До Олега дошло. Кивнув, он устало произнес:
- Ты прав - по дороге идти стремно. Давайте под Сивашем доберемся. От дороги нас не разглядеть будет - там дальше сплошная полоса деревьев идет, вроде леса маленького. Можно незаметно до самой окраины добраться. А там осторожно все осмотрим, и если что-то будет не так, заглядывать в Стрелковое не станем.
Тоха хотел было спросить, что делать в таком случае - не топать же пешком до самого Геническа (шлепанцы такого изнасилования точно не выдержат), но тут Юлька отчебучила очередной номер. Встала, не сказав никому ни слова, рванула по тропе, протоптанной сквозь заросли тростника. Сокрушенно покачав головой, ни к кому не обращаясь, высказал:
- У нее что - ураганный понос нагрянул? Куда это она так резко?
Олег хлопнул себя по лбу:
- Блин! У нее же предки должны были подъехать сегодня. Она даже не хотела с нами на озера - я еле уболтал. Хотела родаков встретить. При мне ключи оставляла Томке. Вот и кинулась к себе, наверное - проверять, все ли у них нормально.
- Дура, - констатировал Тоха. - Ну так что - как нормальные люди пойдем, осторожно, или ломанемся как эта ошпаренная коза?
- Лучше осторожно, - предложил Олег.
* * *
Когда из-за деревьев показались какие-то строения, Тоха давно уже был на грани физического истощения, с ностальгией вспоминая комфортабельную прогулку по великолепной дороге. И как он мог тогда быть недовольным? Вот ведь дурак - не догадывался о своем счастье.
Степные колючки вволю поиздевались над слабо защищенными ногами. Кожная реакция на эти издевательства была логичной - голени и лодыжки чесались нестерпимо. Тоха готов был кожу зубами рвать - лишь бы дотянуться. Берег озера, к которому они в итоге вышли, оказался слишком топким - идти по нему было невозможно. Тоха уже на втором шаге остался без шлепанца и, вытаскивая его из грязи, вывозился чуть ли не по макушку.
Олег решил пробираться через местный лесок, сплошь состоящий из тех самых корявых деревьев с серебристой листвой. Лесок лишь издалека мог показаться симпатичным - вблизи это был ботанический кошмар. Здесь даже змее нелегко проползти было бы, не то, что человеку - сплошная стена из кустарников и матерых трав высотой с Пашу. Все эти биологические уроды норовили поцарапать или ухватить за одежду, а некоторые еще и обвешивали прохожих прилипчивыми семенами. Тоха едва не оставил на ветке глаз, заработав под ним кровоточащую царапину, а Алла распорола лодыжку, устроив по этому поводу новую истерику.
Когда среди этого буйства южной природы начали попадаться полянки и идти стало более-менее удобно, Тоха готов был сплясать от радости. А когда впереди показались какие-то строения, насторожился, поднял руку:
- Стоп. Вроде бы окраина Стрелкового. Какой-то сарай здоровенный. Дальше потихонечку идем - и не высовывайтесь. Заметить могут.
- Ты бы зонт свой тогда сложил, что ли, - предложил Лысый.
- Вот я дебил! - Тоха хлопнул себя по лбу, только сейчас поняв, что собирался по-пластунски проникнуть в село, прикрываясь при этом от Солнца огромным пляжным зонтом ядовито-желтой раскраски.
Предположение Тохи оказалось ошибочным - строение не имело отношения к окраине Стрелкового. Здоровенный обветшалый сарай из блоков ракушечника, судя по виду, уже давненько заброшен.
Олег с этим местом был знаком:
- О! Да это птичник старый. Тут рядом скважина есть - можно напиться. И на крышу можно залезть, и посмотреть в сторону Стрелкового - тут рядом, может что-то увидим. Я туда в прошлом году залазил - шелковицу рвать. Она на другой стороне растет под самой стеной.
Сперва кинулись к скважине - пить хотелось неимоверно. Вроде недавно высосали по несколько литров, а все равно во рту пекло выжженное. Алка так налакалась, что распухли пальцы на руках - даже кольцо не снималось.
После посещения «водопоя» вернулись к руинам птичника - забрались на крышу, используя в качестве лестницы ту самую шелковицу. Вид сверху оказался не очень - высота все же невелика. В Стрелковом можно было разглядеть лишь крыши, а в просветах между деревьями местами виднелись участки дороги. Машины не ездили, люди тоже не показывались. Лишь корова одинокая на глаза попалась - бродила по одному месту, видимо привязанная.
Просидели на крыше с полчаса, ничего интересного не увидев. Алка опять запросила пить, и народ дружно вернулся к скважине. Тоха начал понимать, что никому просто неохота выбираться из этого тихого леска - здесь казалось безопаснее. Неизвестность пугала, а что там творится, в селе, понять было невозможно. Самое смешное - никто не хотел признаваться в своем страхе, или брать на себя ответственность за дальнейшие действия. Если так и дальше будет продолжаться, то придется заночевать на крыше птичника, поужинав шелковицей.
При мысли об ужине у Тохи заурчало в животе. Вчера толком не ел, сегодня вообще кроме пива ничего в рот не брал. На свежем воздухе, после прогулки километров под двадцать по дорогам, степям и буйным лесам… Эх, мясо так и осталось в расстрелянной машине - он сейчас за шашлык готов Родину продать.
У скважины они наткнулись на аборигена - дедок со стадом коз. Зрелище было пасторально-обыденным и, по идее, должно было доказывать, что в округе все спокойно. Вот только глаза у деда были как две водолазные маски и, завидев людей, он стремительно ломанулся в заросли колючих кустов. Сразу видно - пуганый туземец. На полпути, правда, остановился - видимо понял, что опасности они не представляют.
- Эй, отец! День добрый! - вежливо выкрикнул Олег. - Не убегайте! Мы хорошие! Слушайте, мы от озер идем, от соленых, у нас там подругу убили - из автомата какие-то мрази застрелили. И по берегу много людей так же убило. У вас в селе как - все нормально?
В прежние временя глаза деда, и без того гипертрофированные от нескрываемого страха, после таких новостей просто бы полопались. Но сейчас он даже не стал для приличия делать вид, что удивлен - быстро затараторил:
- Та тут багато кого вбылы. Солдаты якись на танках, у протыгазах. Усих вбывалы, кого бачать. Я лэдвэ вбиг. От Геничеська воны прийшлы. Вже назад поихалы, в сели нима их. А я не знаю що дали буде - узяв коз и в лиси буду сидиты, аж доки усэ не заспокоиться[25].
Тоха понимал не все слова, но общий смысл уловил - включился в «допрос» аборигена:
- Слышь, отец - а менты что? Стояли и смотрели?
- Та ни - воны тэж. Повбывалы их. Там усих вбывали. Всэ хлопци - бувайте здорови. Йдыть ото степью аж до Геничеська - там, думаю, спокийнише буду. А я в лис[26].
Проводив старика озадаченным взглядом, Тоха вытащил из кармана телефон:
