнее. Артем в очередной раз пожалел, что среди его навыков не было ни одного щита, хотя ДСМП ему и предлагала… Нужно было срочно качаться еще! Это было просто-таки вопросом выживания!
Пока парень прикидывал варианты, зашумело уже со стороны входа. Он подобрался. Если его захотят сначала схомутать, действовать придется быстро.
Он был готов, когда разглядел появившийся у дверей ник. А потом и самого человека:
Кол (ДСМП, медь)
Социальный уровень: 15
Боевой уровень: 4
Кол⁈
Он же Андрей из Городских Перевозок, бизнесмен-подключенный, поставивший перед Артемом ультиматум, и который… то ли работал с Родионом (33/20/ДСМП), то ли был его должником.
Это с одной стороны многое объясняло, а с другой наоборот все запутывало.
Да и вообще… Какого черта⁈
— Мы же договорились! — не сдержался парень.
Не глядя, на дернувшегося Челондарева, Артем сделал несколько шагов… и замер, когда отсвет фонаря упал на Кола (15/4/ДСМП).
Лицо подключенного оказалось изуродовано. Левая щека была исполосована
