и клюнули меня в щеки, упираясь округлостями в мою грудь. Нехотя отстранились и переглянулись.
— Мы слышали о твоих подвигах.
— И видели.
— О, да. Ты был крут.
— Я думал, что несмотря на желание командира бросить в бой всех искателей, как минимум половина осталась на базе.
— Да, мы были тут, как и большая часть девушек, — кивнула Соня. — Мы предпочитаем убивать монстров на островах, выполняя задания армии там, а не рисковать своими жизнями здесь. Нет, мы о другом. Кто-то слил записи твоих боев с людоедами и сейчас видео гуляет по телефонам. Изрядно замедленное, потому что твой ускоренный бой не разобрать.
— И по интернету.
— Да, по интернету тоже. Из-за твоих бинтов тебя принимают за Мумми-мэна, — хихикнула Соня. — Кстати, держи.
Девушка протянула мне пакет.
— Мы принесли тебе фруктов и конфет. Надеемся, это поднимет тебе настроение.
— Ты даже не представляешь, как трудно здесь достать фрукты, так что цени.
Я улыбнулся, на этот раз искренне.
— Очень приятно, но мне уже разрешили выписаться.
— Ничего, съешь у себя дома. Надеюсь, в нашей компании.
Мы немного поболтали. Девушки пытались выпытать у меня детали боя. Я рассказывал в общих чертах, размышляя, кто слил видео моего боя и что с этим делать. Вопрос «зачем?» даже не стоял — тут может быть масса вариантов, от желания показать миру мощь русских героев, до желания набрать лайков на каком-нибудь ютуб-канале. И в целом на все варианты скопом мне начхать.
— Пойдем на улицу, — предложила Соня.
Будто дожидаясь этого предложения, в палату зашел рядовой с комплектом одежды.
У входной двери больницы девушки отстали, а я шагнул наружу и замер. Возле крыльца стояли человек сто: искатели, военные и гражданский персонал. И вся эта толпа дружно аплодировала мне. В глазах светились уважение, восторг, зависть.
Я помахал рукой собравшимся, улыбнулся, наслаждаясь каждым мигом.
Приятно, очень приятно. Сейчас я действительно чувствую себя героем, окутанным ореолом славы.
Только вот холодный голос рассудка шептал, что я в одну каску вытащил бездарно спланированную операцию. Если бы ее продумали нормально: послали в пятиэтажку не две группы бойцов под прикрытием снайперов, а одного меня в ОЗК, с баллоном хлора, дифосгена или другой максимально ядовитой гадости, не было бы ни потерь, ни столь яркого подвига.
Но это не отменяло факта, что подвиг все-таки был. Именно поэтому я улыбался, купаясь в чужом внимании.
Меня обступили знакомые искатели: Владос, Макс, Егор и остальные из той же компании.
— Предлагаю отметить нашу победу, — меня по плечу Владос, причем чуть сильнее, чем того требовал дружеский жест. Надеюсь, он отбил себе руку, потому что я даже не шевельнулся. — Твой подвиг — это нечто!
Странно праздновать, учитывая, что погибли полтора десятка искателей, учитывая и обычных, и военных.
— Извините, парни, но я пока еще не до конца восстановился.
— Но хотя бы по бутылочке пива?
— Я неважно себя чувствую, — покачал головой, — лучше отлежусь у себя дома. Один.
Искатели все равно липли и чересчур настойчиво пытались уговорить меня выпить с ними. Я вежливо отказывался, целеустремленно шагая к своему домику, а потом запер дверь перед носом компании Владоса. Это не подкинет плюсов моей репутации и остальные будут считать меня нелюдимым, но я плевал на эту репутацию, если честно. Те высоты, на которые она сегодня вознеслась, может испортить только что-нибудь типа публичного мочеиспускания.
Отлежаться до вечера не получилось. Не успел я закрыть глаза и погрузиться в медитацию, чтобы разобраться с ранами и заклинаниями лечение, как в дверь затарабанили.
На улице стоял солдат. Выпучив глаза, он затараторил:
— Подполковник вызывает всех на срочное совещание!
Занимательно, что при технической оснащенности на уровне дронов нет никаких способов оповещения, кроме как пускать посыльного по базе.
Я предвкушал разбор ошибок и громкие речи. Идти не хотелось, но медитировать можно и сидя на креслах в зале. Да и вообще мне интересно, чем закончится разбор и на кого перекинут ответственность.
— Хорошо, приду.
Солдат сорвался с места и побежал к следующему домику.
Это собрание не отличалось от предыдущих, разве что на этот раз огромный экран был включен.
Когда все собрались, перед нами вышел подполковник.
Пока командир спокойно говорил и разбирал ошибки, на экране шло видео. В тусклом свете, пробивающемся сквозь пыльные окна, видны ряды банок, расставленных на полу вдоль стен. Каждая банка — ужасный трофей. В мутной жидкости плавают части человеческих тел. Глаза, мозги, куски кожи, шматы мяса. Всё это вызывает тошнотворное чувство отвращения и непонимания — как такое может существовать в нашем мире? И зачем нам это показывают?
После первых кадров я отвернулся от экрана и больше на него не смотрел. Хотя я и не такое видел, желание наблюдать подобные кадры полностью отсутствовало.
— Я хочу, чтобы вы все уяснили, насколько низко человек может пасть, — сухо говорил подполковник. — Эти твари месяц жрали людей и обезумели.
Кого-то тошнит. К одному человеку присоединяются другие. Кто-то бросается на выход из кинотеатра и его никто не останавливает.
Нам с детства говорили, что каннибализм — это плохо, но только после увиденных фотографий и видеозаписей стало ясно, насколько плохо. На экране мелькали отвратительные кадры, в сравнению с которыми любое снафф-муви покажется детским мультиком. Замороженные тела, расчлененные тела, закатанные в банки части тел.
— Зачем нам показывают такую жесть? — тихо бубнит искатель рядом со мной, закрыв руками лицо.
И я догадываюсь, зачем. По углам кинотеатра расставлены камеры, снимающие людей в зале: и тех, кто отворачивался, кто истерил, и кто вглядывался в происходящее на экране с жадным вниманием.
Сегодня все искатели базы, отправленные на операцию, увидели, насколько можно стать сильнее с помощью «неправильного» питания. И я не тешил себя надеждой, не говорил себе «ничего плохого не произойдет», «люди же умные». Произошло самое плохое, что только может быть — семь десятков искателей увидели, как за месяц можно кратно увеличить свои силы настолько, что ты сможешь сразиться с маленьким войском сверхов.
У некоторых из нас моральные ориентиры и прежде были расшатаны. Кто-то дрался и убивал людей, кто-то ночами охотился за островами искателей. В общем, как минимум треть искателей уже однажды перешагнули через «правильно». И показанная сила, когда целый выводок искателей с современным оружием едва сдерживал всего двух людоедов, могла подбить кого-то получить эту силу. Я уверен, что
